– Даже не начинай.

Его брови взметнулись вверх.

– И что это значит?

– Ничего, - отрезала она.

– Нет, что у тебя за проблема на самом деле? Все дело в той ночи? Так мы же оба признали, что это была ошибка. Ты сказала, что все в порядке.

– Со мной все в порядке! Просто устала от вашего дерьма!

Я вышел вперед, чтобы видеть каждого.

– Эй, насколько я знаю, вы оба виноваты, но теперь все кончено. Что сделано, то сделано, а теперь вам обоим следует двигаться дальше. Мы - группа, и вам следует работать вместе, если мы хотим победить. Вы сможете сработаться?

Лицо Джареда помрачнело, он снова надел свою маску.

– Конечно.

Бэкки стряхнула пепел на землю, промолчав. Гектор отхлебнул пива и покачал головой, словно разочаровался в нас. Слишком много для моей пылкой речи.

Я вздохнул.

– По крайней мере сегодня держитесь как профессионалы, ладно?

– Без проблем, - сказал Джаред, практически выплевывая каждое слово.

– Как угодно, - Бэкки выбросила окурок и без лишних слов растоптала его каблуком.

– Вот и договорились, - пробормотал я.

Если Бэкки и Джаред не поубивают друг друга этой ночью, будет просто чудесно.

Кто-то кашлянул за нашими спинами. Тодд облокотился на припаркованную рядом машину и наблюдал за нами, словно кот, поймавший мышь.

– Говорил же, они трахались.

– Что ты хочешь, Тодд? - я так устал, что бороться с ним после всего этого дерьма, уже не мог.

– О, это просто. Я хочу увидеть ваш провал. Хочу посмотреть, как вы сойдете со сцены с поджатыми хвостами, зная, что я вас сделал.

– Продолжай мечтать, - сказал Джаред, скрестив руки. - Мы разобьем тебя.

– Увидим, не так ли? - сверкнув идиотской улыбкой, Тодд направился к клубу.

Гектор допил пиво и смял красный стакан. Вероятно, представляя, что это голова Тодда.

– Я хочу порвать этого парня пополам.

– Уверен, что тогда нас выгнали бы с Битвы, - сказал я.

– Оно того стоит, - пожал плечами Гектор.

– Забудь о нем, - сказал Джаред, продолжая смотреть вслед уходящему Тодду. - Мы собираемся победить сегодня, на этом точка.

– Ты имеешь в виду, пока Бэкки не станет плохо и она не уйдет? - спросил Гектор.

– Она в порядке, - сказал я, мысленно молясь, чтобы так оно и было.

– А кто та девчонка, которая подвезла тебя? - спросил Джаред. - С красными волосами.

Его вопрос мгновенно заставил меня насторожиться.

– А что, хочет ее тоже трахнуть?

Джаред удивленно выгнул брови.

– Нет, просто любопытство.

Гектор фыркнул, и я опустил глаза, чувствуя себя мудаком. Может, мой вопрос прозвучал слишком резко, но я уже был обижен на братца за все это дерьмо, и теперь то, что он смотрел на Алексис, как на очередную свою девку, бесило меня. И да, я не упомянул об этом в сообщениях, которыми обменивался с Джаредом по дороге. Я говорил себе, что время неподходящее, что случилось и так слишком много всего, но в основном потому, что не хотел услышать от Джареда о тех тяжелых временах. Но и скрывать от него это вечно я не мог.

– Это была Алексис.

– Только не это, - сквозь зубы произнес Гектор.

Джаред посмотрел на меня, его маска безразличия исчезла.

– Алексис здесь?

– Да. И я тоже был удивлен.

Гектор покачал головой.

– Черт, она выглядит иначе. И кстати, машина классная.

– Она не в Принстоне? - спросил Джаред.

– Нет, она перевелась в USC , - я быстро рассказал им о прошедшей ночи, о том, как она предложила меня подвести и найти Бэкки, опустив ту часть, где мы с Алексис едва не поцеловались. Это вовсе не их дело.

– Вау, - Джаред ходил взад-вперед, переваривая новость. - Алексис. Не могу поверить. Почему она здесь? Ох, чувак, готов поспорить, что она хочет вернуться к тебе, не так ли?

Я смотрел под ноги, ничего не говоря.

Джаред резко остановился.

– Она этого и правда хочет? И что ты ей ответил?

– Я сказал, что подумаю.

– О чем еще думать? Нет. Это плохая затея. Конец.

Я знал, что он хотел защитить меня. Он не доверял мне выбор в этой ситуации, желая дать взрослый совет.

– Вау, спасибо за заботу. Но после того, что вы с Бэкки натворили, не думаю, что ты вправе давать мне советы.

– Он прав, - поддержал меня Гектор.

Джаред посмотрел на него приковывающим к месту взглядом и повернулся ко мне.

– Это другое. Бэкки - одноразовая ошибка. Алексис же - твой криптонит (отсылка к "Супермену"). Тебе нужно держаться от нее подальше.

– И в этом он тоже прав, - поддакнул Гектор.

Я посмотрел на него так же, как Джаред.

– Я разберусь, ладно? Мне просто нужно время. Но поверь, я знаю на что иду. Лучше, чем кто-либо.

Лицо Джареда смягчилось, и он обнял меня за плечи.

– Прости. Я стараюсь приглядывать за тобой. Не хочу, чтобы тебе снова причинили боль. Но я знаю, что ты разберешься.

– Спасибо.

Я потер черный треугольник на запястье. Джаред был единственным, кто помог мне прийти в себя, когда Алексис ушла от меня первый раз. Я наконец нашел свое призвание и смог жить дальше без нее, но вот она вернулась, уговаривает меня. Часть меня хотела дать ей второй шанс, поверить, что в этот раз все будет иначе, но я не знал, изменилась ли Алексис на самом деле. И хотел ли я этого?

Джаред коснулся черного треугольника на своем запястье, и я знал, что он все понял. После того, как ему тоже разбили сердце, было лишь двое людей, которым он доверял. Татуировки были напоминанием о том, что мы прошли вместе, о том, что пережили, как - независимо от произошедшего - мы всегда были рядом друг с другом. И как бы сильно Джаред не бесил меня, он хотел для меня лишь лучшего.

– Эй, а как насчет твоей подруги Мэдди? - спросил он. - Она придет сегодня? Может, тебе стоит пригласить ее на свидание? Выйти из своего состояния.