- Послушай, Алексис, я..., - я постарался подобрать подходящие слова. - Это не очень хорошая идея. Прости. Но я рад был увидеться с тобой. Правда.

Боль отразилась на ее лице.

- Ох. Ладно. Да. Может, в другой раз.

Ее взгляд, когда я уходил, заставил меня почувствовать себя полной задницей, но что я мог с этим поделать? Провести с ней эти пару минут было для меня худшей пыткой. У нас были совместные воспоминания: как хорошие, так и плохие, и я не хотел пережить их снова. Три года назад я предложил ей продолжать отношения, несмотря на расстояние, но она сказала "нет". Я хотел быть с ней всегда, но она сказала, что все кончено, что она больше меня не любит, что она слишком хороша для такого, как я.

И не важно, как она изменилась и какой обиженной выглядела, возвращаясь к Тодду и его друзьям, я знал, что ничего не изменить.

Глава третья

Я допил свое пиво на парковке за клубом. Здесь было тихо, так тихо, насколько это возможно при звуках движения автомобилей и скрипа деревьев, гнущихся от ветра. В Санта Анасе было оживленно сегодня, в глаза дул теплый ветер, поднимающий с земли какой-то мусор. Все же это было лучше, чем находиться внутри, где мне пришлось бы слушать, как группы убивают свои инструменты, наблюдать, как Джаред снимает кого-нибудь или разговаривать с бывшей девушкой. Я не смогу оставаться снаружи всю ночь, но способ казался самым безопасным для того, чтобы держаться подальше от Алексис.

Я вспоминал выражение ее лица, когда уходил от нее, как потеряно и болезненно она выглядела. Возможно, я совершил ошибку, так быстро закончив разговор. Ее внезапное появление опустошило меня и не давало логично рассуждать. Даже сейчас я не мог поверить, что она на самом деле была здесь. Мне нужно было немного времени, чтобы принять ее появление в моей жизни снова. Однажды шок от этого пройдет, я смогу понять, что делать с ней.

Кроме того, у меня было дело поважнее. На часах уже 7:25 вечера, а Бекки не ответила и не появилась. Я пытался дозвониться ей, но попадал на автоответчик. Где ее, черт возьми, носит? До нашего выступления было еще три часа, но я уже начал волноваться. Я написал ей снова, на всякий случай. Задняя дверь с шумом распахнулась, и Тодд вышел во главе участников его группы. Я отвернулся от них и стал играть на телефоне, надеясь, что они не прицепятся ко мне.

- Думаю, я видел тебя внутри, эмо-мальчик, - сказал Тодд с дерьмовой усмешкой, которая не сходила с его лица. - Не говори мне, что твоя группа и вправду добилась успеха!

Я глубоко вздохнул, стараясь не позволить ему зацепить меня.

- Первое место среди команд UCLA. А вы?

- Так же в USC.

Каждая команда разделялась на "Битве Групп" организаторами по таланту и популярности, начиная с самых популярных в каждой школе, которые играли в конце вечера, когда большинство людей уже готовы были отдать свои голоса за победителя. Группа Тодда должна быть очень хороша, чтобы добиться успеха в USC. А может и нет, подумал я, основываясь на том, что уже слышал.

- Где Джаред? - спросил Тодд. - Насколько мне известно, ты никуда не выходишь без разрешения своего старшего братца.

- Очень смешно, - я указал на его сопровождающих. - Как тебе удалось убедить этих парней играть с тобой? Заплатил им?

-Я собрал собственную группу после того, как ушел от вас. Я оказался намного лучше без таких лузеров как вы, которые тянули меня назад, - он рассмеялся, и его дружки последовали его примеру. Мне хотелось ударить каждого из них, чтобы стереть ухмылки с их лиц.

- После того, как ты ушел? Правильнее сказать, после того, как мы выгнали тебя.

Мы пытались сработаться с Тоддом - правда пытались. Он был хорошим басистом, но спустя пару недель мы все устали от его наплевательского отношения и идиотского поведения, так что Джаред решил избавиться от него, пока ситуация не накалилась. Хорошее дело, поскольку у меня были сомнения, что Гектор сможет продержаться дольше и не размозжить ему башку. На самом деле Тодду следовало бы поблагодарить нас.

- У вас до сих пор нет басиста? - спросил Тодд. - Слышал, у вас их уже куча была после моего ухода. Думаю, я был не самым трудноуправляемым, а?

- У нас есть басист. И она лучше тебя.

- Телка? Дай угадаю, Джаред трахает ее? - он изобразил недвусмысленные телодвижения, а его дружки последовали его примеру, сопровождая свои движения странными звуками. Окружающие обходили нас, замечая, какими придурками были эти парни. Я чувствовал себя грязным просто стоя рядом с ними.

- Просто шикарно, - сказал я. - И нет. Он - профессионал. Но вам, очевидно, этого не понять.

Гектор появился прежде, чем Тодд успел вывести меня еще больше. Он быстро оценил ситуацию и направился ко мне, скрестив руки.

- Привет, Тодд.

Он усмехнулся.

- Эй, амиго. Рад видеть, что они не отправили тебя обратно в Мексику.

Каждая клеточка в теле Гектора напряглась.

- Что ты сказал, блядь?

Вау, я думал, что ничто не сможет заставить меня еще больше ненавидеть Тодда, но он лишь показал, как я ошибался. Он не в первый раз уже отпускал подобные фразочки - с тех пор, как узнал, что Гектор родом из Мексики, - и каждый раз это повергало меня в шок. И что хуже всего, родителей Гектора департировали на родину, когда он был еще ребенком, оставив парня с его бабушкой и тремя маленькими сестрами. Сомневаюсь, что Тодд знал об этом, но это не давало ему права выливать на Гектора все это расистское дерьмо.

Он был бы идиотом, если хотел зацепить Гектора, даже имея троих дружков за спиной. Гектор много работал, чтобы оставаться в форме на шоу, и до этого он участвовал во многих драках. Вероятно, он смог бы уложить всех четырех парней и даже не вспотел бы.

- Просто прикалываюсь, братан, - Тодд вновь изобразил идиотский смех. В этот раз его друзья не поддержали его.

Ладони Гектора сжались в кулаки, а вена на шее пульсировала. Я был готов позволить ему ударить Тодда - черт возьми, я был близок к тому, чтобы самому присоединиться- но мы не могли так рисковать, ввязываясь в драку, и вылететь с соревнований. Я опустил руку Гектору на плечо.

- Пойдем внутрь.

- Давайте, бегите к большому братцу! - прокричал Тодд, когда мы скрылись за дверью.

Гектор напрягся, и я подумал, что он развернется к нему, но парень лишь покачал головой, и мы вошли внутрь без попытки набить морду кому-нибудь.

- Я ненавижу этого парня, - пробормотал Гектор.

- А кто его любит? Тодд каждый год выигрывает титул "Мудак Года". Не позволяй ему цепляться к тебе.

Мы вернулись в общий зал, где наши друзья "Twisted Regime" исполняли кавер на одну из песен группы AFI. Алексис нигде не было. Не то, чтобы я высматривал ее. Ладно, я искал ее. Но лишь так я смог бы держаться подальше от нее. Так и есть. Правда.