Тесса молча порадовалась тому, что там было хотя бы чисто. После того происшествия в кабинете Яна, которое случилось словно вечность назад, а на деле прошло лишь три ночи, она была так напугана, что совсем не могла спать и вычистила квартиру сверху донизу.

Но никакая уборка не могла скрыть тот факт, что квартира была тесной, с потертыми деревянными полами, одним окном и странным набором мебели, которую они с Питером купили в разных местах – на гаражной распродаже, в секонд-хенде, и даже просто оставленную на улице с табличкой «забирайте». Квартира так отличалась от элегантного и красивого дома Яна, что Тессе было неудобно принимать его здесь.

Он был молчалив и не улыбался, когда вошел внутрь, его большое тело заставило это место выглядеть еще меньше. По взгляду его глаз она поняла, что он не упустил ни одной детали, ни дешевую мебель, ни отсутствие пространства, ни трещину в стене. Если бы он был всего лишь на два дюйма выше, его голова задевала бы потолок.

— Когда истекает срок аренды? — спросил он.

Она пыталась что-нибудь понять по выражению его лица, но лишь ответила.

— В апреле. Питер каждый месяц посылает мне немного денег, чтобы помочь с арендной платой, но мне надо искать что-то более доступное.

Ян нахмурился.

— Какова арендная плата?

Тесса ответила и не удивилась его пораженной реакции.

— Знаю, звучит дороговато для этого места, но столько стоит квартира в Сан-Франциско.

— Я выплачу все, — внезапно сказал он. — У меня нет с собой чековой книжки, но завтра я принесу чек твоему арендодателю. Я не хочу, чтоб ты оставалась здесь хотя бы еще на одну ночь, Тесса.

Она покачала головой.

— Я не могу позволить тебе это сделать, Ян. Не то чтобы я не ценила это, я просто не могу. До тех пор, пока я не буду готова путешествовать с тобой, работать, как мы уже обсуждали, я буду сама себя обеспечивать.

— Это смешно, — настаивал он. — Ты все еще можешь продолжать работать, пока не решишь уволиться, я надеюсь, это произойдет раньше, а не позже. Но это не причина, почему ты не можешь жить со мной. Если ты переживаешь, что кто-то из офиса увидит, как мы вместе приезжаем на работу, я найму тебе личного водителя или просто вызову такси.

Тесса нежно положила руку ему на плечо.

— Нет, Ян. Пожалуйста, пусть все будет на моих условиях? Я не готова к этому…так быстро переехать к тебе. Ты сказал мне, что не хочешь на меня давить. Так что, нет. Пожалуйста.

— Боже, дорогая, прости меня. — Он обнял ее. — Ты абсолютно права. Когда я говорил, что не хочу тебя контролировать, я это и имел в виду. Я просто так хочу, чтобы ты постоянно была рядом. Особенно после того, как увидел, в каких условиях ты живешь. Прости меня, но я видел слишком много сомнительных типов, и не чувствую, что ты здесь в безопасности.

— Я знаю. — Она потерла его спину, успокаивая. — Но я всегда запираю двери, никогда не гуляю по ночам и всегда держу ухо востро. В здании своя прачечная, так что мне даже не надо выходить на улицу.

— Я не только о районе говорю, — он махнул рукой по комнате. — Это место….мне жаль, Тесса, но оно просто удручает. Трещина на потолке, плесень в углу, окно сквозит. Я хочу, чтобы ты жила как принцесса, а не как нищенка.

Тесса пожала плечами.

— Я знаю, здесь не дворец, но это место намного лучше тех, где порой мы жили с мамой. Много лет мы жили в довольно ужасных условиях. Если ты думаешь, что здесь плохо, ты еще не видел настоящего ужаса.

Он взволнованно провел рукой по волосам.

— Боже, клянусь, мне кошмары будут сниться. Каждый раз, как я представлю себе, как…

— Тогда не думай об этом. Давай забудем о моем прошлом и сосредоточимся на будущем. Я… мне просто надо немного времени, Ян. Хорошо? Всего несколько дней назад ты был моим боссом, всего лишь боссом, и я понятия не имела, что ты ко мне чувствуешь. А теперь ты хочешь, чтобы я переехала к тебе, путешествовала с тобой и принимала твою заботу. Хочу сказать, это звучит как фантастика, у меня голова кругом идет, когда я пытаюсь все это осмыслить.

— Тсс. — Он опустил ее голову себе на плечо. — Конечно же, ты права. Я просто настолько привык все вокруг контролировать, мне нужно сделать шаг назад и дать тебе пространство.

Тесса кивнула.

— Просто…с тех пор, как Питер уехал, я впервые за многие годы осталась одна. Даже тогда, когда мама болела, я все еще говорила себе, что я не одна, обманывала себя, полагая, что могу рассчитывать на нее. А потом, после женитьбы, стало так легко зависеть от него. Я расслабилась и позволила ему принимать большинство решений и заниматься финансами. Было так приятно, что кто-то обо мне заботился.

— Это вполне понятно, — успокаивал он ее. — На самом деле, это вполне естественная реакция на то, что ты пережила за все эти годы.

— Когда в сентябре Питер ушел, он оставил в моей жизни огромную дыру. Я должна была снова полагаться на себя, снова ни от кого не зависеть. И я действительно начала это делать, Ян. И как бы я не хотела быть с тобой, я не уверена, что должна позволять себе снова зависеть от кого-то.

Ян почти отчаянно обхватил ее лицо обеими руками.

— Я не отпущу тебя, Тесса, — резко выплюнул он. — Если тебе нужно время, пространство, я тебе их дам, даже если значит, что ты будешь жить здесь. Но я сделаю все, чтобы мы были вместе.

— Я никуда и не собираюсь, — прошептала она, гладя его по рукам. — Я тоже хочу быть с тобой, больше всего в жизни. Но я не хочу снова чувствовать себя слабой или беспомощной, беспокоиться, что не в состоянии позаботиться о себе. Ты можешь это понять?

Он прикоснулся губами к ее лбу.

— Конечно я понимаю. Позволь предложить тебе альтернативу. Если хочешь, Тесса, ты можешь вернуться в колледж, продолжить образование. Я по-прежнему хочу, чтобы ты жила со мной, но, если ты хочешь учиться, я тебя с удовольствием поддержу. Даже если это будет означать, что ты не сможешь сопровождать меня в поездках. По крайней мере, ты будешь в безопасности и будешь знать, что, если возникнет необходимость, ты всегда сможешь найти работу.

Она была тронута его предложением.

— Спасибо, Ян. Не уверена, хочу ли я этого, но приятно знать, что у меня есть такая возможность. Я подумаю. И я перееду к тебе, рано или поздно. Мне просто надо немного времени, чтобы привыкнуть, хорошо?

Он обнял ее.

— Хорошо, дорогая. И если я буду действовать слишком настойчиво, пообещай мне, что укажешь мне на это, а?

Тесса усмехнулась.

— Как сегодня, когда ты расстроился из-за одежды?

Ян кивнул.

— Да, черт возьми.

После ужина в японском ресторане, где они наслаждались суше и саке, они заехали к Яну, чтобы Тесса забрала свои вещи. И они чуть впервые серьезно не поссорились.

Он хотел, чтобы она забрала в свою квартиру одежду и все остальные вещи, которые он ей купил. В конце концов, объяснял он, он собирается купить ей еще кучу всего, с её согласия или без, и она могла бы пользоваться уже тем, что есть.

— Но я не могу носить это в офис, — мягко объяснила она. — Джина и Алисия сразу узнают, что это за вещи, особенно эти красные подошвы Louboutins, и станут удивляться, откуда у меня такие деньги. Если мы собираемся сохранить в тайне наши отношения, никто не должен знать, что в моей жизни кто-то появился. Особенно если этот человек может позволить купить мне юбку за семьсот долларов и блузку за триста долларов.

Ян насупился.

— Я думал, что срезал все эти чертовы ценники. И я хотел, чтобы ты носила красивые вещи в офис, дорогая. Не говоря уже о том, — добавил он, подмигнув. — Что я должен тебе блузку, которой ты лишилась в четверг. Спасибо, Господи, за негерметичный картридж. В противном случае, я бы до сих пор был в начале плана по твоему соблазнению. Этот картридж все ускорил месяца на три.

Они все спорили и спорили, но ему пришлось согласиться с ее доводами. Он несколько смягчился, когда она согласилась забрать белье, одежду для дома и косметику, ведь никто не увидит их на ней, да и вряд ли поймет, что она сменила шампунь.