Удар! Плечо правой руки сминает, а я с трудом пытаюсь осознать, что происходит. Чертова тварь с наполовину размноженной черепушкой продолжает реветь от ярости и двигаться. Причем в мою сторону. Уже почти привычным способом давлю волну паники своей яростью и подымаюсь на ноги, скалясь во всю пасть.

Не, если надо будет, я тебя на кусочки порву, тварь, если тебе этого мало. Тело слушается плохо, но у гориллы видимо ситуация не лучше. От его неуклюжего удара я отпрыгиваю в сторону, размышляя, как бы завалить эту тушу. Раньше всегда обычные критичные повреждения помогали, что сейчас то?

Новый рывок, и я проскальзываю под замахом противника. Открытая спина большей частью закрыта костяной броней, кроме одного места, где мне повезло оторвать кусок. Черт, а я ведь сам себе такое хотел, а досталась такая защита не мне. Взмах левой рукой и кусок мяса из памятного места остается в моих когтях. И практически сразу приходится отпрыгивать назад от взбесившейся твари. Так, подставляться нельзя, иначе меня забьют. Аккуратней надо. Новый рывок вперед.

Сколько я так прыгал вокруг этой махины, которая просто на просто отказывалась умирать, я не знаю. В итоге я смог вырвать мясо прямо до позвоночника, а потом и кусок его самого, от чего горилла свалилась на пол. Но даже так она пыталась ползать за мной на руках, не отказываясь от идеи меня сожрать. Мне пришлось перебить ей руки, но и это ее не успокоило.

Так что в какой-то момент я просто сел рядом с этой полуживой тушей, которая никак не хотела умирать и пытался как же все же заставить ее это сделать. В очередной раз машинально почесав затылок рукой, я осознал одну вещь. А именно - сильная вмятина на моем черепе говорила о такой ж живучести, ведь если у тебя голову сплющило в два раза, а ты еще можешь сражаться, то жизненно важных органов там нет. Они же обычно находятся в самом защищенном месте и такое место у меня одно - грудь. Значит похожая ситуация может быть и у этого живучего красавца.

Копаться во внутренностях еще живого монстра было малоприятно, но мне все же удалось пробиться через костяную защиту в самый центр груди. Нащупав что-то твердое, я старательно начал тянуть его наружу. В какой-то момент мне даже пришлось выдирать этот предмет из тела гориллы, не хотевшего отпускать этот по всей видимости ценный орган.

С новым рывком моя зажатая ладонь наконец-то вырывается из тела существа. Оно издает последний рев и затихает, уже навсегда. А я же разглядываю в своей руке небольшой черный кристалл, который по всей видимости и давал жизнь горилле.

И что это?

Никаких идей, кроме того, что данный кристалл был неким магическим аналогом сердца, не было. Эта мысль всплыла почти сразу, но вот дальше мой мозг забуксовал и придумать ничего так и не смог. Так что именно на этом выводе я решил остановится.

Аккуратно отложив ценную находку в сторону, я решил продолжить собственное усиление. Не пропадать же столь ценному источнику силы? С этой мыслью я кое-как вырываю кусок из уже проделанной дыры, уже привычно не обращая внимания на черную капающую кровь, сую его в пасть. Вот только почти сразу я его машинально чуть не выплевываю. Черт, гадость! Не так, чтобы очень, но на вкус словно абсолютно безвкусная резина.

Тааак, значит прямо перед моей спячкой мне ничего не показалось, и действительно мясо этих существ перестало давать мне то, что требовалось моему организму. И может именно поэтому он отвергает все ненужное, реагируя так на плоть гориллы. С одной стороны, это радует тем, что я теперь могу не жрать всякую дрянь. Брезгливость уже исчезла, но все же так питаться весь остаток жизни меня не прельщало. А вот с другой возникал логичный вопрос - а чем сейчас мне питаться? Что-то не верю я в свою бессмертность без пищи.

Тут и так не ясно, что я за чертовщина такая. Ведь я явно отличался от других как минимум большим контролем над собой. Может у них было сознание животных, а не как у меня - человеческое? Еще не понятно, куда мой организм вообще развивается и по какому принципу. Даже, черт возьми, не известно сколько я проживу! Может мне осталось недолго, и все эти трепыхания бессмысленные.

Ладно, гадать нечего. Пока точно ясно, что залог моего выживания - это развитие. Всех возможных конкурентов я съел, так что стоить теперь ждать ход людей. Хотя стой... там же еще тот демон валялся.

Подхватив черный кристалл, я с некоторым усилием направился в центр пещеры. Тело все еще не отошло после боя, но судя по моей регенерации, ждать придется не так уж и долго. Искомая цель находилась там же, вот только не в полном объеме. Горилла изрядно объела лапы демона, местами даже оторвав их с костями. Фактически на помосте лежала залитый черной кровью обрубок туловища с головой. Но что самое удивительное, это создание было все еще живо. И оно слегка вздрагивало каждый раз, как на нем мерцали странные руны.

В голове вспыхнула мысль, и я не откладывая приступил к исполнению. Когти легко выдирали мясо в этом обрубке, в который превратилось могучее существо. Никакого трепета перед старшим уже подавно не было, и я крайне спокойно копался в его внутренностях в поисках вожделенного кристалла.

Брызги черной крови летали вокруг, покрывая меня в некий липкий кокон. Правая рука все еще слушалась плохо, но все же в итоге я смог найти необходимое. Правда пришлось потратить некоторое время на то, чтобы проломить костяную броню вокруг этого магического сердца.

Этот кристалл был немного больше, чем у гориллы, и в самом центре черного камня то и дело мерцали красные проблески, будто подсвечивая его изнутри. Я даже залюбовался красотой этого процесса.

М-да, представляю себе это зрелище. Полутемная пещера с редкими источниками света, пробивающегося откуда-то сверху. На полу в окружении останков скорлупы от гигантских яиц, на помосте лежат громадные останки некогда мощного демона. Все конечности у него оторваны, все тело в укусах и залито черной кровью. Ей же и покрыт сидящий рядом другой демон, который словно загипнотизированный смотрит в одну точку. А точнее на свою ладонь, в которой находится прекрасный черный кристалл. Время от времени внутри него вспыхивает красный огонек, очерчивая грани явно магического камня. И вся эта картина будто застыла во времени. Нет ничего, кроме демона и его драгоценного камня.

Черт, что только и не лезет в голову. Я ухмыляюсь и подбираю свой второй камень. Ну что, будем тестировать? Вначале съедим камень от гориллы и посмотрим, что будет. Если я все же правильно догадываюсь, то мне надо будет питаться чем-то похожим на магические сердца этих опасных существ. Надеюсь, что я прав, а иначе останусь тут на голодном пайке. И это если не сдохну от несварения, пытаясь переварить кусок камня.

По инерции преодолевав сопротивления старых привычек и мой нерешительности, я закинул себе в пасть первый кристалл. Проглотить на удивление получилось очень легко, хотя я уже готовился, что камень застрянет в горле. А еще в голову пришла неожиданная мысль. Меняюсь я все же, если уже не изменился. Все-таки новое тело с его инстинктами в купе с постоянной опасностью помогли мне избавится от своей боязни рисковать. А ведь не факт, что я на этом остановлюсь. Жить то хочется, и если придется еще что-то в себе поменять, то и это произойдет. Это я уже четко осознаю. Раз я-трус изменился, то дальше пойдет еще легче.

Пока я размышлял, с телом не происходило ничего. То есть абсолютно. Будто я проглотил кусок сахар, а тот моментально растворился во рту, не дойдя до желудка. Странно. Проглотить что ли второй сразу? Или все же подождать еще какое-то время?

Но вот его мне не дали. Сверху послышался скрежет и люк, откуда когда-то появилось тело демона, начал медленно открываться. Недолго думая, я закидываю в пасть второй кристалл, который практически сразу исчезают во рту. А тело уже мчит в сторону стены пещеры.

Мощный прыжок и я цепляюсь на высоте. Конечности будто сами находят малейшие щели, быстро перебирая друг другом. Мое тело скользит по стене, не смотря даже на наступившей в определенный момент отрицательный уклон. Каким чудом я успеваю незамеченным добраться до цели, не знаю. Но когда люк полностью открылся, мое тело уже как можно сильнее прижималось к потолку всего в трех метрах от прохода на свободу.