- Я ничего не сделала, - пробормотала я, скривившись от его звонкого смеха, доносящегося назад.

Вздохнув, я оглядела Кери, видя на ней легкий румянец злости, когда мы скользнули в гостеприимную тень деревьев. Тропинка была крутой, и мы молчали, пока лошади карабкались вверх. Люси спокойно сидела на коленях Кери - малышка изо всех сил пыталась не уснуть. Впереди нас ехали Трент с Квеном, тихое мужское бормотание дрейфовало между ними. Может, ее румянец был от солнца.

- Люси сегодня выглядит очень мило, - сказала я, и хватка Кери на поводьях усилилась.

Нет. Похоже не то.

- Квен сказал мне, что ты отказалась помочь с безопасностью Трента, - произнесла эльфийка, сразу переходя к делу.

У меня перехватило дыхание, а потом я выдохнула. Да, наверное я задолжала ей объяснение.

- Тренту не нужно, чтобы я нянчилась с ним, - ответила я, понизив голос. - И я не стану оскорблять его этим.

Ее глаза расширились.

- Оскорблять его? Рэйчел, мы на грани вымирания, а тебя беспокоит, что дополнительная безопасность оскорбит его?

Люси закричала, ее голос отразился от нависающих деревьев - она вторила вспышке Кери. Морщась, я глазами попросила ее понизить голос.

- Его действия влияют на весь наш вид, - сказала Кери.

- Да, но…

- Сейчас они все смотрят на него. Возвращение Люси укрепило его положение. Если он умрет, ближайшие пятьдесят лет станут править Вьютоны, а они снова заставят нас скрываться в шкафах и купировать уши!

Я не могла поймать ее взгляда. Думаю, Квен смеялся, ублюдок.

- Мы не переживем еще пять лет, скрываясь. Мы должны выйти, и Тренту нужна защита. Думаешь, вампиры этому рады?

- Нет, - мне удалось вставить слово.

- Думаешь другие рады? Ты демон! – закричала она, и я вздрогнула, поднимая взгляд на дорогу, по которой брели Трент с Квеном. Дженкс подлетел на фоне искрящейся золотой пыльцы и метнулся ввысь наблюдать, но к счастью никто не обернулся.

- Ты ходящий днем демон и поэтому лучший человек из возможных, кроме Квена, кто способен сохранить его жизнь! У нас всех есть задачи, и то, что мы хотим нужно отставить в сторону, чтобы выполнить их. Почему ты такая эгоистка?

Эгоистка? Я скривилась, когда Трент оглянулся, чтобы убедиться, что с нами все в порядке. Я знала, что ее злость была смесью беспокойства за Трента и ее железного воспитания, что личные желания были второстепенны перед политической необходимостью, но видеть, как она разглагольствует, вся такая из себя счастливая, прося Трента принести в жертву желаемое ради остальных – раздражает.

- Ты же только что говорила Тренту позволить Красной быть самой собой, - сказала я, позволяя доле моего собственного гнева показаться. - А сейчас ты говоришь, что все должны быть тем, как диктует какой-то большой план?

Кери покраснела, но я знала: она наслаждалась нашими громкими ссорами, поскольку я была единственной, кто стал бы кричать на нее в ответ. И если быть честной, признаю, я тоже наслаждалась ими.

- Красная – лошадь, Рэйчел, - ответила она многозначительно. - Трент готов вести целое общество. У него здоровые дети, политическое и денежное преимущество. Все, начиная с вампиров, заканчивая людьми, хотели бы видеть, как эльфы вымрут. Ему нужна защита. Меня не волнует, если он оскорблен. Мученик наш вид не спасет.

- Я понимаю, - сказала я, зная, что она злится не на меня, а на внешние силы, угрожающие единственному мирному месту в ее длинной, душераздирающей жизни.

- Тогда почему бы тебе не сделать это? – спросила Кери, ее лошадь начала гарцевать из-за ее напряженности.

- Я не знаю, чего хочу, Кери!

Кери помедлила, а потом ее глаза расширились. Сидя на спине своей лошади, я покраснела.

Я не знаю, чего хочу? Я что, действительно это прокричала?

- Что хочешь... – повторила Кери, лошадиное цоканье затихло между нами. - Ради Богини, он тебе нравится! Гнойное ведро матери, когда это произошло?!

Слышать ругательство Ала, доносящееся от нее было шоком, и разволновавшись, я попыталась найти слова.

- Эм…, - пробормотала я, молясь чтобы ни Квен, ни Трент не обернулись.- Думаю где-то между тем, как он избил Элоя и посиделкой за пирогом. Но это ничего не меняет.

- Это меняет все, - сказала она, ее прямая выправка вернулась - она думала о возможностях. Все для государства, да, но в сердце она была романтиком, и я видела, к чему она шла. Проклятье, она снова размышляла. Я должна это прекратить, и сделать это сейчас.

- Кери, посмотри на меня, - попросила я. - У меня было четверо мужчин за два года. Один был вором, один погиб, как политический подарок, один меня бросил из-за моего изгнания, а последний стал рабом в Безвременье. Я знаю, ты считаешь это идеальным, но я иду с огромным багажом, и будет ошибкой работать на Трента.

Я подняла взгляд, видя беспокойство на лице Кери так же глубоко, как было ее волнение.

- В конечном итоге его убьют из-за меня, и ты знаешь это.

В ее глазах появился намек на жалость, она выпрямила шляпку Люси.

- Может, ты права.

Это я и хотела услышать, но было немного больно.

- Просто Трент очень важен, - сказала она задумчивым голосом, уставившись в пространство. - Я знаю, ему кажется, что он может отразить любое нападение, но ему нужно отставить свою гордость в сторону. Он нечто большее, чем когда-либо был – он больше чем он сам.

В горле возник комок, и я не была уверена, почему. Да, Трент всегда был больше самого себя. Но это не то, кем он хотел быть. Я знала, каково это.

Вспышка пыльцы Дженкса над Квеном и Трентом привлекла мое внимание, и я не удивилась, когда они оба остановили своих лошадей. Беспокойство вытеснило все остальное, когда лошадь Квена заржала, чувствуя напряжение своего ездока. Трент всматривался в деревья, и мы с Кери пустили лошадей в более быстром темпе, чтобы догнать их.

- В лесу что-то есть, - доложил пикси, как только мы присоединились к ним. По моей спине пробежал холодок. - Птицы взволнованы, а мелкие млекопитающие попрятались.

Кери теснее прижала к себе Люси.

- Квен? – спросила она, и тот покачал головой, в явной растерянности осматривая деревья. Я задрожала, и пятнистая тень стала удручающей от сомнений.

Потянувшись, я встала на линию, заполняя свое ци, и потом накопила достаточно энергии в голове, чтобы поставить вокруг нас круг.

- Наверное, это Ник, - предположила я, но Молли почувствовала мое напряжение и начала переступать с ноги на ногу.

В тот же миг Кери, казалось, утратила свою озабоченность.

- Маленький склизкий червь, - сказала она мрачно.

- Квен, позвони охране, пусть они немедленно с ним расправятся. От мысли, что он здесь, меня тошнит.

- Эм…Прошлой ночью я говорила с Алом о Нике, - начала я.

Трент склонил голову, словно не удивившись, но Квен развернулся в седле, чтобы смотреть прямо на меня с обвинением в глазах.

- И?

- Послушайте, я собиралась рассказать это вам всем сразу, - сказала я, возясь с поводьями Молли. Дженкс метнулся прочь, и обе девочки начали ерзать, разыскивая его. – Им владеет Ку'Сокс. Он выиграл его в пари.

Тульпа начал гарцевать на месте, выдавая напряжение Трента.

- Я догадывался, - сказал он тихо, глядя на деревья. - Однажды Ник уже бывал в лабораториях. Он мог сделать это снова. Я уверен, что это не ЛПСО. Проклятье. Он создает демонов.

Я не часто слышала, чтобы Трент ругался, и с тревогой кивнула.

- Я тоже так думаю, - произнесла я спокойно. - Через двадцать лет Ку'Сокс получит по меньшей мере восемь ходящих днем демонов, которые будут благодарны ему за само свое выживание.

Квен взглянул на Трента и Трент кивнул.

- Их уже двенадцать, - сказал Трент, и Квен забрал у него Рэй - маленькая девочка с серьезным видом устроилась перед своим кровным отцом.

- Этого я и боялся. Кери, мне жаль, но мы сократим нашу поездку.

- Трентон, - возразила она.

- Вы с Квеном и девочками возвращайтесь в конюшню. Если Ник здесь, мы с Рэйчел его найдем. Ему нужен я. Я единственный, кто может сделать лечение постоянным.