– Вы заставили эту женщину страдать, – сказала я саркастически. – Поздравляю. Я могу то же сделать со своей ногой, и для этого мне не потребуется плести проклятье.

– Она не женщина, она животное, – отрезала Крис, и мое лицо вспыхнуло.

Мужчина нахмурился и потом уселся у мониторов, включив сразу три, так что они показали подвал с трех разных сторон.

– Только давайте потише, – сказал он, повернувшись в нам спиной, как будто рыдающая в углу женщина была обычным явлением. – Наверху ведь проводят экскурсии.

Возьмем на заметку.

Дженнифер пододвинула Крис тетрадь, и блондинка радостно расписалась в ней.

– Мне все еще не нравится, что ты используешь магию, – сказала Дженнифер, положив тетрадь обратно в коробку. – Магия – зло.

– Магия поможет нам выиграть эту войну, – ответила Крис, возвращаясь к демонской книге. – Если бы для победы нужны были лишь мужчины с автоматами, мы бы уже выиграли. – Она снова набросилась на книгу, перелистывая страницы, как будто это был каталог подарков на Солнцестояние. Помечала страницы и радостно бормотала, захлебываясь от новых возможностей.

Я еще раз ободряюще сжала плечо Вайноны, поднялась и подошла к двери в клетку. Она выглядела прочной и запиралась на замок, похожий на кусок металла.

– Вам не удастся остаться в живых, – сказала я, дрожа. Слова поднимались из глубины души. Я ненавидела задир, подобных Крис. И еще больше – задир, способных творить магию и не переносящих людей с мнением, отличающимся от их собственного.

– Уже удалось, – легко ответила Крис. – Мм-м. У меня есть исходные данные. Давай попробуем проклятие мутации.

В голове снова всплыл труп женщины, захороненной в подвале.

Дженнифер, расправляющая спальные мешки, резко обернулась.

– Изменить ее кровь? Но зачем? Она уже демон. – Не Морган, – сказала Крис, и меня окатило волной страха за Вайнону. – Мы воспользуемся ее кровью, а не образцом прошлого ублюдка. А раз ее кровь стабильно активирует демонские проклятья, то мутация пройдет как положено и у нас будут уже два демона.

У меня от удивления разве что челюсть не отвисла, и я уставилась на Вайнону. Она была напугана не меньше меня, и ведь она не видела тело женщины из подвала. А вот Дженнифер видела, и ей явно было не по себе.

– Нет, – выдохнула я, подойдя к решетке и тряхнув ее. – Дженнифер, ты видела, что проклятье сделало с той женщиной. Оно слишком быстро их меняет. Ради всего святого! Не делайте этого!

– Замолчи! – Крис бросила демонскую книгу на стол. От переплета оторвалось еще несколько страниц. Они выскользнули из книги, как капли крови.

– Но здесь же нет его, – сказал Джеральд, и Крис чуть не сорвалась.

– А мне плевать! – выкрикнула она. – Если я сказала, что мы сплетем проклятие немедленно, так оно и будет! Откуда нам знать, может, он заперт в карцере ФВБ! Вытащи сучку из клетки и положи ее в круг!

О, Боже, они и правда сделают это.

– Не смейте даже тронуть ее! – крикнула я с колотящимся сердцем. Вайнона вжалась в стену позади меня, но Джеральд невозмутимо подхватил раздвоенную палку и открыл дверь клетки. Я видела, как он сунул ключ в карман, и поняла, что мне его не заполучить.

Я прыгнула к открытой двери, но в мою шею уткнулась рогатина. Я оказалась прижатой к стенке, с передавленным горлом. Я пыталась оттолкнуть палку пальцами, чтобы втянуть хоть немного воздуха. Вайнона кричала, и кто-то протянул руку и вытащил ее из клетки. Я пыталась остановить их, но Джеральд знал, что делает, и он не переставал давить мне на горло, пока они не вытащили ее. Затем они бросили ее на пол и сразу же окружили.

Человек потянул рогатину на себя. Я вцепилась в нее, надеясь, что он вместе с палкой вытащит меня из клетки, но пришлось отпустить, когда я увидела ботинок, метящий мне в живот. Надо было принять удар.

Дверь клетки со скрипом захлопнулась, и я взвыла от ярости.

– Я не животное! – закричала я, ударив в дверь клетки. Вайнона рыдала, лежа на полу. Дженнифер нарисовала вокруг нее небольшой круг, а Крис смотрела в записи так спокойно, как будто готовилась прочесть лекцию.

– Не надо, – взмолилась я. Костяшки рук ныли и начинали опухать. – Пожалуйста. Не надо. Вы убьете ее!

– Нет, если твоя кровь так хороша, как я думаю, – Крис оторвалась от своих записей. – Снимите с нее одежду. В прошлый раз, когда мы оставили женщину в одежде, ткань начала врастать в кожу.

Вайнона рванулась в сторону коробок, но Джеральд легко отбросил ее назад. Я ничего не могла поделать, оставалось только смотреть, как она вырывается, а он продолжает срывать с нее одежду. Я закричала на них, почти заревев от ощущения беспомощности. Ненавижу быть беспомощной. Я ненавидела себя за то, что проклятие на мне не сработало, и теперь Вайнону раздевают в этом кругу.

– Зачем вы делаете это? – заорала я истошно.

Вайнона рыдала, сжавшись на полу: молочно-белая кожа, рассыпавшиеся в центре круга длинные каштановые волосы и красные пятна в тех местах, где ее удерживал Джеральд. Слезы стекали по ее лицу. Клянусь, они испытают ту же боль, ту же беспомощность, что и она. И плевать, если потом я буду гореть за это в аду. Я во всем виновата.

– Зачем? – Крис уронила три капли крови в маленький котелок, который занял место чаши с супом на бунзеновской горелке. Запахло жженым янтарем, и я стиснула зубы, когда Крис довольно промычала «мм-м». – Само ваше существование противоестественно и богохульно, – сказала она, добавляя нечто похожее на кусочек сброшенной змеиной кожи. – Если я добьюсь успеха, то люди смогут занять место в природе, по праву им принадлежащее. Может, мы все вместе избавимся от вас.

– Ты хоть слышишь себя? Ты разве не видишь, что творишь?

Крис проигнорировала мои слова, а вот на лице Дженнифер отразилось отвращение.

– Чего ты добьешься, превратив ее в демона? – попыталась я снова, но Крис лишь рассмеялась.

– Нам нужна демонская кровь, а не сами демоны. Их внешность – лишь побочный эффект, – произнесла она, надевая перчатки. Анимагические перчатки. Я узнала их, увидев характерную вышивку на манжете. – Только представь, если все пройдет успешно, ты спасешь бесчисленное множество жизней.

Мне хотелось тупо заорать, настолько все это было глупо, но вместо этого я продолжила теребить зачарованное серебро. Не будь на мне этого браслета, я бы заморозила ее, и мы с Вайноной отправились бы домой.

– У тебя есть моя кровь, – сказала я. – Отпусти ее.

Джеральд встал перед Вайноной и загородил собой путь к лестнице. Он явно был готов приступать. Мужчина посмотрел на Дженнифер, потом на Крис, но та с головой ушла в описание пыток, которые она могла сотворить с помощью обретенной силы. Когда она спокойно кивнула ему, я ощутила, как во мне что-то умерло.

– Я целую вечность продвигалась вперед по дюйму, – сказала она и встала возле Вайноны. – Я видела, как вместе с кровью изменялось действие проклятья, оно почти работало, как положено. Может быть, с помощью крови настоящего демона мы получим еще одного демона. Может, она станет выглядеть так же, как ты.

Она издевательски улыбнулась, и я опустила голову. Я знала, что этого не случится. И Крис знала. Ей хотелось увидеть скрюченные конечности и боль Вайноны. Ей нравилось наблюдать за процессом. Что же она за монстр?

– Крис… – произнесла Дженнифер тревожно, но было слишком поздно. Крис вступила в круг, присоединившись к Вайноне, и вокруг них вспыхнул черно-зеленый непробиваемый барьер.

– Вайнона! – сказала я громко, надеясь, что она услышит меня. – Прости меня. Вайнона, слушай меня! Все будет хорошо. Я верну тебе твой прежний облик. Все будет в порядке!

О, Боже, пусть все будет в порядке.

– Какая ты врушка, – поддразнила Крис и, смеясь, завершила проклятье. – Ta na nevo doe tena! – проговорила она торжествующе, и, клянусь, тени вокруг них удлинились, пробравшись дальше, чем позволяло тусклое освещение.

Слова были на латыни. Но звучали она как-то… по-эльфийски? Вайнона резко втянула воздух, а потом закричала.