- Вернусь через пять минут, - предупредил Трент, перешагнув через две узких ступеньки и направляясь к лестнице на первый этаж. - Доедай свои печенья. Я хочу кое-что тебе показать.

Дерьмо, у меня не было возможности попросить его снять браслет, я застыла.

Неправильно поняв мое напряжение, Дженкс взлетел, его крылья гудели.

- Трент? Не хочешь обсудить со мной то, что собираешься показать Рэйчел? – спросил он, и когда я послала ему небольшой знак пальцем, позволяя идти, он зажужжал в сторону мужчины. Трент вздрогнул, потом смирился с его присутствием.

- Квен! – крикнул Трент, спускаясь вниз по лестнице, и Дженкс метнулся к нижнему этажу вперед него. Из детской донеслась беспокойное лопотание  и цокот ног Вайноны, когда она закрыла дверь детской, оставив только щель.

Я обеспокоенно взглянула на Кери.

- На что я должна смотреть?

Кери откусила половину печенья.

- Понятия не имею, - ответила она со вздохом. - Наверное, лабораторию, откуда украли оборудование.

Она выглядела такой счастливо-уставшей, настолько личностью, а не мертвым внутри фамилиаром демона, что я почувствовала тепло в сердце. Не все  мои дерьмовые решения плохо заканчивались.

- Ну, как жизнь? – спросила я, и все лицо эльфийки будто засветилось.

- Я так счастлива, что это должно быть незаконно, - поделилась Кери, касаясь моей руки, потом отстранилась. - Одни только дети, - она вздохнула в сторону прикрытой двери в детскую, - я никогда о таком не думала, вообще о том, что такая жизнь может быть моей. Я просыпаюсь каждое утро и щипаю себя, чтобы проверить ни сон ли это.

Довольная, я поставила свой чай на стол и откусила кусочек печенья. Он имел тот лимонный аромат, который, как я знала, скрывал отчетливый запах Бримстона. Я сделала протестующий вдох, потом мрачно запихнула оставшееся печенье в рот и прожевала. Мне не нравилось использовать внутриземельный наркотик, нелегальный с Поворота - Трент изготавливал его с использованием очистки, чтобы удалить примеси, за которые его покупали люди на улицах, и оставить только ускорители метаболизма необходимые вампирам, поэтому я, вероятно, буду в порядке. Хотя, скорее всего я приведу собак из ФВБ, натренированных на Бримстон, в полнейший восторг.

- Той ночью, когда я увидела тебя с Алом, - проговорила Кери с задумчивым выражением на лице. - Когда он собирался сделать тебя своим фамилиаром… Я думала, что умру, и ты займешь мое место. Ты выглядела такой глупой, но действительно знала что делаешь.

Я кашлянула и сглотнула, потянувшись к чаю, чтобы смочить горло. Да уж, шлифануть кофеином Бримстон – великолепная идея.

- Мне повезло, - ответила я смущенно. Чай приятно промочил горло,  я откинулась назад и провела пальцем под браслетом, желая его снять. Забавно, как все получилось, но Кери давала мне больше чести, чем я заслуживаю.

Кери заметила, что я смотрю на свое зачарованное серебро, и с присущей ей прямотой, добавила:

-Ты должна от этого избавиться. Тогда я бы смогла вылечить твою ногу. И ты смогла бы помочь Вайноне.

Чувствуя вину за то, что была такой невежественной последние пять месяцев, я сунула еще одно печенье в рот. Снятие браслета принесет столько хорошего. Так много хорошего и одно плохое.

- Знаю. Поэтому я еще здесь, - выговорила я с полным ртом, нервно вытирая крошки из угла рта, когда глаза Кери расширились.

- Пора уже, - произнесла она, сидя, ах, так прямо и правильно, будто только что не она благодарила меня за спасение своей жизни. - Трентон знает? Он последние два дня провел в своей колдовской хижине.

Я пожала плечами.

- Вчера я должна была приехать и поговорить с ним об этом. Вместо этого я провалялась в клетке ЛПСО и думаю, я осознала насколько хочу снять браслет.

О Боже. Как мне удержать Ала от уничтожения любой зашиты, которую мог придумать Трент, и не дать ему утащить меня? Он пятитысячелетний демон, и я не стану обманывать себя, думая, что у Трента есть что-то способное не дать Алу сделать именно то, что он хочет.

Не зная о моей панике, Кери поддерживающе похлопала меня по руке, когда Вайнона выскользнула из детской и направилась в кухню помыть бутылочку.

- Рэйчел, я горжусь тобой.

И снова я не смогла встретиться с ней взглядом. Снова она давала мне больше чести, чем я заслужила.

Чувствуя мое смущение, и не понимая его причину, Кери отпустила мою руку. Трент поднимался по длинной лестнице, говоря с кем-то по телефону, и я сгорбилась в подушках, ненавидя свою трусость. Я хотела снять браслет, но с каждым разом это казалось все труднее.

Шагая почти жизнерадостно, Трент переступил последние ступеньки и встал, нависая, за спиной Кери. Он где-то обзавелся парой ботинок, и я пренебрежительно посмотрела на свои носки.

- Готова, Рэйчел? Хочу узнать твое мнение о лаборатории, в которую ворвались.

Его глаза метнулись мимо нас к закрытой двери в детскую, прежде чем вернуться к нам - его улыбка увяла, когда он заметил напряженность Кери.

Я была такой трусихой.

- Хочешь, чтобы я взглянула на место преступления? Это другое дело, - сказала я, с трудом поднимаясь на ноги. Кери тоже поднялась, помогая мне на ступеньках, прежде чем протянуть мне костыль. Она все еще пыталась понять, что меня беспокоит, и сомнение Трента усилилось.

- Как работает амулет от боли? – спросил он, попытавшись взять меня за локоть, и я отдернулась, чуть не упав. Он знал, что амулет в порядке. Он пытался уловить, что не так, и я не хотела говорить об этом.

- Хорошо, - сказала я. - Я в порядке.

- Нет, не в порядке, - Кери взяла мою руку, болезненно стиснув ее, чтобы я не отстранилась от нее. - Не позволяй Рэйчел самой идти всю дорогу, - предупредила она Трента.

- Я не стану брать ее на руки и нести с криками в подвал, - сказал  Трент. - Сегодня рабочий день. Кроме того, у нее есть костыль.

- С костылем или нет, ей больно! – запротестовала Кери.

- Я хочу сказать, - напряженно произнес Трент, - что она может ударить меня им, если я сделаю что-то, что ей не понравится.

Вайнона засмеялась на кухне – странным гнусавым смешком. Я обернулась к ней, и она прикрыла рот рукой.

Тяжело выдохнув, я в одиночку доковыляла до начала длинной лестницы и почувствовала, как бледнею. Дерьмо, это будет длинный путь с угрозой головокружения.

- Спасибо, - прошептала я, когда Трент скользнул рукой под мой локоть, и мы сделали первый шаг вниз – мои шаги были тихими в новых носках. Мне вспомнилась ночь, когда я охраняла его, и он взял меня с собой в плавучее казино - я была одета в одно из облегающих платьев Элассбет. Мы всегда хорошо смотрелись вместе, хотя явно сами по себе, даже стоя рядом друг с другом. То, что я была в мерзких трениках, а он в повседневном костюме – не разрушало то чувство одиночества-обособленности, которое я вновь ощутила. Всегда одни. Мы оба.

- Я рад, что амулет работает, - сказал Трент - даже помогая мне, он был напряжен и замкнут, и между нами послышался слабый запах кислого вина. - Во всяком случае, тебя нельзя проклясть.

В его голосе сквозил намек на сомнение, и моя челюсть сжалась.

- Я кое-что скажу тебе, когда мы доберемся до лифта, - произнесла я, и его хватка на моем локте ослабла.

- Я тоже хочу кое-что тебе сказать, прежде чем мы встретимся с Квеном и Дженксом. У нас не так уж много времени. Скажи мне сейчас.

Поэтому Дженкса не было.

- Я хочу снять браслет, но есть некоторые сложности.

- Я же сказал, что помогу, - сказал Трент, и я сделала еще один медленный шажок вниз: моя подмышка уже болела от костыля. Должно быть, я поморщилась, поскольку рука Трента на моем локте передвинулась.

Сильнее опираясь на его руку, я прошептала:

- Хорошо, потому, что мне действительно понадобится твоя помощь.

К тому времени, как мы спустились вниз к лифту в комнатке по соседству c огромным залом, мои пальцы на руке Трента побелели от напряжения. Я ненавидела то, что он знает как мне тяжело, но не могла этого скрыть. Рядом с дверьми лифта стояло инвалидное кресло, но я проигнорировала его и прислонилась к стене, когда Трент отпустил меня и нажал кнопку вызова.