С конца XV века наряду с древними мерами длины начинает употребляться новая — аршин. Аршин делился на 4 четверти, каждая четверть — на 4 вершка. Четверть принималась равной пяди.

Метрическая система мер начала вводиться в нашей стране с 1918 года. Этот процесс длился довольно долго и завершился лишь в конце 30-х годов. Сейчас метрическая система прочно вошла в нашу жизнь и является единственно действующей и узаконенной системой на всей территории страны.

14 октября 1960 года XI Генеральная конференция по мерам и весам приняла решение о новом определении метра — как длины, равной 1650763,73 длины волны излучения в вакууме, соответствующего оранжевой линии спектра изотопа криптона с атомным весом 86. Благодаря этому точность старого эталона длины повысилась примерно в 100 раз, что необходимо при современном развитии науки и техники.

Старинные меры длины

Миля (7 верст) ~ 7,5 км

Верста (500 саженей) ~ 1 км

Сажень (3 аршина, 7футов) ~ 2м

Аршин (4 четверти, 16 вершков, 28 дюймов) ~ 71 см

Вершок ~ 4,4 см

Фут ~ 30,5 см

В этот вечер шахматный противник американского писателя-фантаста Ван Фогта не уставал изумляться. Обычно рассудительный и спокойный партнер начал делать немыслимые ходы и вдобавок не своими фигурами. Когда писателя спросили, здоров ли он, тот покраснел от смущения и водрузил на нос очки. А для смущения причин хватало: некоторое время назад подслеповатый писатель демонстративно раздавил «проклятые очки» на глазах у тех же членов клуба, которые наблюдали теперь за его несуразной игрой. И это еще не всё: вскоре из-под его пера вышел роман о могущественном «ладонеприкладывании» к глазам, которое излечивало все дефекты зрения.

Фогт не являлся единственным противником очков, споры об их пользе не прекращались вплоть до прошлого века. Их называли вампирами, высасывающими глаза, в очках рисовали ведьм и чертей, но очки как были, так и остались самым распространенным оптическим прибором. Они помогают человеку видеть, когда зрение ухудшается, или защищают наши глаза от яркого света, ветра, пыли. Кто и когда изобрел их — неизвестно. Самые старые очки на земле нашли в гробнице древнеегипетского фараона Тутанхамона. Представьте себе пару тусклых коричневых стекляшек, в которые вплавлена бронзовая проволочка, выполняющая роль дужек, — вот вам и очки фараона.

В Древней Греции для улучшения зрения использовали отшлифованные кристаллы горного хрусталя. Из древнеримских времен дошло до нас предание, что император Нерон любил смотреть на бои гладиаторов через шлифованный изумруд, и это считалось признаком особой жестокости властителя. Правда, находились люди, которые объясняли прихоть Нерона его близорукостью: шлифованный изумруд заменял еще не изобретенные тогда очки. По мнению большинства авторитетных оптиков, с помощью существовавших во времена императора инструментов невозможно было отшлифовать камень таким образом, чтобы он превратился в линзу. Вероятнее всего, Нерон просто прикладывал изумруд с больному глазу, потому что этот камень считался в древности чудотворным.

Увеличение букв под шаровидным куском стекла описал выдающийся арабский ученый Ибн аль-Хайтсам, живший почти 900 лет назад.

За право называться родиной очков одно время яростно спорили итальянские города Пиза и Флоренция. Много лет назад в Пизе жил монах по имени Алессандро делла Спина. В хронике монастыря сохранилась о нем краткая запись. Она гласит: умер Спина в 1312 году, все его жалели, так как он был человеком скромным и незлобливым и вдобавок умел изготавливать очки. Обнаружив эту запись, пизанцы возликовали.

Такое бахвальство больно ударило по самолюбию флорентийцев. Они считали, что никто другой, кроме как их земляк, не может изобрести такую гениальную вещь, как очки. Они в свою очередь тоже принялись изучать архивы. И, как вы догадались, изобретатель-флорентиец конечно же нашелся. Тоже монах и современник Спины — некто Сальвино д’Армато. В 1738 году вышел труд флорентийского профессора Д. Мани «Исторический трактат об очках на носу», где он торжественно провозглашал Армато автором великого изобретения. Доказательства? Ссылка на труд одного флорентийского (опять же!) историка, в котором упоминается памятник во дворце святой Марии с надписью: «Здесь покоится Сальвино д’Армато, изобретатель очков. Господи, отпусти ему грехи, 1317». Автор, правда, честно признается, что не видел этого памятника.

Очки.

Долгий спор между Пизой и Флоренцией превратился в бесполезную перепалку. А родиной очков (примерно таких, какими мы пользуемся нынче) вероятней всего была Венеция — «царица» зеркал и стеклянной посуды. Первые достоверные сведения о применении именно очков для улучшения зрения относятся к XIII веку — в трудах английского ученого Р. Бэкона содержались идеи использования линз для очков и описано их «действие». В Западной Европе XVI века очковые линзы уже не являлись диковинкой. Многие о них знали, но относились к ним по-разному. Судите сами. Папа римский Лев X торжественно водружает на нос пару венецианских стеклышек в массивной (и как только нос выдерживал!) золотой оправе. Он читает в них проповеди и даже охотится, привязав к ушам шелковыми тесемочками. Таким он и изображен на картине Рафаэля. А в то же самое время в некоторых странах строгое духовенство запрещало носить «проклятый инструмент дьявола». В XVI–XVII веках французские дворяне, например, избегали появляться в очках: это считалось признаком дурного тона и мещанского происхождения. Курфюрст саксонский Август отряжал в Венецию за парой очков специального гонца и платил за каждое стеклышко по 500 червонцев. Поэты сравнивали пресвятую деву Марию с хрустальным стеклышком, которое увеличивает мелкие буковки, несущие людям мудрые и красивые мысли. А между тем на гравюрах тех времен часто изображали очкастых чертей, что лишний раз свидетельствовало: «страсти по очкам» не утихали.

Продавец очков. Гравюра XVII в.

В Россию очки попали в начале XVII века. Их привезли из Германии и Голландии. Они стоили дорого, однако все равно пользовались большим спросом. Считалось, что чем больше человек имеет этого чужеземного товара, тем он состоятельнее. Патриарх Никон, например, имел целых восемь пар очков в дорогих и нарядных футлярах. Сейчас они хранятся в Оружейной палате. Интересно, а кто выписывал очки? Ведь в те времена никаких врачей-окулистов в России не было. Стекла подбирали сами купцы — люди несведущие, но весьма хитрые. Часто случалось, что определят, какие человеку нужны линзы, сначала вроде ничего, а потом глаза начинают отчаянно болеть — до жуткой рези. Значит, купец всучил неподходящие очки. Сохранился любопытный исторический документ второй половины XVII века — письмо царского стольника жене. Он наказывает ей купить очки и при этом учит, как не попасть на удочку хитрому торгашу, который наверняка попытается всучить вместо прозрачных стекол зеленоватые.

Телескоп. Гравюра XVIII в.

А как очки изменялись внешне? Вы, наверное, знаете, что в разные времена люди пользовались всевозможными лорнетами, пенсне, моноклями, крепящимися к шляпе линзами. Почти 500 лет понадобилось, чтобы найти для оптического прибора наиболее удобную форму. Уши человека в качестве подходящего держателя были «открыты» совсем недавно. Оправу пытались делать из всего: из дерева, рога, кости, кожи, металла… Но на сегодня победителем вышла пластмасса.