Кто автор этих строк и как называется стихотворение?

Как весело, обув железом острым ноги,

Скользить по зеркалу стоячих, ровных рек!

А. С. Пушкин «Осень».

Корабли Колумба снова бросили якорь у берегов острова, открытого отважным испанским адмиралом год назад и названного им Эспаньола (теперь эту страну-остров называют Гаити). Но чему так удивился мореплаватель, наблюдая с борта каравеллы за туземцами, игравшими на берегу в мяч? Именно мяч привлек его внимание. Он был черен, велик по размерам и тяжел, но когда ударялся о землю, то довольно высоко подскакивал в воздух. Это казалось невероятным, потому что шар состоял из сплошной твердой массы. «Словно живой», — подумал адмирал.

Прошло много времени, пока выяснилось, что мяч сделан из смолы. А смолу местные жители добывали из разрезов коры деревьев, и называли они ее «каучу» (от слов «каа» — «дерево» и «о-чу» — «плакать»). Теперь эта смола известна во всем мире под названием «каучук».

Матросы Колумба привезли с собой в Испанию каучуковый шар размером с голову ребенка, но как им играли индейцы — никто, конечно, не знал. А в Латинской Америке игры с резиновым мячом были популярны еще за 3000 лет до прибытия туда испанцев. В игре принимали участие две команды, в каждой из которых насчитывалось от 2 до 10 игроков. Играли массивным каучуковым мячом, который весил от 2 до 4 килограммов. Игроки поддерживали мяч в движении, ударяя по нему всеми частями тела, кроме рук и ног. Точнее, разрешалось касаться мяча коленом или локтем, но бить стопой или ладонью категорически запрещалось. Гол засчитывался тогда, когда игрок попадал мячом в кольцо противоположной команды. Кольцо крепилось к стене не очень высоко от земли, но не горизонтально, как сейчас при игре в баскетбол, а вертикально. Для защиты от ударов мяча игроки надевали «доспехи» вроде тех, что сегодня носят хоккеисты. Но не столько страшили удары мяча, как проигрыш. Ведь сама игра являлась, скорее, не игрой, а ритуальным обрядом и заканчивалась она жертвоприношением — капитана проигравшей команды ждала смерть.

В 1528 году в Испанию возвратился завоеватель Мексики Эрнан Кортес. Много подарков он преподнес королю. Среди них каучуковый мяч и несколько команд индейцев, которые продемонстрировали свою игру.

С этих пор началось победное шествие резинового мяча и игр в него по странам и континентам, хотя мячи из других материалов уже были известны многие столетия.

В период матриархата уже существовали травяные и шерстяные мячи. 4000 лет назад в Египте были мячи из кожи и коры деревьев. В то время пользовалась популярностью игра в мяч из хрупкого песчаника — его нельзя было ронять на землю. Древние греки обшивали кожей мочевые пузыри крупных животных и перебрасывали их друг другу либо просто привязывали к потолку круглый мешок с песком и толкали его. Римляне наполняли шары зернами плодов инжира. Существовали и стеклянные мячи — в них играли только поодиночке.

Сегодня как только не играют в мяч: ракеткой и клюшкой, в воде и на спортивной площадке, верхом и на мотоцикле. Да и сами мячи сильно различаются по размерам и назначению: для баскетбола, водного поло, футбола и т. д. И у каждого мяча, как и у игры, своя история.

Возьмем хотя бы баскетбол. Название эта игра получила от слияния двух английских слов: «баскет» — «корзина» и «бол» — «мяч». И действительно, первоначально игроки забрасывали мяч в самую настоящую корзину. Так придумал создатель этой игры — инструктор по спорту одного из американских университетов Д. Нейсмит в 1891 году. Он предложил своим воспитанникам попадать мячом в цель.

Индейская ритуальная игра в мяч.

В качестве цели они выбрали большую корзину для фруктов, которую прибили под потолком. Заброшенный туда мяч доставлял больше хлопот, чем радости, — каждый раз его приходилось оттуда доставать. Это очень быстро надоело, и кто-то догадался просто вынуть дно из корзины — мячи стали падать на пол. Игра скоро перекочевала из Америки в другие страны Европы и Азии. Сначала баскетболисты, как и ватерполисты, пользовались кожаными мячами. Их покрывали жировыми смазками, чтобы не набухали от воды. Конечно, лучше было бы использовать резиновые мячи, но переубедить спортсменов удалось не скоро — сила привычки! Теперь мячи у любителей баскетбола и водного поло только резиновые, что и закреплено соответствующими правилами.

А вот футболисты от резинового мяча отказались, поскольку он быстро становится скользким, а водить такой мяч ногами тяжело. Футбольная игра подчиняется строгим правилам, и для размеров мяча тоже установлены жесткие нормы. Они гласят: «Окружность мяча перед началом игры не должна превышать 71 сантиметра и быть меньше 68 сантиметров. Мяч в начале игры не должен быть тяжелее 543 граммов и легче 396 граммов». Именно таким мячом легче всего играть. Есть и особые мячи. Например, создан футбольный мяч, издающий во время игры непрерывные звуки. По замыслу изобретателей, он позволит играть в футбол слепым.

В современный футбол играют 147 наций во всем мире. Игра кожаным мячом превратилась в самый популярный вид спорта. Прочтите веселое стихотворение А. Барто «Петя на футболе», там есть такие строки:

Мячи нужны и для многих других, пусть не таких популярных, как футбол, игр. Попробуйте узнать, что это такое… Мяч еще в воздухе, а игрок уже бежит к заветной черте. Только бы успеть пересечь ее, пока соперник не поднимет мяч и не кинет им в тебя. Быстрее, еще быстрее! Узнали? Наверное, нет, хотя эта игра — лапта — была одной из самых любимых в России. «Трусам и лентяям в этой игре нет места» — вот что написал в свое время известный русский писатель А. И. Куприн. Русская лапта — национальная спортивная игра. У нее есть «родственники» и в других странах. В Англии это крикет, в Румынии — ойна, в Чехо-Словакии — поляна, а на Кубе и з США — бейсбол.

В каких играх применяется мяч?

Футбол, волейбол, баскетбол, теннис, водное поло и многие другие.

«Ихтиандр опускался все глубже и глубже в сумеречные глубины океана…» Кто не знает героя романа Александра Беляева «Человек-амфибия»? Кто не мечтал, подобно Ихтиандру, путешествовать по малоизведанным просторам подводного мира? Этой мечте человека много тысяч лет.

В Древней Греции водолазы, добывавшие рыбу, пурпурные раковины, устриц, губку, медную руду, пользовались кожаными трубками, выходившими на поверхность воды, и металлическими котлами, защищавшими голову. Это снаряжение можно считать прообразом современного акваланга. Древние водолазы занимались не только мирным трудом. Они играли большую роль в войнах того времени.

Подводный колокол. XVIII в.

В одной из древнегреческих легенд рассказывается, что Скилл и его дочь Гидна немало способствовали поражению персидского флота, который в 480 году до нашей эры подошел к берегам Греции. Отважные водолазы сумели перерезать якорные канаты кораблей противника незадолго до бури, которая разметала и повредила суда. Персидский флот понес огромный урон.

Водолазы-воины укрепляли якоря, меняли стершиеся канаты, ремонтировали подводные части кораблей, служили разведчиками, связистами, саперами. Во флоте Древнего Рима действовал даже специальный корпус водолазов.