Подводная лодка. XVIII в.

Сохранились сведения и о древних племенах — ихтиофагах, искусных пловцах и водолазах, живших некогда по берегам Персидского залива, Красного моря и в Западной Африке. Они плавали стремительно и великолепно, словно рыбы.

Древнегреческий писатель Плутарх в сочинении об Антонии и Клеопатре описывает такой эпизод. Антоний, желая удивить Клеопатру своим мастерством в ловле рыбы, поручил одному из ныряльщиков насаживать рыбу на крючок под водой. Рыба у царя ловилась одна за другой. Но торжество Антония длилось недолго. Хитроумная Клеопатра быстро догадалась, в чем дело, и тоже призвала на помощь ныряльщика, который опередил водолаза Антония и насадил на крючок соленую рыбу.

Водолаз. XVIII в.

Были ныряльщики и на Руси. Они отличались крепким здоровьем, выносливостью и могучей силой. Их называли водолазными людьми и использовали на рыбных промыслах Волги и других богатых рыбою рек, а также для добычи жемчуга на реках Севера.

В средние века искусство водолазов было забыто. Но длинные полые тростинки использовали наши предки, переходя реки или спасаясь от врагов. В старинных летописях Пскова записано, что с помощью такой уловки многие граждане уклонялись от воинской повинности, прячась на дне озер и колодцев.

В эпоху Возрождения люди снова стали думать о проблеме плавания под водой. Человечество многим обязано гению Леонардо да Винчи — художника, ученого, инженера. Многое из того, что он придумал, используется аквалангистами и в наши дни. Он изобрел перчатку с растопыренными пальцами и перепонками, напоминающую утиную лапу, устройство для подводного дыхания посредством камышовой трубки и подводный телефон, он давал советы водолазам, например: «Носи с собою нож острый, чтобы не запутаться в какой-либо сети».

Все созданные конструкторами аппараты (будь то акваланги или скафандры) основаны на том, что человек берет с собой запас дыхательной смеси или получает ее с поверхности. Правда, в самой воде содержится растворенный кислород — приблизительно 10 граммов в 1 кубическом метре, а человеку для дыхания требуется не меньше 30 граммов в 1 час. Но как извлечь кислород из воды? Рыбы с помощью жабр успешно справляются с этой задачей. Растворенный в воде кислород переходит через тончайшие мембраны в жабрах в кровеносную систему, а избыточный углекислый газ, имеющийся в крови, просачивается через эти же мембраны в воду. Нельзя ли воспользоваться этой подсказкой природы?

Уже достаточно длительное время проводятся опыты с тончайшей пленкой из силиконового каучука, толщиной в несколько микрон, которая работает как искусственная легочная ткань: не пропуская воду, она в то же время позволяет кислороду, растворенному в воде, проникать в огороженное ею пространство. Если подобные опыты завершатся успехом, то кислород удастся добывать из окружающей акванавта среды и каждый желающий сможет стать Ихтиандром.

Как сильно меняется плотность воды с глубиной? Прав ли А. Беляев, написавший в романе «Человек-амфибия»: «Он погружался все медленнее. Вода становилась плотнее, она уже давила на него, дышать становилось все труднее»?

Плотность большинства жидкостей почти одинакова на любой глубине — жидкости практически несжимаемы. Так что писатель-фантаст несколько преувеличив влияние изменения плотности воды. А дышать на глубине становится труднее из-за возрастания силы давления воды.

16 декабря 1776 года при Тринстоне произошло крупное сражение в войне североамериканских колоний Англии за свою независимость. Эта битва во многом помогла дальнейшему успеху восставших. И большая доля вины за поражение англичан лежала на их главнокомандующем — генерале Роле. Когда ему передали срочное донесение о том, что повстанцы во главе с Джорджем Вашингтоном форсировали реку, Рол, увлеченный другим делом, сунул донесение в карман и… забыл о нем. В результате на стороне Вашингтона оказался фактор внезапности. Он-то и решил исход битвы. «Если бы не этот прискорбный случай, — огорчался один английский историк, — сама историческая идея возникновения Соединенных Штатов, возможно, бесследно исчезла бы, подобно мерцающим огонькам затухающего пламени». Конечно, ученый преувеличил значение «прискорбного случая» — повстанцы в конечном счете наверняка отстояли бы свою независимость. Но что же это было за дело, заставившее британского генерала забыть обо всем на свете? Оказывается, генерал увлекся игрой в шахматы! Задумывались ли вы над тем, почему эта игра издавна привлекает к себе внимание людей во всем мире? Что в ней такого особенного? Предоставим слово представителям различных эпох.

«Древняя игра под названием „шахматы“ заслуживает самых лестных слов. Когда в каждой студенческой комнате можно будет найти шахматную доску и фигуры, появится надежда на то, что со временем исчезнет постоянная скудость истинных государственных умов» (Т. Коген, философ и педагог, XVII век).

«Шахматная доска — это мир, фигуры — явления Вселенной, а правила игры — то, что мы с вами называем законами природы!» (Т. Гекели, ученый-естествоиспытатель, XIX век).

«Это задушевная беседа без слов, лихорадочная активность в течение партии, триумф и трагедия, надежда и отчаяние, жизнь и смерть, поэзия и наука, Древний Восток и современная Европа, слитые воедино в 64 клетках» (Д. Роуз, историк, XX век).

Многие ученые спорили о том, сколько лет шахматам. Наиболее вероятно, что шахматы существуют примерно 15 столетий, а их родина — Индия. Первые письменные упоминания об этой игре относятся примерно к 570 году. Существует много красивых легенд о том, как были изобретены шахматы. Но это только легенды, имя изобретателя древней игры не известно. Зато у разных народов сохранились десятки историй, подтверждающих древнее происхождение шахмат.

В хрониках китайских историков есть такой эпизод. Император Ван Ти, правивший в конце VI века, зашел неузнанным в трактир, где заморские купцы играли в шахматы. Вдруг он услыхал, что кто-то из играющих назвал фигуру короля богдыханом — титулом китайских императоров. Монарх пришел в ярость и тут же приказал казнить всех присутствовавших, включая трактирщика.

А вот о чем повествуют арабские хроники. В период царствования халифа Османа (644–656) некий Ахмед ибн Меджид был посажен в тюрьму за злостное подсказывание ходов во время игры в шахматы. Халиф Валид I (VIII век) играл с одним правоверным, который, чтобы услужить повелителю, нарочно делал слабые ходы. В какой-то момент халиф не выдержал: схватил с доски ферзя, ударил им партнера по голове и гневно воскликнул: «Как ты смеешь, презренный, так отвратительно играть с повелителем?»

В России шахматы известны более тысячи лет. Об этом свидетельствуют раскопки археологов. Во многих пословицах и поговорках говорится о шахматах: «Шахматы играть — своих сберегать», «Шахнуть да махнуть — ан и вся игра», «Шаханья много, да мат один». Успехи русских в шахматной игре несомненны. В 1634 году в Лондоне вышла книга неизвестного автора «Путешествие в Персию», где, в частности, упоминалось: «В Исфагене в чайных люди часто играют в шахматы. В этой игре персы уступают только московитам, считающимся лучшими шахматистами во всей Европе».

Русские шахматы (ладьи).

За свою долгую жизнь шахматы прошли большой путь. Вначале игра изображала состав и строй индийского войска, в которое входили пехотинцы, всадники, слоны и боевые колесницы. Когда шахматы начали свое путешествие по всем континентам, многие народы внесли в них что-то свое. Тибетские монахи — фигуру обезьяны; в средневековой Исландии существовало правило, согласно которому король имел право один раз в течение партии пойти как конь. В одном из тогдашних руководств это объяснялось тем, что «король должен хоть немного посидеть в седле, чтобы в полной мере почувствовать скрытые возможности коня». Во времена Французской республики некоторые члены Конвента, выступая на страницах газет, требовали упразднения «монархического элемента» из шахмат. Короля предлагали заменить «знаменем» («знамя взято» должно было означать «мат королю»), а также ладью — «пушкой». Согласно такому проекту рокировка обозначалась термином «батарея к знамени».