Пораненная нога подвернулась, и Димка полетел. Приложился грудью об утоптанную землю, выдохнул. Потом кое-как поднялся, убедился в целостности планшета – на отбитые бока было плевать! – и снова побежал.

Изредка его звали по имени. Сначала Светка. Потом Вадик. Даже Иринка, кажется, пыталась докричаться... Но вдогонку никто не бросился. Разбойник, и тот, оказался предателем.

Ну и чёрт с ними!

Пускай нежатся в своём Снежинске, он сам всё исправит, дел-то. Лишь бы поскорее вернуться домой! А Светка... Светка могла ошибаться.

И тут Димка встал как вкопанный. Даже обиду проглотил.

Отнял руки от сердца. Посмотрел на планшет.

Нагнавшее озарение перевернуло всё вверх дном. Точнее запутало. Дело даже было не в том, что планшет исчез из тайника и, вернувшись в своё время, Димка ничего бы внутри не обнаружил – что стало бы с этим планшетом, который в руках, он понятия не имел. Да и бог с ним, с парадоксом – и так уже чёрт-те что натворил! Испугало другое: что станется с сегодняшним днём, с ребятами, с маленькой Иринкой?.. Как здешняя реальность отреагирует на очередные изменения в прошлом? Как уже отреагировала?.. Те ли это ребята, с которыми он познакомился несколькими днями ранее? И если не те, тогда что сталось с прежними?.. В каком чудовищном водовороте они канули?

«Или оказались проглоченными...»

Димка почувствовал, как в груди копошится ненасытный червь сомнения.

- Что же происходит? – прошептал он, оглядываясь по сторонам.

Ближайший к тропинке куст качнулся. Сзади что-то налетело и повалило с ног. Послышался довольный смех.

- Это ты нам скажи, что происходит.

Краем глаза Димка заметил, как из-за куста вышел Мотыль, вращая в руке бейсбольной битой.

- Отбегался, милок, – дыхнул в нос Рыжий. – Я от дедушки ушёл, я от бабушки ушёл...

- А от нас никуда не денешься! – Лысый одной левой схватил Димку за шкирку и поставил на ноги – как нашкодившего щенка, ей богу!

- Чё это у нас тут такое? – Мотыль попытался добраться до планшета, но Димка отдёрнулся.

- Не дрыгайся, ванька-встанька, – Рыжий больно надавил под лопатки, так что Димка, сам того не желая, выпустил драгоценную вещь; планшет упал точно в свободную пятерню Мотыля.

- Не тронь! – взмолился Димка, вырываясь из уз.

- Утихни, тебе сказано, нервный, – Лысый пихнул кулаком под дых, так что Димка утратил способность нормально мыслить; бита пока в ход не шла – и на том спасибо!

- Чё эт за фигня? – Мотыль зашвырнул разряженный планшет подальше в кусты. – Кристаллы гони! Слышь, нытик!

Димка попытался отползти в сторону, но его тут же прищучили и заново поставили на ноги.

- Чего жмуришься?! – рыкнул Лысый. – Отдавай, чего сказано!

- У меня нет! – выдохнул Димка, силясь восстановить дыхание.

- Чё ты нам мозги орошаешь?! – взвился Рыжий. – У вас, у всех, эти штуки есть! Без них в город не пускают!

- Хорош глазами хлопать! – Мотыль замахнулся битой. – Гони браслетики, а то я тебя сейчас по этой тропинке размажу!

Димка почувствовал, как в груди заколотилось сердце.

- Или ты думаешь, мы не в курсе, где оказались? – промурлыкал Рыжий.

- В глаза смотри, недоразумение! – скомандовал Мотыль.

Подошёл Лысый и снова ткнул под рёбра; Димка вскрикнул от боли.

- Ничего я не думаю! – выкрикнул он. – Чего вы тут творите?!

- Чего хотим, того и воротим! – рассмеялся Мотыль. – А зачем вы к нам пожаловали? Чтобы будущее своё получше устроить?

- Разгубастились! – засмеялся Рыжий. – Мы вам тут сами все порядки переиначим! Верно, Мотыль?

- А то... Впредь неповадно будет к нам соваться, чтобы делишки свои поправить. Гони побрякушку, а то... Рыжий, скажи.

- А то время – деньги.

Шпана заржала.

Димка огляделся по сторонам, сам не зная, в поисках чего. Силы были явно не равны, да и убежать так просто не получится.

«Собственно и бежать нельзя – с отморозками нужно что-то делать! Тем более, они в курсе происходящего. Точнее знают, где очутились. А это смерти подобно: достаточно представить, чего они тут и впрямь могут наворотить!»

- Хорошо, – сказал Димка. – Так и быть, отдам. Только таймер на отдельно взятого индивида запрограммирован. Вам от него никакого проку не будет!

- Ты смотри-ка, грамотный, – усмехнулся Рыжий, прохаживаясь мимо. – Ты отдай только, а там мы уж сами разберёмся, что к чему. Наверняка перепрошить можно.

Димка отчаянно тянул время – сначала принялся шарить по карманам, потом теребить одежду, будто потерял, в конце концов, стал просто топтаться на месте, – хотя по-прежнему толком не знал, чего дожидается.

- Только не говори, что посеял, – усмехнулся Мотыль, подходя вплотную. – Сейчас как Буратино на сук подвесим, посмотрим, как тогда запоёшь.

Димка от страха сглотнул.

- Да у него правда нет ничего, – Рыжий проникновенно заглянул жертве в глаза. – Он просто время тянет, дружков своих поджидает.

- У той бешеной точно такая штука есть, – заключил Лысый тоном эксперта. – Предлагаю этого подвесить.

- Приманка?.. – Мотыль тщательно обдумал предложение. – А что, вдруг действительно прокатит.

- Вы чего, больные? – шёпотом спросил Димка. – Не понимаете, что ли, ничего?

- Да всё мы понимаем, – отозвался Рыжий, ставя подножку. – Теперь ясно, почему на топи всякая нечисть творится.

Димка попытался перевернуться на живот, но ничего не вышло – его тут же подмяли, скрутили и потащили в сторону от тропы. При этом особо не церемонились: пинали, выкручивали руки, дёргали за волосы.

- Вон тот как раз подойдёт, – Мотыль указал на толстый сук.

- А за чё вешать-то? – впал в ступор Лысый.

- Так за шхибот, – улыбнулся Рыжий. – Вот смеху-то будет!

Димку швырнули к массивному стволу. Порядка ради наподдали ещё, чтобы особо не дрыгался.

- Лезь, давай, – скомандовал Мотыль Рыжему.

- А чего я сразу?

- Так твоя идея, тебе и карты в руки!

Рыжий было засомневался... И пулей взлетел наверх! Только кроссовки брыкнулись на лесную подстилку. Димка даже толком сообразить не успел, что произошло. Просто запрокинул голову и наблюдал за тем, как Рыжий извивается в ветвях, на вроде пойманной хищником жертвы.

- Это чего за фигня? – спросил Лысый, пятясь прочь от взбесившегося дерева.

- По ходу, мутант какой-то... – Мотыль старался всем своим внешним видом демонстрировать спокойствие, но получалось это у него как-то не очень. – У вас тут атомные боеголовки, что ли, закапывают?!

Димка тем временем вовсю полз подальше от дерева.

- Э, куда! – гаркнул Лысый.

- Да оставьте вы его! – орал в ветвях Рыжий. – Сделайте что-нибудь!

Но делать ничего не пришлось. Дерево наигралось вволю, после чего швырнуло тело Рыжего наземь. Парень охнул, вскочил, словно не чувствуя боли, метнулся к застывшим в нерешительности дружкам. Уже вместе они принялись таращиться на раскачивающиеся ветви. В листве клокотало и булькало, только не понятно, что именно. Потом всё стихло. Даже птицы в чаще умолкли.

Мотыль глянул на замершего Димку.

- Твоих дружков проделки?

Димка пожал плечами.

- И много тут у вас таких гадов?! – заорал Рыжий, рассматривая во что превратилась его одежда. – Оно меня чуть не разодрало! Не, вы видели?..

- Да успокойся ты, – отмахнулся Мотыль. – Разберёмся сейчас.

- Иди ты! Сам разбирайся, если так хочется! – Рыжий откровенно «поплыл», хотя с любым в его положении, думается, случилось бы то же самое.

Димка понял: другого такого шанса у него не будет и задал стрекоча. Он думал, что в подобной ситуации за ним не погонятся, но он ошибся. Нагнали быстро. Снова повалили и навешали уже по полной, возмещая моральный ущерб за испуг, причинённый непонятной тварью, засевшей в кроне дерева.

Радовало одно: больше в лес не потащат.

- И не стыдно вам, втроём на одного?

Все замерли.

Димка кое-как отпихнул прочь настырные руки, зажимавшие рот.

На краю поляны стояла Иринка и грозно сверкала глазёнками.