— Только о них никто не знает, — возразил Дизель. — Я бы все равно от двух дополнительных излучателей на борт не отказался. Да и грузоподъем можно было бы побольше. Ладно, чего уж там говорить. Программа скоро закончит работать. А я пока схожу на второй челнок гляну.

Дизель поднялся со стула и заметил Таню:

— Привет, Ежонок. Пришла полюбоваться?

— Когда вылет?

— «ЧУКа» через час отстрелим. «ГЕКа» спустя еще полчаса. Ты, наверное, к Горцу пришла. Так Никитка в оружейный отсек поднялся. Если поторопишься, то догонишь.

Дизель отдал через «разгонник» команду на второй челнок. «ГЕК» гордо поднял крылья, открывая доступ к техническому люку. Дизель тут же забрался в него, а через минуту изнутри послышалось недовольное ворчание.

И тут Тане пришла на ум чудесная идея.

Малыш все еще вертелся возле «ЧУКа», наблюдая за работой технического сканера.

Таня обратилась к нему через «разгонник», стараясь нацепить на себя маску невинной девочки.

«Малыш, а ты любого из нас можешь скопировать?»

«Да без проблем» — тут же отозвался он.

«Нет. Ты можешь так скопировать, чтобы отец родной дочь не узнал?»

«Сложнее конечно, но тоже могу» — гордо сказал Малыш.

«Да не верю. Не можешь ты. Только хвастаешься»

Кажется, у нее получилось. Он зацепил крючок. Как оказалось просто. Всё-таки, не смотря на свой солидный столетний возраст, Малыш оставался мальчишкой, которого развести «на слабо» оказалось куда проще.

«Я ТО НЕ МОГУ!!!!» — возмутился он.

Вид у Малыша был донельзя оскорбленный. В его способностях умудрились усомниться.

«Нет, ну скопировать наше изображение и передать у тебя получится. В этом то никто не сомневается, а вот так чтобы достоверно было, чтобы от живого человека не отличить. Рябь какая-нибудь пройдет, да и ты сам бледный какой-то. Не выгорит» — разочарованно покачала она головой.

«Да у меня самая лучшая гало-система на корабле стоит. Если я захочу, то…»

«Так докажи, а не хвастайся» — поймала она его на горячем.

«Как доказать?» — наивно спросил Малыш.

«Да вот хотя бы прикинься Магистром. Мы пойдем к Горцу. Заведем беседу. Если ты его убедишь, то поверю, что ты мастер. Только чур, со мной во всем соглашаться»

«Так Магистр никогда с тобой во всем не соглашается» — возразил Малыш.

«В том и изюминка. Ты должен убедить Горца, что ты и есть Магистр»

Малыш задумался. Исчез на время, а вместо него из воздуха проявился Борис Тюрин. Если бы не ее спор, то она вполне могла бы принять его за родного отца.

«Как я тебе?» — гордо спросил Малыш.

«Отлично, — честно призналась она. — Только проследи, чтобы нам настоящий Магистр по пути не попался, а то вся шутка напрасно»

Малыш кивнул.

Таня понимала, чем она рискует. Если Магистр узнает о её проделке до старта челноков, то проблем не оберешься, да и с отцом отношения будут испорчены. Но она должна была пойти на это. Когда челноки вернутся с грузом прайана, время для гнева будет упущено. Победителей, как говорится, не судят. Значит, нужно сделать так, чтобы никто ничего не узнал.

С Горцем все вышло удачно. Малыш держался на высоте. Сам бы Борис Тюрин не смог бы уловить разницу. Никита купился. При нем Таня спросила у Малыша в облике Магистра: «Правда ли, что он передумал об ее участии в спуске к новой планете? Можно ли ей лететь?» Малыш напыжился и подтвердил ее слова. Получилось убедительно.

Еще бы для чистоты эксперимента повторить опыт с капитаном. Только Талия на такое не купится. Горец сам хотел, чтобы она летела, поэтому поверил в спектакль. Оставалось надеяться, что после того как Магистр уйдет на «ЧУКе», можно будет незаметно на «ГЕК» пробраться, чтобы Талия ее не вычислила.

Малыш надулся от гордости.

«Я же говорил. А ты не верила? — сказал он. — Только если тебе уж так надо полететь на планету, могла бы и просто попросить. Я бы и без этих хитростей помог. Нельзя вот так человека запирать без видимых причин»

Малыш поклонился и исчез, оставив Таню удивляться в одиночестве.

Он оказывается раскусил её хитрость и подыграл. Не такой уж он и мальчишка, каким хочет казаться.

Теперь нужно было срочно подготовиться к путешествию. До старта «ГЕКа» оставалось всего ничего.

По пути в свою каюту навстречу ей попался торопящийся на нижнюю палубу робот-муравейник УНИ-23849е65. Судя по всему, Дизель решил запастись в путешествие горючим. Мало ли в портовых кабаках их деньги не котируются, так он с собой пару бутылок виски прихватил, проницательный какой.

Магистр заглянул к ней перед отбытием. Она успела накинуть на собранный рюкзак покрывало, чтобы отец ни о чем не догадался. Сама плюхнулась на койку, успела только на виртуальный экран вызвать первый попавшийся академический файл.

— Танька, ты на меня не обижайся, что запретил, — сказал он, присев на краешек кровати. — Мы не на пикник едем. Нам не до отдыха будет. К тому же что это за туземцы, чего выкинут, кто их знает. Ты пока готовься. У тебя же скоро экзамены. Не обижайся на меня. Ладно?

Ей даже стыдно стало, что она отца родного решила обмануть. Впрочем, это чувство тут же прошло, когда Борис вышел из каюты.

Вскоре «ЧУК» отделился от «АРГО» и, покинув тёмную сторону луны, устремился к поверхности обитаемой планеты.

Через десять минут после старта на «разгонник» Татьяны пришло первое сообщение от Магистра. Сообщение поступило на портал для входящих сообщений Большого Умника, и он разослал его всем членам экипажа.

— Спуск проходит в штатном режиме. Все в порядке ребята. У нас все в порядке. Спускайте «ГЕКа» с подводка.

Тут же отозвалась Талия:

— Немедленно начать предстартовую подготовку второго челнока.

Не смотря на то, что челноки носили имена личные, она это отказывалась признавать.

— Есть, капитан, — принял приказ Заир.

Если она не хотела, чтобы «ГЕК» ушел без нее, надо поторопиться,

Оказалось, что пробраться на челнок проще простого.

Талия не покидала капитанский мостик, а на вопрос Заира:

— А ты куда?

Ответил Горец.

— Она с нами. Магистр попросил.

Заир смолчал, хоть и удивился.

А уже через десять минут «ГЕК» покинул стартовое ложе, вышел через раскрытый шлюз и устремился к обитаемой планете, наращивая скорость.

Орбитальный челнок с гордым именем «ЧУК» на борту вынырнул из шлюза «Арго» и, набирая скорость, поднялся над поверхностью темной стороны луны. Постепенно из-за мертвого каменного спутника показалась обитаемая планета «потеряшка», голубой глаз, подернутый молочной поволокой, на фоне чёрного одеяла космоса. Вблизи безымянная «потеряшка» выглядела громадной величественной планетой.

Борис даже отвлекся от управления, чтобы насладиться зрелищем. Перед ним простиралась новая неисследованная планета с забытой давным давно цивилизацией, отпочковавшейся от их ствола развития. Какие они потерянные колонисты? Почему они не восстановили связь с Землей, а потом и с Древом? Почему отказались от полетов в дальний космос, предпочитая изоляцию космическим просторам?

Множество вопросов роились в голове Бориса. Один другого интересней. Новая обитаемая планета дарила такую массу возможностей для исследований, что голова шла кругом. Огорчало лишь то, что у него вряд ли будет на них время… Основная цель экспедиции добыть сырье. Ни на что другое отвлекаться нельзя. Операцию по добыче прайана нужно провернуть как можно быстрее…

После того как решение о спуске двух челноков было принято, Талия и Борис остались наедине.

— Как ты думаешь, либертальцы могут найти нас тут? — спросила капитан.

Этот вопрос волновал и Бориса, но он не мог дать однозначный ответ.

— Они могли уловить наш «последыш», раскрутить его и выйти на нас. Теоретически это возможно. А практически… Талия, кто их знает. Будет очень обидно, если они сейчас свалятся к нам как метеоритный дождь на голову. Работоспособность защитных экранов не восстановлена. Даль-двигатели приказали долго жить. Мы беззащитны как…