Борис махнул рукой.

— Одна надежда на эту обитаемую планету.

— Борь, возвращайся быстрее. Мне тебя будет не хватать.

Талия посмотрела на него. И в её взгляде было столько тепла и нежности, что он чуть было не утонул в её чувствах. Если бы она тогда знала на что отправляет родного человека…

Теперь смотря на обитаемую планету, Борис вспомнил этот короткий разговор и последний взгляд Талии. Он должен как можно быстрее вернуться на «Арго». В неожиданное появление либертальцев он слабо верил. Слишком мала вероятность обнаружения «последыша» корабля. Для этого их проникатель должен был быть оснащен самым чутким с индивидуальными настройками оборудованием. Но все равно он должен был вернуться быстрее, чтобы не заставлять Талию переживать из-за них.

На борту челнока было удобно. Борис и Поль лежали рядом с друг с другом в ложементах, перед ними сиял виртуальный экран, на него передавалась вся текущая рабочая информация.

Бортовой компьютер закончил поиск лучшей траектории спуска в обход всех спутников и выдал результат на «разгонник» Бориса, продублировав его Полю. На виртуальной карте, возникшей на экране, появилась пульсирующая алым пунктиром траектория спуска, и крохотная модель корабля совершила приземление на обитаемую планету, оставив все возможные спутники далеко в стороне. Вероятность обнаружения составила, если верить программному прогнозу — 0,3 %.

Разглядывая обитаемый мир, Борис отметил, что не такой уж он голубой и мирный. Среди зеленых лесов, белых снегов и коричневых степей и пустынь, на лице планеты было много чёрных выжженных проплешин. С высоты полета челнока пятна казались маленькими незначительными кляксами, на деле это десятки тысяч километров мертвых земель. Что же тут произошло? И интересно это случилось до прилета колонистов, или это их рук дело?

Борис принял просчитанную траекторию спуска и запустил механизм автопилота. При возникновении внештатной ситуации он был готов взять управление челноком в любую секунду на себя.

«ЧУК» набрал скорость, обогнул луну и направился к атмосфере планеты.

«Смотри» — сказал Поль.

Он показал Борису на показавшуюся вдалеке лунную станцию. Она незначительно возвышалась над поверхностью луны, напоминая грибницу. Судя по всему большая половина комплекса находилась под поверхностью спутника. Возле наружной части медленно передвигались ленивые жуки луноходы. К станции приближался корабль, раритетная развалюха. Такой в музее стоять, а не космос дырявить. Борису такую экзотику никогда прежде не доводилось видеть, ну разве что на космических свалках, но его, слава Богу, в отстойники никогда не заносило.

«Они нас не видят?» — спросил Дизель.

«Не должны. Угол не тот. Но на всякий случай, включу „хамелеона“. Тогда точно визуально нас будет не обнаружить. Правда если пространство просканируют, это нас не спасет. Но на фиг им это нужно. Проскочим»

Борис включил режим «хамелеон», и челнок слился с окружающим пространством. Теперь до входа в атмосферу они будут незаметны. Там «хамелеона» придется выключить, иначе сдует в мгновение.

С «Арго» поступило сообщение от Кира. «ГЕК» отшвартовался от корабля, набрал скорость и начал маневр выхода на траекторию спуска. Отделение челнока прошло гладко, без осложнений. Борис тут же поспешил связаться с «ГЕКом».

«Горец, приветствую. Аккуратнее там. Смотри. Видишь базу. Не попадитесь ей на глаза. Лучше „хамелеона“ запусти»

«Магистр, привет. Нормально все. Хорошо вышли. Базу вижу. Сейчас все сделаем» — тут же отозвался Никита.

Борис предложил запустить второй челнок не только из соображений экономии времени. Раньше найдем прайан, раньше взлетим. Борис снабдил оба челнока всей доступной ему сканирующей, звуко и видеозаписывающей аппаратурой, системами конструирования голографических моделей. Он поставил для себя задачу собрать как можно больше информации о «потеряшке» за то время, что они будут там находиться.

«Магистр, посмотри-ка на это» — попросил Поль.

Он перенаправил на «разгонник» Бориса информационный пакет.

«Наш комп принял сигнал»

Борис распаковал пакет.

Орбита планеты была заполнена информационным хламом, фрагменты которого и принял бортовой компьютер челнока. Хлам представлял из себя смесь кодированных сообщений со спутников, кораблей, циркулирующих между планетой и лунной базой, и прочими звуковыми шумами, захламлявшими эфир.

Борис мельком просмотрел информацию, заархивировал и отправил в хранилище. Когда появится свободное время, он отработает собранный материал.

Тем временем «ЧУК» вошел в плотные слои атмосферы. Заработали стабилизаторы, избавляя пассажиров от жуткой тряски и сомнительного удовольствия от сильных перегрузок.

«Мы вошли» — передал Борис сообщение на второй челнок.

«Спуск проходит в штатном режиме, — доложил Поль. — Порядок, хорошо идем»

«Мы тоже вошли» — поступило сообщение с «ГЕКа».

В голосе Горца звучали веселые нотки.

«Боря, спасибо тебе, что Таньку с нами отпустил» — неожиданно сказал Никита.

От этого сообщение у Магистра перехватило дыхание.

Как отпустил? Ах ты, шельма, она все-таки не послушалась его, сорвалась с Никиткой лететь. Горец ты, Горец! Дурак! Мальчишка! Думаешь, спуск на неизвестную планету увеселительная прогулка, для которой отлично подойдет романтическое свидание. Дурак, одно слово, дурак.

Похоже, им предстоит тяжелый разговор, по душам.

«Как она? Приглядывай за ней» — попросил он.

Некоторое время вслушивался, ожидая услышать ответ, но так и не дождался.

«ГЕК» замолчал.

«„ЧУК“ вызывает „ГЕКа“. Отзовитесь» — попробовал он позвать.

Но второй челнок не отвечал на их запросы.

«ЧУК» вызывает «ГЕКа» — повторил Борис.

«Да не переживай ты. Знаешь же, что иногда связь на орбите пропадает. Сядем и свяжемся» — попытался утешить Дизель.

Получилось плохо.

Борис чувствовал, что что-то пошло не так.

Точки приземления челноков находилась на расстоянии нескольких тысяч километров друг от друга вдалеке от всех поселений и городов. Так что если у них и впрямь что-то случилось, рассчитывать им придется только на себя.

Борис записал свой вызов и поставил его на повтор. Теперь спускающийся «ЧУК» беспрестанно продолжал звать своего брата «ГЕКа», но тот не отзывался.

Поль тем временем работал с поступающей информацией. Он копался в информационном хламе, анализировал его, пытаясь извлечь хоть что-то что могло облегчить им жизнь. И у него это получилось.

«Эту планету называют Росса. И как ни странно они разговаривают на лингве. Устаревшем его варианте. Так что нам даже „совы“ не потребуются» — доложил он.

«Совами» даль-путешественники называли универсальные лингвистические анализаторы. Небольшие приборы крепились на рабочие комбинезоны или скафандры и позволяли понимать и общаться практически с любым разумным обитателем вселенной, будь он даже мыслящей чернильной кляксой с планеты Брок в Девичьем поясе.

«Росса. Росса, — посмаковал название Борис. — А что звучит неплохо».

Его мысли были целиком заняты молчащим «ГЕКом».

Борис вызвал «Арго» на связь. И корабль тут же отозвался.

«Что-нибудь стряслось?» — спросила Талия.

«„ГЕК“ вот уже минут десять не отвечает» — сказал Борис.

«Сейчас попробую связаться» — пообещала Талия.

Через несколько минут она сказала:

«Молчит»

Это прозвучало как приговор.

Борис выругался про себя. Не хватало еще спасательную операцию проводить.

Но тут ему стало не до переживаний. Корабль приблизился к земле. Пора было заходить на посадку. Борис взял управление на себя.

Их окружали высокие деревья, напоминающие гигантские термитники. Толстые в обхвате стволы, покрытые грубой в паутине трещин корой, с костлявыми ветвями и редкими коричневыми, оранжевыми и серыми листьями, свернутыми в трубочки, увенчивались на верхушке дуплами, внутри которых собиралась дождевая вода. Деревья-термитники виднелись повсюду. На них росли колонии грибов-паразитов с желтыми тонкими шляпками. Грибы покрывали шевелящейся массой все стволы. Создавалось впечатление что в долине собрались мудрые старцы, в бородах у которых завелись мыши. Там где не было грибов к резервуару с водой, по стволу поднимались дикие вьюны, словно заковывая деревья в зеленые скафандры.