— Ты их Плакальщицами назвал. Почему? — спросил Магистр.

Двуликий замялся, чувствовалось, что ему совсем не хочется говорить об этом. Он уже жалел, что ответил на вопрос чужака. Но за время их путешествия по туннелям Чернавского леса и верхом на железной змее, он так привык к тому, что чужаки удивляются всему что увидят и просят обо всем рассказать, что и сам не заметил как превратился в их Проводника по подземным мирам гореванов.

— Они оплакивают страшную участь гореванов. Раз в два месяца, во время цветения Радужных деревьев в Гиблом лесу в «термосах», они собираются в крупных городах и поселениях гореванов, вот так рассаживаются и начинают оплакивать всех погибших от рук летиан.

— Зачем они так делают? — спросил Борис.

— Это обычай, появившийся очень давно. Некоторые поговаривают, что задолго до появления летиан. Обычай нельзя нарушать, это вреф, — с глубоким почтением в голосе к обычаям предков рассказал Двуликий.

— Я чего-то ничего не понимаю, если Плакальщицы собирались задолго до появления летиан, то в таком случае кого они оплакивали тогда? — спросил Дизель.

— Они никого не оплакивали, они тогда не были Плакальщицами и их обрядовые встречи были совсем иного рода, — тут же разъяснил Двуликий.

— Мне ясно, что ничего не ясно, — сказал в сердцах Дизель.

Из-за поворота вышел Кейфер Дру. Он потерял задержавшихся пришельцев с неба и вернулся, чтобы выяснить что их задержало.

— Куда вы запропали? А, Плакальщицы. Тогда понятно. Пойдемте. Нас ждет Прелат.

Кейфер Дру был очень замкнутым гореваном. На контакт не шел, говорил редко и чрезвычайно неохотно. Другое дело Егерь, они можно сказать сдружились со смелым предводителем пограничных гореванов. Как жаль, что он решил остаться у себя в поселке. После прорыва крысоноров, надо быть готовым ко всему. Конечно, засвеченные туннели затопили отравленной водой и пустили ядовитый газ, только эти меры предосторожности могли и не помочь. Цепные Псы будут рыскать по всему Чернавскому лесу, выискивая мятежных гореванов, могут последовать и новые прорывы врага на подземные уровни. В такую минуту командир не мог оставить своих людей. Егерь проводил их до «большой змеи», сказал, что надеется на новую встречу, и пожелал прозрения. Так же он напутствовал Двуликого следовать за гостями с неба тенью и следить за их безопасностью. После чего посадил их на «железную змею». Так гореваны называли подземный поезд, такие Борис видел на Малом Шарпе, да на Окинаве.

Прелат жил на окраине города в двухэтажном крохотном домике из белого камня. Невзрачное на вид сооружение было сложено недавно, в отличии от остальных построек, имевших за плечами солидную историю. Когда строили домик, то использовали только новые белые камни, добытые на поверхности, в то время как другие дома строили из того, что под руку подворачивалось.

Пока они шли по городу Борис крутил головой по сторонам с любопытством школяра, которого привели на завод где собираются межзвездные корабли. В отличие от города Егеря здесь было много детей, женщин и стариков. Они встречались на каждом шагу. Старики сидели перед своими домами и судачили обо всем на свете, не редко в их руках можно было заметить курительную трубку, от нее шел очень вкусный цветочно-пряный аромат, или глиняный кувшин с чем-то хмельным. Старики собирались вместе и пускал трубку или вино, не редко все вместе, по кругу и вспоминали о былых временах. Часто звучали слова «проклятые летиане», при этом старики смачно сплевывали себе под ноги, выражая тем самым свое презрение. Женщины гореванов деловито порхали из дома в дом, держа на плечах корзину с бельем или со снедью. Дети крутились под ногами, играли в какие-то малопонятные Борису игры.

Привычная жизнь простого провинциального городка, одного из бессчетного количества городов в Древе. Только жили эти горожане под землей, оставив поверхность своим врагам. Почему? Как так получилось? То и дело им встречались группы Плакальщиц, но они уже не удивляли Магистра.

Борис видел, что тротуар под ногами очень древний, не смотря на свой тысячелетний возраст, ровная поверхность его не растрескалась, не вытерлась под ногами горожан. Чем больше Борис видел, тем больше убеждался, что этот город ему знаком. Он мог его видеть на Убике-12, на Рамнити из созвездия Колибри, на Гашеке и Ессентуки из Туманности Крафта. С легкими изменениями и отклонениями с поправкой на тысячелетний возраст город Прелата мог родиться на любой из земных колоний. Только в городе Прелата, не смотря на многочисленность его жителей, чувствовалось запустение. По его улицам смерть давно играла в прятки с этим странным народом гореванов, вынужденным уйти под землю.

Кейфер остановился перед домом Прелата и склонил голову. Так же поступил Двуликий и трое юных гореванов, встретивших их на вокзале, хотя сами они называли это место «логово, где спит большая змея». Затем Кейфер подошел к двери и решительно постучал, отступил на два шага и стал ждать. Изнутри открыли и вышел высокий худой мужчина с обритой на голо головой в длинной белоснежной тоге. Он внимательно посмотрел на пришедших, задержал свой взгляд на Борисе и Поле, и, поклонившись, отступил в сторону.

— Проходите. Вас ждут.

Снаружи домик выглядел маленьким, но войдя внутрь Борис отметил, что он раза в два больше чем кажется. Просторные залы с высокими колоннами уводили все дальше в глубь. Повсюду им встречались гореваны. И все бы ничего. Только вот у встреченных по пути гореванов были совершенно одинаковые лица, точно отлитые по одной маске. Поль не мог сдержать своего удивления и тыкал Бориса локтем в бок:

«Магистр, ты глянь что творится. Чудно тут у них. То эти Плакальщицы безлицые, то эти однояйцовые близнецы. Мы куда с тобой попали?»

Борис не знал что ответить. Он уже насчитал двенадцать абсолютно одинаковых гореванов, у них даже родинки одинаково располагались, не говоря уж о походке и точно приклеенной к губам улыбке. Все они похоже приветствовали гостей легким поклоном головы и пристальным взглядом-буравчиком, у Магистра возникало ощущение, что его постоянно сканируют.

«Не боись, Поль, это всего лишь клоны»

«Ты уверен, Магистр»

«Или дроиды. А какая разница. Нам они никак не угрожают. Так что пускай живут»

«И то верно» — через некоторое время согласился Дизель.

С каждой новой пройденной залой сгущались сумерки. Наконец в темноте они остановились перед новыми дверями. Сопровождавший их Однолицый, так Борис прозвал их проводника, поклонился еще раз, открыл дверь и жестом показал идти внутрь.

Первым вошел Кейфер. Затем Магистр и Дизель. За ними последовал Двуликий. Остальные остались снаружи.

Дверь за ними захлопнулась и они оказались во мраке, словно нашкодившие пострелы, запертые в наказание в тесный чулан. От неожиданности Борис даже на два шага отступил и уткнулся спиной в холодную мокрую дверь.

Почему она мокрая? Успел он подумать и вдруг почувствовал, что в комнате они не одни. Вот справа рядом стоит и шумно дышит Дизель. Он ни капли не напуган, собран и готов действовать. Впереди угадывался силуэт Кейфера. Он на ощупь продвигался вперед, почтительно склонив голову. Перед кем? Слева застыл Двуликий. Ему страшно. Он никогда раньше не был здесь.

«Борь, ну чего делать будем? Брать штурмом эту цитадель?»

«Охолони, Поль. Надо осмотреться. Да с Прелатом поговорить. Он где-то здесь» — ответил через «разгонник» Борис.

— Приветствую вас гости с далеких звезд, вы правы, мы присутствуем рядом с вами… — донесся откуда-то издалека призрачный голос. Он не сказал, а выдохнул слова, и они прозвучали вслух.

— С кем мы говорим? — спросил Магистр, шагнув вперед.

— Мы скорбь и горе народа гореванов, их чаянья и поступки, их слезы и боль, мы всегда в темноте, потому что пребываем на свету…

— Это говорит Прелат? — не выдержал Дизель и встал плечом к плечу с другом.