— Разговорчики в строю! Вы на посту, а не в куклы играете! Хотите ягодок отведать, я вас тогда лучше без аквалангов вот в эту дыру макну пару раз! Удовольствие на всю жизнь запомните! Тут как раз гореванский затопленный туннель проходит! Так они в воду раствор ягод ярлюги добавляют! Доктор Порман говорит, что если хлебнуть водички из этой дырки, кровь из всех пор сочиться начнет! Что, кто в добровольцы записывается?!

Рудоу умолк, обвел тяжелым взглядом бойцов и остался удовлетворен их побитым, пристыженным видом.

— И еще уясните раз и навсегда вы не на гражданке, чтобы всякой дурью себе мозг забивать. Хотите наркоту шпарить, себе жизнь губить. На гражданке всегда пожалуйста. А у нас в Форте за это полагается к стенке и пулю в голову. Узнаю, что кто-то балуется. Лично приведу приговор в исполнение.

Испуганными физиономиями солдат Рудоу остался доволен и отошел в сторону.

На опушку вырулил джип, остановился возле грузовиков, доставивших солдат для оцепления, и из него вышли четверо летиан в белых костюмах биологического отдела с намордниками респираторов, так называемые научники. Они должны были взять пробы грунта, воздуха возле провала и воды в яме. Результаты проб покажут каким ядом отравили свои туннели гореваны и его концентрацию. Пока четверка научников возилась возле дырки в земле, ползала по краям на коленях, так что бойцам пришлось отойти в сторону, чтобы не мешаться, возле их джипа оставшиеся двое развернули походную лабораторию. Все полученные пробы исследовали прямо тут, не отходя далеко от места.

Рудоу еще раз оглядел своих бойцов, остался доволен их видом и вернулся к машине, джипу военного образца «Охотнику». Открыл дверцу, забрался внутрь, только закрываться не стал, на таком солнцепеке можно и заживо свариться. В стандартную комплектацию «Охотников» военного образца кондиционеры не входили.

Но расслабиться ему не удалось, запищала рация, пришлось ответить. На связи был полковник Нимрод.

— Ты чего там, Рудик, совсем заснул? Как у вас дела? Что глисты с пробирками говорят? Чем туннели потравили? Можно ли нейтрализовать действия ядов? Ты там не томи душу, генерал Фурхель требует доклада.

Рудоу выругался про себя, но делать нечего пришлось отвечать. Он расписал все в красках, пообещал, что как только будут получены результаты, он тут же сообщит об этом в форт.

— Молодец, Рудик, я в тебе не ошибся. Ты смотри оболтусам своим спуску не давай, у них на акклиматизацию времени нет. Скоро все завертится, они на передовой. А головой за них отвечать ты будешь, потом я, но тебе от этого ни потно, ни ознобисто. Кстати, только что доложили, что к вам отправились Рыбаки с садками. Так что принимай гостей.

Рудоу отключил рацию и поморщился. Похоже, завертелось. Боевые действия еще не начались, а только готовились, а на душе уже было хмарно, хоть волком вой, да в петлю лезь. Интересно отчего так.

Когда они прибыли в Рубежный форт с тремя грузовиками новобранцев, им даже помыться с дороги не дали, прямо так в пыли и с перегаром вызвали к генералу Фурхелю на доклад. Когда они вошли в кабинет к Фурхелю, в нем находился его секретарь Одеон, неприметная тихая личность, вечно следующая тенью за своим начальником. Генерал, средних лет мужчина, с пробившейся первой сединой, по-военному подтянутый, худощавый, первые полтора часа распекал их за разгильдяйство и халатность, обтер проблему со всех сторон по нескольку раз, обрисовал чего они каким-то чудом избежали, потом крепко по-солдатски выматерился, сказал, что им повезло и тут же забыл о происшествии. Нимрод передал ему надорванный коричневый конверт, отдал честь и отступил назад. Фурхель осмотрел конверт со всех сторон, крякнул недовольно и спросил:

— Не мог что ли до форта дотерпеть? Откуда такое недержание?

Он внимательно прочитал приказ, находящийся внутри. Потом прочитал снова и небрежно бросил его на рабочий стол.

— Диспозиция такая. Мы были готовы к этому приказу. Я сам просил верховное командование Мирграда о начале военных действий. Давно пора поставить точку в затянувшемся конфликте с гореванами. И пусть мы смешаем чернила для этой точки. Пока вы прохлаждались в городе, мы разработали детальный план.

Фурхель расстелил перед Нимродом и Рудоу карту и в подробностях обрисовал ближайшее будущее. Надо сказать, задумано было неплохо. Рудоу мог поспорить, что автором этого плана является Одеон, Фурхель педант и зануда, отличался непроходимой глупостью, когда дело доходило до реальных боевых действий. Проводить учения, играть в войну это всегда пожалуйста, а как начинают стрелять, он терялся.

Фурхель был зятем самого генерала Крамгеора, ему предстояло сделать карьеру при генеральном штабе, только он сам отчего-то подал прошение о переводе на передовую. Старому командиру Рубежного форта исполнилось уже шестьдесят лет, и его по такому случаю отправили на почетную пенсию, а на его место назначили Фурхеля.

По генеральному плану боевые действия начнутся в двух направлениях. Первое направление, центральное, это новые туннели, обнаруженные Цепными Псами. Крысоноры пробьют проломы в туннели, а по их следам пойдут боевые звенья солдат. Операция получила название «Зачистка», ее цель уничтожить всех гореванов, а не разрушить их город. При простом разрушении крысонорами, спасется большая часть жителей, а тут тотальное уничтожение. Правда никто не ожидал, что победа достанется легкой ценой. Гореваны отчаянные бойцы, они будут охранять свой город остервенело, цепляться за каждый клочок земли, и так просто их с места не сдвинешь. Много летиан полягут под землей. Чтобы сократить количество потерь, был задуман ход конем. Для этого научники возились с затопленным туннелем, выясняя причину и степень отравления, именно поэтому сюда ехали Рыбаки со своими странными механизмами.

За этими воспоминаниями Рудоу и сам не заметил, как его разморило. Духота была опьяняющая, не мудрено, что он запутался, увяз в собственных мыслях и отключился. Проснулся он от того, что в боковое стекло деликатно постучали. Рудоу потянулся, распрямляя затекшее тело, и уставился непонимающим взглядом на стучавшего. Разбудить его пытался Косяк. Ему было очень неловко, вероятно они долго решали, кто пойдет будить капитана, и выбор пал на него. Рудоу нахмурился и толкнул резко дверцу. Она ударила Косяка по лбу, от неожиданности он плюхнулся на зад и схватился за ушибленное место рукой.

— Ты чего тут балаган разводишь, портянка драная?! — взревел Рудоу, кричать совсем не хотелось, но для порядку стоило немного поскандалить, если уж создал себе образ зверя начальника, то выходить из него нельзя. Уважать перестанут.

— Как ты, гореванская отрыжка, посмел меня разбудить?! Кто тебе, гнилая морда, позволил пост покинуть?!

— Я не виноват… я тут не при чем… меня просили… сказали важно… — затараторил испугавшийся Косяк.

— Встать!!! — рявкнул Рудоу. — Почему не по уставу разговариваешь?! Исправить немедленно!!

Косяк подпрыгнул с земли, словно его в зад земляная оса ужалила, вытянулся в струнку и бодро отрапортовал.

— Разрешите доложить, гражданин капитан! Прибыло спецподразделение «биологических инженеров», требуют вас к себе!

— Молодец, вот теперь молоток. Так бы всегда и не пришлось бы сельскохозяйственными работами заниматься, — сказал Рудоу и хлопнул от души рядового по плечу. Этим ударом он чуть было не вогнал пацана в землю по пояс. Ноги у Косяка дрогнули, но он все-таки выстоял.

— Разрешите узнать, о каких сельскохозяйственных работах идет речь. Я никакие сельскохозяйственные работы не выполнял, — осмелел Косяк.

— А вот это упущение. Не выполнял, значит будешь. Видишь вон там растут кусты ярлюги?

Косяк обернулся в указанном капитаном направлении и кивнул. Рудоу представлял, какая умственная работа должна сейчас идти у рядового. В стиле «и чего эта сволочь сержант еще удумал, с него станется».

«Ничего еще с недельку попрессую, а потом дам подышать свободно. Я же не зверь в конце концов. Вот Нимрод зверь, а я так погулять вышел» — подумал Рудоу.