Понимая, что город они потеряли, гореванские офицеры отправляли одного за другим гонцов к Прелату и в другие гореванские города. Гонцы на мотоциклах пытались прорваться через разные выезды из города. Семеро гонцов были убиты при попытке покинуть город. И только одному удалось прорваться. Это случилось спустя четыре часа восемь минут после гибели Егеря.

В центре города встретились подразделения легионеров, управляемых Операторами (они ехали позади войск в специально оборудованных грузовиках), и регулярные летианские подразделения. Это произошло через четыре часа двадцать две минуты после смерти Егеря. Объединенная армия летиан и легионеров приступила к зачистке оставшейся части города.

Спустя пять с половиной часов после гибели Егеря город оказался полностью захвачен летианами.

Улицы были завалены трупами, валялись все вместе без разбора люди в гореванской и в летианской форме, уродливые крысоноры и обезличенные легионеры. Залитые кровью мостовые высыхали, покрываясь трескающееся кровавой коркой. Выжившие легионеры бездумно стаскивали трупы в кучи и поджигали их. В городе было невозможно дышать от непереносимой вони. Летианские солдаты в противогазах строили захваченных в плен гореванов и под присмотром Цепных Псов (один Цепной Пес мог подчинить своей воле до сотни гореван), отправляли партии с новыми рабами на поверхность.

Город Егеря больше не существовал. Его медленно и не обратимо жрал огонь. А соединенные войска легионеров и летиан вступили в глубь гореванских владений.

Рудоу не любил Цепных Псов, хотя по долгу службы ему приходилось то и дело сталкиваться с ними. Каждый раз когда он видел фигуру в чёрном балахоне смерти, ему становилось не по себе. Мурашки выступали по коже, поднималось давление и приходила боль в голову. Он никак не мог понять, почему так происходит, но и справиться с собой не мог. Цепные Псы повергали его в состояние шока, заставляли вибрировать весь организм, поэтому он и избегал с ними встреч, стараясь правда это не афишировать. А то пойдет слух, что сержант летианской армии боится Цепных Псов, а дальше и нездоровые подозрения в умах руководства могут возникнуть. А что если Рудоу этот не летианин вовсе, а гореван приблудный, шпион засланный. С чего бы это летианину так Цепных Псов бояться.

Но как не бегал Рудоу от Цепных Псов от судьбы не убежишь. Прислали к ним в Форт своего штатного Пса с Поводырем. Несколько лет Форт обходился без Пса, а тут командование решило, что он нужен. Пришлось Рудоу смириться и привыкать к ощущению постоянного дискомфорта. Каждый день чувствовать под боком чужую враждебную волю, не долго и с ума сойти, но Рудоу постепенно свыкся и перестал его замечать. Так привыкают к хроническому заболеванию, оно мучает, раздражает, но становится привычным, обыденным, упорядоченным.

Иногда они встречались во дворе Форта, где Рудоу присутствовал на тренировках личного состава, а Пёс выходил на прогулку из своей «кельи», как окрестили крыло, где проживал Поводырь со своим подопечным. Пёс выходил на верхнюю анфиладу и прогуливался вдоль ограды, поглядывая вниз на занятых физическим трудом летиан.

Что всегда поражало Рудоу, Пёс никогда не снимал капюшона, точно стыдился своего настоящего лица, заросшего шерстью, точно у обезьяны, этих кожаных ремней с острыми шипами, толи знак покорности воле хозяина, толи дополнительная защита от его неуправляемого характера. Ребята поговаривали, что эти ремни с шипами держат ярость Пса на привязи, иначе он давно бы сорвался и порвал бы в клочья и Поводыря и всех окружающих. Но так ли это, Рудоу не знал, а проверять не хотелось. К тому же он и о ремнях узнал случайно. Во время одной из прогулок резкий порыв ветра на глазах всего Форта сорвал капюшон, Пёс тут же ретировался к себе в «келью», но секрет капюшона слухами пополз по всему Форту из казармы в казарму от уха до уха.

Сколько раз пытался Рудоу понять, почему он так не любит Псов, и никак не мог в себе разобраться. Ведь терпит же он мозгоклюев, а они с Псами одной породы. Так стало быть какая разница? Но разница была, и в конце концов Рудоу уверил себя, что корень антипатии лежит в непонимании природы Псов. Кто они такие? Откуда появились? Что из себя представляют?

Вроде бы разумные существа, а вроде и дикие животные, через боль и насилие слушающиеся своих Поводырей. Почему их так бояться гореваны? Рудоу в тайне от себя и начальства считал, что если бы не Псы, гореваны давно бы повыползали из своих дыр, да задали бы им жару так что мало бы не показалось. Чем они так пугали гореванов? Как им удавалось держать вечного врага на цепи?

Но прошло время и Рудоу все меньше задумывался об этом, с головой уйдя в службу. Чувство тревоги осталось, только вот Цепного Пса он перестал замечать. Тот стал для него предметом интерьера, послушным инструментом, оборудованием Форта. Так продолжалось пока не началась новая война с гореванами, и к ним в Форт не прислали пять связок Цепных Псов.

Когда они словно пополнение солдат вылезали из грузовиков всё в тех же неизменных чёрных балахонах, Рудоу почувствовал приступ тошноты и сбежал с плаца, чтобы не показать свой позор. Капитан Нимрод не поймет его, если он проблюётся под ноги столичным гостям. А через два дня Рудоу и сам уже не помнил о своём позорном бегстве. Было не до этого. Они вошли в подземные туннели, ведущие к пограничному посёлку гореванов.

Рудоу не знал, почему вдруг стал вспоминать об всем этом. Нахлынуло неожиданно, и он не смог удержаться. При всей своей неприязни он не мог не признать, что поселок гореванов они захватили только благодаря Цепным Псам. Он стоял на главной площади городка, топтался на месте, под ногами хрустело битое стекло витрин, и смотрел на разрушенное здание, где некогда находился командный пункт гореванов.

Город не выстоял. Пал под натиском захватчиков, покорился судьбе, но он мог встать костью в горле летианам, если бы не хитроумный план, разработанный в Мирграде, план с которым приехали Цепные Псы и Поводыри.

Чужой план полковник Нимрод принял в штыки, ушел с совещания, громко хлопнув дверью, но Рудоу почувствовал, что дело тут вовсе не в недостатках плана, а в том, что им навязывали чужую волю, заставляли покориться чужакам. Но сейчас Нимрод вынужден был признать, что план был превосходен.

Первыми в стан врага были заброшены Цепные Псы. При помощи крысонор были пробиты аккуратные отверстия в туннели, прилегающие к городу, к полуночи по городским улицам разошлись пять Псов. Каждый шёл к своей цели с общим единым на всех заданием: вносить сумятицу, внушать неуверенность, сеять поражение. И у них это почти получилось.

После захвата города Рудоу получил доступ ко всем деталям проведения операции и узнал, что только трое Цепных Псов сумели выполнить своё задание. Одного Пса убили при попытке приблизиться к Северным казармам, аккуратным выстрелом в голову, он даже не успел начать работу. Второго Пса расстреляли в упор возле электростанции, там же находились гореванские глушилки, только благодаря им Пёс ничего не успел сделать. Остальным Цепным Псам повезло больше, но только один из них переломил ход партии. Он пришёл сюда к командному пункту гореванов и сумел лишить их командования. Говорят, гореваны обезумели и сами себя перестреляли. Правда это или нет, Рудоу не знал.

— Гражданин капитан, вас просят явиться в штаб, — послышался позади писклявый голос.

Рудоу тяжело обернулся, оторвать взгляд от развалин было трудно, и увидел перед собой рядового Комара из четвёртого взвода. Комар изрядно боялся легендарного своей свирепостью Рудоу и весь побледнел от страха.

— Передайте, что скоро буду, — тихо сказал капитан и повернулся назад к развалинам.

Неужели они не такие уж непобедимые? Их можно покорить и уничтожить, растоптать и стереть с лица Россы. То что ещё совсем недавно казалось невозможным, наглядным примером в виде развалин и трупов лежало перед ним. Но одновременно с этим возникали тысячи вопросов. Если гореванов можно победить, то почему никто этого не делал до них, почему никто не начинал полномасштабную войну. Гореваны проникают в их города и взрывают жилые дома и вокзалы (а гореваны ли?), а они не могут найти врага и уничтожить. Глупость какая-то несусветная.