Всё изменилось, когда Цепной Пёс вышагнул из-за их спин. Вихрь разрушения пролетел по их сознаниям, грубо сдёргивая пелены наваждения. Солдаты увидели, что напротив них стоят безликие гореванки, держащие перед собой карикатурные маски на их любимых. Плакальщицы потешались над ними. Жуткие фурии, пытавшиеся одурманить их, околдовать и убить.

Солдаты подхватили выроненное оружие и открыли огонь. Пули порвали красные балахоны. Пули испортили прекрасные безликие лица. Летианские бойцы расстреляли Плакальщиц, лишенных Цепным Псом возможности сопротивляться.

Не стрелял только Рудоу. Он продолжал стоять на коленях. Он всё ещё видел перед собой плачущее в миг состарившееся лицо матери.

Цепной Пёс тоже видел это. Он подошёл к стоящему на коленях капитану.

Рудоу почувствовал, как тьма надвинулась на него. Он понимал, что это всё, но не было ни страшно, ни больно.

Последнее о чём он успел подумать: «Зачем всё это? Почему всё устроено так нелепо?»

— Ты видел куда они пошли? Ты точно уверен? Или у тебя после вчерашнего чертики перед глазами пляшут? — раздался насмешливый голос.

И дружно грянул хохот.

Говорили в соседней комнате за кирпичной обшарпанной стеной с выцветшей надписью «Пиццерия Дуче» и блеклым рисунком: пухлой рожей толстяка в поварском колпаке с большой поварешкой на длинной ручке. Кто-то подрисовал повару закрученные по-гусарски усы и зачеркнул крестиками глаза.

Дизель замер напротив под перевернутым столом с отломанными ножками на песке, вперемежку с каменным крошевом и стеклом. Он целился из автомата в дверной проем, ожидая появление гостей, застыл в напряжении и не шевелился. Рядом с ним лежал Таус Мыу в обнимку с автоматом.

Они не случайно выбрали это место. С двух сторон их укрытие прикрывали горы мусора и ломанной мебели, так что если не приглядываться и не искать, их и не заметить.

— Я точно видел, как гореван с каким-то мужиком сунулись в эти руины. Руку на отсечение даю, сюда и вошли, — словно оправдываясь, сказал вязкий густой бас.

— А мужик то что? Что за мужик то? — продолжал насмехаться другой. — Гореван или что?

— Да какой гореван. Гореваны они все тонкокостные, стройные, спортивные, они же животные твари, им охотиться, питаться надо. А тут амбал такой, в плечах такой, мощный.

— А может это любовники, и они друг дружку ядрят по-жестки, а мы им тут на супружеское ложе сдрасьте пожалуйста.

Эти слова вызвали новый приступ хохота.

Дизель нахмурился, зубы сжал крепко, чтобы не выматерится от души, вот сволочи, зла на них нет, так и хочется положить тут всех до одного.

— Да, нет. Не может быть. Хотя… — задумался обладатель баса, — Кто их знает этих гореванов, у них все не по-людски. Может и друг дружку.

Голоса удалялись. Можно перевести дух. Расслабиться ненадолго. Надолго им не дадут. И глот же дернул Тауса пристрелить то чудовище, что накинулось на него возле затопленной площади. Дизелю тогда туго пришлось, но он знал что справится. Подумаешь тварь клыкасто-шипастая, мы и не таких тварей видели. Сильная конечно, собака, и бешенная. Только Поль Кальянов ей не по зубам, а Таус дрогнул нервом и поспешил. Стрелять ни в коем случае нельзя было. Они и так наследили, устроив побоище, когда на них напали костяные, но это было далеко от центра старого города, их могли и не услышать, к тому же они довольно прилично удалились от разбитого «Охотника». Но тут в центре города палить по чем зря, привлекать стервятников, да шакалов.

Чутье не подвело Дизеля, стоило им отойти от мертвого шипастого медведя на пару кварталов, как он услышал отдаленное рычание моторов, а через минуту им наперерез вылетели два мотоцикла с колясками. За рулем каждого сидел низко пригнувшись солдат в серой пехотной летианский форме с круглыми противопыльными очками и в каске. В коляске перед закрепленным на борту пулеметом сидел пассажир. Заметив добычу, летиане открыли огонь на поражение.

Реакция Дизеля не подвела. Он схватил Тауса Мыу за воротник и отшвырнул его влево, за прикрытие брошенного перевернутого на бок древнего автомобиля без колес. Сам же прыгнул вправо в дверной проем, упал на камни, перекатился в сторону. Затарахтели пулеметы, выбивая фонтанчики пыли в том месте, где они вдвоем с гореваном только что стояли.

Дизель вскочил на ноги и бросился из комнаты в комнату навстречу мотоциклистам. На бегу через дырки в стенах он выглядывал на улицу. Летиане тем временем сосредоточили огонь на укрытии Тауса Мыу. Поравнявшись с ними Дизель выпрыгнул наперерез летящему мотоциклу.

Упав на водителя, словно кирпич на голову, он напугал его до икоты. От неожиданности летианин вильнул рулем в сторону, пассажир дернулся в люльке, пытаясь дотянуться до Поля, но тут мотоцикл въехал на скорости в бетонное препятствие. Дизеля выкинуло с мотоцикла и приложило как следует о стену. Водитель разбил защитный козырек мотоцикла и наткнулся лицом на него. Острый кусок стекла вошел ему в глаз и пробил затылок. Стрелку тоже досталось. Он разбил лицо о приклад пулемета и отключился.

Кряхтя от боли в отбитой спине, Дизель поднялся на ноги и заозирался по сторонам в поисках второго летианского экипажа, но с ними и без него справились. Таус Мыу постарался. Перевернутый мотоцикл, точно майский жук лежал на спине и лихорадочно сучил прострелянными колесами, недовольно рыча мотором. Водитель бежал в сторону руин, но автоматная очередь перечеркнуло его. Он нелепо взмахнул руками и упал навзничь. Стрелок же оказался умнее, паники не поддался. Если бы не сломанная при аварии нога, ему бы удалось спастись. Так он отполз в сторону и, укрывшись за опрокинутым информационным терминалом, отстреливался, не давая высунуться Таусу Мыу.

Дизель поднял с земли выроненный автомат. Ему очень хорошо был виден стрелок. Не колеблясь он прицелился и снял его одиночным выстрелом в голову.

— Уходим! — крикнул он Таусу Мыу, показывая рукой направление.

Можно было не сомневаться, что за этими летианами появятся и другие. Похоже самые худшие их предположения оказались верны. Летиане нашли город Прелата и теперь пробивались к нему, зачищая все на своем пути.

Жалко, что оба мотоцикла разбиты, теперь они не могут убыстриться. Поль чувствовал, что они должны спешить. Они должны спасти Прелата. Ему хотелось верить, что гореваны попытаются вывести тайными путями своего духовного отца. Только за то короткое время, что он общался с Прелатом, Поль неплохо, как ему казалось, узнал его. И мог поклясться памятью о родителях, что Прелат не тот мужик, что станет спасать свою шкуру, пока в его городе умирают женщины и дети. Стало быть ему нужно прикрытие, и Дизель почувствовал, что должен стать щитом для Прелата щитом, который отразит смерть. Но для этого стоило поторопиться, а мотоциклы целыми захватить не получилось. Досадно до слез.

Вдвоем с Таусом Мыу они рванули в узкий проулок, уводящий в сторону от площади, и вовремя. На площадь вывернул грузовик с крытым брезентом кузовом, остановился и из него посыпались солдаты летиан, словно тараканы из растревоженного гнезда. Рассыпавшись по сторонам, они образовали три организованных отряда, тут же приступивших к прочесыванию местности.

Проулок был завален битым кирпичом, ломаной и гнилой мебелью, остовами мертвых автомобилей, мусорными баками с окаменевшим мусором, игровыми автоматами, допотопными компьютерами, растоптанными детскими игрушками.

Неужели это все пролежало тут тысячу лет и время не тронуло артефакты ушедшей в небытие цивилизации, не разъело ржой, не выело гнилью.

С трудом пробираясь сквозь завалы, беглецы чувствовали спиной приближающуюся погоню. И ничего не могли с этим поделать. Мусор задерживал их.

Дизель первым увидел пролом в стене и рванул Тауса Мыу за собой. Пока они переберутся через эту кучу хлама, выросшую до третьего этажа, их успеют раз двадцать расстрелять. Но им все равно не повезло. Поздно он заметил дыру, поздно они попытались укрыться. Один из летиан, заглянувший в проулок, увидел их спины.