Я выбрался наружу и потянулся. Пряный ночной ветерок пощекотал ноздри. Я скинул шлёпанцы и вошёл в тёплую после жаркого дня воду. Один удар монтировкой и багажник открылся. Лесной воздух наполнился гнилой вонью. Включил фонарик. На дне багажника валялась груда тухлого мяса в костюмчике. А к его запястью прикован чёрный чемоданчик. Я провёл ладонью по гладкой коже, покрывающей металлическую поверхность.

     Выкидуха быстро перепилила полусгнившее запястье. Я подхватил чемоданчик и направился к джипу. Кинул свою ношу на соседнее сиденье и уже готовился закрыть дверь, когда услышал тихий вздох со стороны воды. Я распахнул дверь, вылез из машины и подошёл к полузатонувшей тачке. Провёл фонариком по телу, по чёрной глади воды. Хмыкнул. Потушил фонарик и направился к джипу.

      Под утро меня встретил старенький деревенский дом. Он скрипел под порывами ветра и проседал под дождём. Я сидел за столом, накрытым стареньким матерчатым покрывалом. Булькнул последние глотки вискаря и поставил бутылку под стол. Чемоданчик лежал передо мной.

     Я включил горелку и провёл по замку. Откинул крышку. И впервые за последние недели улыбнулся.

     Утро освежилось росой. Поплавок закачался на мелкой ряби. Я устроился на стареньком садовом креслице, которое специально храню здесь в пещерке под обрывом, чтобы не тащить каждый раз. Вытащил из сумки холодную бутылку пива. Резковатый светлый вкус освежил горло. Тёмно-синяя речная дорожка медленно текла мимо меня. На поверхности заколыхался лёгкий светлый туман.

     Я полуприкрыл глаза, вытянул ноги и полудрёмно наблюдал за поплавком. Красная нашлёпка нырнула и задёргалась на поверхности. Я отставил бутылку и схватился за удочку. Крупная зараза. Рыбина с силой дёрнула за крючок. Я повёл леску к берегу. Но вот напряжение ослабло, и я вынул свой первый улов за день. И моргнул.

     На леске висел пластмассовый череп и цепко держался зубами за крючок. Даже червя, похоже, сожрал. Он мне подмигнул пустой глазницей.

     - Ты охренел! – сказал я. – У меня рыбалка, вообще-то. Вали отсюда, фирма больше не нуждается в твоих услугах. Ты уволен!

     Я дёрнул удочку.

     - Давай, слазь! Отцепляйся, говорю. Порвёшь леску, я тебя покусаю, гнида!

     Туман над речкой сгустился, и вода у берега забурлила. Плеснув тиной, на берег шлёпнулась чья-то рука и вцепилась в землю, подтянула себя, и вот показались плечи и голова. Вторая рука вцепилась во влажную прибрежную почву, и человек поднял голову. В волосах запутались водоросли, а изо рта выскользнула рыбка. Он смотрел на меня прогнившими провалами глаз. Тёмно-серая кожа покрылась сетью мелких трещин.

     Я ухмыльнулся.

     - Привет, Серый, как ты сюда добрался? По водопроводу приполз? – Хмыкнул и покачал головой. - И чё тебе надо, тухляк? 

     Он что-то забурчал, сквозь губы выплеснулась вода. Ощерился в оскале. Медленно выкинул руку, вгрызся чёрными ногтями в землю, подтянулся. Рваная рубаха ёрзала по грязи. Потом выкинул вторую руку и начал неторопливо подтягиваться ко мне.

     - Хочешь мне что-то сказать! Так не трудись, я сам могу подойти.

     Я укрепил удочку с болтающимся на нём черепом и сделал пару шагов к трупаку. Наступил ему на руку и Серый заскрежетал зубами. Я наклонился и взял в горсть его грязные волосы. Откинул ему голову.

     - Ну, и чего надо, бродяга?

     - Гр-р-р.

     - Я скажуррр, чторр намрр надорр!

      Разрывая тонкий слой тумана из озера к берегу выступила ещё одна фигура. Чёрный грязный костюм облепил тело. Кожа на лице почернела, но я его узнал. Не по лицу, а по обрубку руки.

     - Намрр, надорр нашерр. Вернирр, намррр нашерр!

     - Что! Ах ты жопа червя! Я тот чемодан честно украл, а вы кинуть меня решили! Я чисто работаю, а вы след крови размером с Волгу оставили. Но правильно поняли, что либо менты вас достанут, либо я. Чудилы! Я те щас вторую руку оторву, гнилой, а потом её тебе засуну…

     - Р-р-р! – Серый попытался схватить меня за лодыжку. Я отступил и носком кедыча влепил ему по едальнику. Челюсть отлетела. Серый проводил её бессмысленным взглядом.

     - Отдайррр, нашерр, - вторил безрукий. Он приблизился к берегу. Шёл прямо по воде, как дохлый Иисус. Я подошёл к сумке. Там у меня не только пиво. Я вынул обрез и выпалил тому, что в костюмчике прямо в рыло.

     - Скушай маслинку!

     Полбашки снесло, но он не упал. Вытянул руки. Один рукав пуст, а на втором когтистые пальцы сжимаются и разжимаются, пытаясь схватить воздух.

     Я вытянул обрез и почти в упор выстрелил Серому в затылок. Его башка смешалась с береговой грязью в единую кашу. Но он всё равно пытался ползти. Ухмыляющийся череп по-прежнему висел на леске. Через секунду он разлетелся на мелкие пластмассовые кусочки. Оба трупа тут же рассыпались комьями грязи.

     - Ага, разбежались! Щас прям, отдам, гниложопые.

     Я оставил на крыльце удочку и сумку. Взял в дорогу пару бутылок пива и вскочил в старенькую «Волгу». Трофейный джип утопил в ближайшем болоте. Места тут глухие, спокойные.

     Открыл новую бутылку пива и повернул ключ. Ехал неторопливо, мимо полицаев пробирался вежливо, пил и прибавлял скорость только когда посты оставались за спиной. В городе сразу направился в магазин «Вуду». Звякнул колокольчик. Я остановился, вытянул руку и сорвал колокольчик с двери, отбросил в угол. Продавец за стойкой что-то попытался возразить. Молодой парень с дредами, хоть и белый. В воздухе витал запах конопли, но это не моя проблема. В углу трещал магнитофончик с рэгги-музыкой. Певцу всё по кайфу. И солнце и бабы горячие, песок мягкий, музыка благостная, в общем, не жизнь, а малина.

     Я перегнулся через прилавок и схватил парня за широкую жёлтую футболку. Притянул к себе, так что его туловище повисло над витриной с какими-то косточками.

     - Ты мне что… - он попытался что-то вякнуть, и я его хорошенько встряхнул. Он замолк и таращился на меня лупатыми карими глазами. – Ты что мне продал, козлина!

     - Что случилось, я не понимаю, вы не могли бы…

     Я снова встряхнул его.

     - Почему жмурики навестили меня этим утром, когда им положено в гробах валяться и червями закусывать. А?

     - Если вы поставите меня обратно и объясните в чём дело, я буду лучше соображать.

     Я отпихнул его обратно, и он машинально поправил скомканную футболку на груди.

     - Время назад я покупал набор по воскрешению. Череп, удавка, свечки, мелки. Припоминаешь?

     - Помню. И в чём дело? Ритуал не получился?

     - Получился зашибись. Но сегодня утром мертвяк в компании дружка явились ко мне во плоти и в компании черепа, что ты мне продал. Колись в чём проблема. И не вздумай шутки шутить, а то свою подружку будешь через медиума трахать.

     - А вы круг разорвали?

    - Без балды.

    - Свечки потушили?

     - Ближе к делу.

     - В череп плюнули?

     - С удовольствием.

     - А где-нибудь в соседних квартирах никто не суицидничал? Ну там, пуля в голову или яд. В последнее время.

     Я хмыкнул.

     - Был один, трусливенький. Грехи тяжкие так вниз тянули, что он на верёвке предпочёл болтаться.

     Парень с дредами кивнул.

     - Тогда понятно. Проход в другой мир не закрылся. Был бы так убитый или простой мертвяк, всё было бы ништяк. А тут ритуал на самоубийцу накрутился. В общем, дело дрянь, конечно.

     - А чего в книжечке твоей не было указаний?

     Он пожал плечами.

     - Всего не предусмотришь.

     - Так. Значит, они буду возвращаться?

     - Иногда они…

     - Если щас начнёшь Кинга цитировать, я тебе эту чёрную свечку знаешь, куда затолкаю!

     - Извините. Рефлекторно вырвалось. Ну да, будут возвращаться в том или ином виде. А зачем они вообще приходили? Их всегда что-то тянет к земле.

     - Не твоего ума дело. Говори, что делать?