— Талия!— голос медведя звучал дружелюбно, — Пойдем играть!

Талия зажмурилась, потерла глаза и стала вылезать из постели. Она уже не у себя дома. Чудесным образом она оказалась где-то, что напоминало заповедник. Огромный бурый медведь топтался рядом с ней.

— Пойдем же, — произнес медведь. Он не открывал рта, но Талия слышала его голос, звучащий в ее голове.

— Ладно,— она пожала плечами, — Почему бы и нет?

Она почувствовала мягкое прикосновение изумрудно-зеленой травы, когда спустила с кровати ноги. Светило солнце, а теплый ветер трепал ее волосы. Медведь взглянул на нее. У Талии возникло чувство, будто они раньше уже встречались, но она отмахнулась от него.

— Давай! Нам сюда! — медведь указал направление.

Ей приходилось бежать, чтобы поспевать за ним:

— Кто ты?

— Полагаю, ты уже поняла это, — ответил зверь голосом Алека.

— Боже мой! Это так здорово!

— Хочешь прокатиться на мне?

Талия хихикнула. Она едва смогла взобраться на него, чтобы сесть верхом. Она чувствовала под собой мускулистое, мощное тело животного. Талия зарылась пальцами в его мех, крепко держась за него, когда он рванул вперед. Это было просто невероятно. Она откинула голову назад и залилась смехом.

— Странно, но мне не кажется чем-то необычным то, что ты медведь, — произнесла она.

— Это же хорошо,— остановившись, ответил он и, подождав пока девушка спустится с него на землю, побрел к дереву, об шершавую кору которого начал чесать спину. Судя по тихим полурычаниям-полумурлыканьям, Талия поняла, что медведь наслаждается процессом.

— Мама! — она проснулась от плача Джеймса. «Черт, это был отличный сон!»

Она выскочила из спальни и бросилась к комнате малыша. Он сидел на своей кровати и громко плакал. Талия включила свет.

— Милый, что случилось? — она упала перед ним на колени, чтобы стать одного роста с ним, и заглянула в его теплые карие глаза, — Ты в порядке?

Джеймс стал плакать еще отчаяннее:

— Плохой сон, мама!

— У меня тоже был сон, — сказала Талия, обнимая его, — Мой сон был о медведе. Ты же помнишь медведей, да? Это такие большие мохнатые ребята, которых мы видели в зоопарке в прошлом году.

— Забавно, — хихикнул мальчик

— Да, это было забавно, — призналась девушка, — Ляжешь спать со мной на всю ночь?

Джеймс благодарно кивнул. Талия подхватила его на руки, снова резко выдохнув от его веса, и отнесла его в свою комнату.

Когда они устроились в кровати, Талия протянула руку и потрепала Джеймсу волосы:

— Как ты отнесешься к переезду?

Он нахмурился.

— Я имею в виду, хотел бы ты жить в другом месте?

— Не знаю,— пожал он плечами. Он прильнул к ней, и она обняла его в ответ: ей нравилось так лежать с сыном. Но через несколько минут ей стало так жарко, что пот стал ручейками стекать по ее шее.

— Ты такой теплый, — в изумлении произнесла Талия, — Разве тебе не жарко?

— Не жарко, — Джеймс покачал головой, пытаясь прижаться еще ближе.

Она отодвинулась от него насколько смогла:

— Спокойной ночи, милый. Я люблю тебя.

Джеймс закрыл глаза и засунул в рот большой палец. Через пару минут он уже храпел. А Талия, как ни пыталась, не могла заснуть. Она продолжала думать о сне, в котором Алек превратился в медведя. Почему-то это казалось ей таким естественным. Все же скоро ей удалось уснуть, но снов в эту ночь она больше не видела.

На следующий день, когда Талия вернулась с работы домой, раздался стук в дверь. Амелия и Джеймс играли в гостиной. Амелия вопросительно посмотрела на Талию.

— Кто это?

— Я не знаю. Присмотри за Джеймсом еще минутку, пожалуйста. Я никого не жду.

Когда она направилась к входной двери, стук раздался снова, но на этот раз более сильный и настойчивый.

— Черт, — пробормотала она себе под нос, — Только не сейчас, Дэнни.

Но когда она открыла дверь, то увидела на пороге Алека.

— Привет, — сказал он, — Я тебе не помешал?

— Нет, конечно нет, — протараторила Талия, — Прости, просто… ну, я просто была не уверена, кто решил нанести мне визит.

— А что, обычно к тебе приходят какие-то придурки? — его тон звучал шутливо, но выражение лица оставалось серьезным.

Талия решила сменить тему:

— Так что ты делаешь в этой части города?

— Я выезжал за город за припасами, — ответил Алек, — И я решил заскочить к тебе, узнать, дома ли ты?

— Прости, я никуда не смогу уйти. Няня уже уходит, и я останусь с сыном.

— Понятно. Мне можно зайти познакомиться с ним? Всего на пару минут?

— Эм… ладно, проходи, — слова вылетели изо рта девушки раньше, чем она смогла все обдумать, — Хотя Джеймс очень стеснительный. Не удивляйся, если он убежит и спрячется.

— Я хорошо лажу с детьми, — ухмыльнулся Алек, от чего сердце Талии пропустило удар. Она чувствовала, что могла бы вечность смотреть на него. Каждый раз, когда она находилась рядом с ним, она была счастливей, чем когда-либо.

— Ладно. Входи, — она отступила на шаг, впуская его внутрь. Он так высок, что ему приходилось пригибаться, чтобы не удариться о дверную раму.

— Мисс Робинсон?

— Все хорошо, Амелия, просто мой друг решил заглянуть и повидаться с Джеймсом.

Талия привела Алека в гостиную. Джеймс сидел на ковре и играл с машинками, а Амелия приглядывала за ним.

При виде Алека мальчик, казалось, ни капли не испугался. Он заворожено уставился на огромного мужчину. Его глаза широко распахнулись, а рот приоткрылся.

— Привет, Джеймс, — сказал Алек и устроился на ковре в паре метров от мальчика, — Вот что играешь?

— Грузовики, — ответил малыш важным голосом. А Талия боялась, что сын расплачется.

— Здорово, приятель, — в голосе Алека звучала неподдельная доброта, за что Талия была благодарна мужчине. Она даже и не думала приглашать кого-то к Джеймсу, хотя, не то чтобы к ним всегда просились в гости. Но сейчас она могла сказать, что ее сын более чем заинтригован странным человеком, сидящим на полу рядом с ним.

— Играть? — Джеймс протянул одну из машинок новому гостю.

— Взззжжж, — произнес Алек, принимая машинку и делая вид, что она летает.

Джеймс засмеялся. Мужчина встал на четвереньки и начал ползать. Талия это одновременно позабавило и слегка встревожило, когда она поняла, что в этой позе он напоминал медведя из ее сна.

Джеймс побросал свои машинки и присоединился к Алеку. Она с опаской наблюдала, как эти двое стали играть, но Алек обращался с ребенком очень осторожно. Он взял его на руки и стал легонько побрасывать до тех пор, пока Джеймс не залился смехом. Затем мужчина опустился на пол, а мальчик взобрался ему на спину и стал теребить его длинные волосы и визжать от радости.

— Талия, — позвал ее Алек, — Помоги мне, я думаю, он припер меня к полу! — он лежал на спине, а Джеймс сидел на его широкой груди.

— Хватит, маленькая обезьянка, — сказала Талия. Она наклонилась и взяла ребенка на руки. Алек поднялся и отряхнулся.

— Вы няня? — спросил он Амелию.

Она покраснела. «Она не может перестать на него пялиться!», — с легким оттенком ревности отметила про себя Талия.

— Да, а что?

Он порылся в карманах и извлек две идеально ровные пятидесятидолларовые купюры:

— Не могли бы вы задержаться еще на пару часов?

Глаза Амелии расширились:

— Да, без проблем, — она повернулась к Талии, — Ты куда-то собираешься?

— Мы немного повеселимся, — ответил за нее Алек, — Я просто обязан пригласить ее еще на один ужин.

— Просто не верится, — произнесла Талия, — Это невероятно, — они сидели на террасе испанского ресторанчика и ели палью[3] с лобстерами, — И эта еда… Боже мой, Алек.