Алек кивнул. Он выглядел таким серьезным! Талии понравилось, как свет заставлял его глаза практически сиять.

— Я работаю в заповеднике, — сказал Алек, — И довольно плохо лажу с людьми, — прочистив горло, добавил он.

Талия рассмеялась:

— Обычно людям не нравится, если кто-то проникает в школу без разрешения. Это помогло бы вам в будущем.

— Не вторгаться в школы. Запомню, — ответил Алек, делая вид, что вносит этот пункт в воображаемый список, — Ты, должно быть весьма социальный человек, — он взглянул на нее с интересом, — К тебе часто наведываются на работу?

— Не очень, — выпалила она и покраснела, — Прости. Просто меня давно не приглашали на свидание. Я немного волнуюсь.

— Недавно развелась?

Талия покачала головой:

— Когда я решила, что оставлю ребенка себе, мой парень бросил меня. Эм… Прости, ты, наверное, не хочешь этого знать.

— Все в порядке, — мягко произнес он, — Ты его усыновила?

— Нет, — смутилась она, — Мы пытались завести детей. Но не получилось. Дэнни оказался бесплодным. Тогда я… Я пошла в банк спермы. Я очень хотела иметь детей и считала, что Джеймс будет первым из многих наших детей. Но Дэнни не смог смириться с этим, поэтому я ушла от него. С тех пор есть только я и Джеймс.

— Я тоже нечасто выбираюсь на свидания, — сменил тему Алек, — Большую часть времени я провожу в заповеднике. Там так тихо, так хорошо, в наше время люди этого не ценят.

— Звучит здорово, — призналась Талия, — Я бы хотела посетить заповедник.

— Конечно. Как насчет следующих выходных? Погода должна быть хорошей, и мы могли бы устроить пикник. Возьми с собой сына, если хочешь.

Талия прикусила язык, с которого почти сорвалось «Да!». Она сделала глубокий вдох и сглотнула:

— Может быть, — ответила она, — Или как-нибудь в другой раз.

Ужасная мысль промелькнула в ее голове: Дэнни ругает ее за свидание с другим мужчиной. Она вздрогнула.

— Эй, все хорошо? — на лице мужчины читалось беспокойство, — Что случилось? Я что-то не то сказал?

— Ничего, все хорошо, — солгала она. Ее так и подмывало рассказать Алеку все: о Дэнни, о Джеймсе, о недавно начавшихся финансовых проблемах.

— Ты уверена? Мне говорят, что я хороший слушатель.

Талия тяжело сглотнула:

— Ну, — начала она, — Просто… Все не так! Мой бывший, Дэнни, этот придурок никак не может оставить меня в покое, а он является владельцем моего жилья. Я лишь плачу аренду. Я давно хотела съехать, но никогда не смогу накопить на первый взнос. Детям нужно так много денег, — она посмотрела в теплые медовые глаза Алека. — И в последнее время я думаю, что с моим сыном что-то не так. Мы ходили ко многим врачам, но они ничего не могут сделать, к тому же приближается лето, а мои сбережения уже на исходе, и я не знаю, что мне делать, — закончила она, едва не плача.

Алек задумчиво кивнул:

— У тебя действительно много проблем. Мне жаль, что еще и я доставил тебе неприятности.

— Я не понимаю, когда все успело стать настолько плохо, — она опустила глаза. — Прости. Это действительно неловко. Мне не стоило загружать тебя своими проблемами.

      — Перестань, — ответил он. — Я рад, что ты мне доверилась. А что не так с твоим сыном?

Талия прикусила губу.

— Я не уверена, — призналась она, — Полагаю, он в порядке, просто… он творит странные вещи. У него есть несколько странных привычек, да и выглядит он старше двухлетнего. Не то, чтобы это было плохо. Он очень активный и разговорчивый для мальчика двух лет. Думаю, что должна быть рада, что он растет очень умным ребенком, но столько всего может пойти не так из-за его ускоренного развития.

— Определенно, — рассмеялся Алек, — Ты должна спросить мою маму как-нибудь, уверен, у нее куча историй из моего детства, которые заставят тебя чувствовать себя лучше.

— Ты был ужасным ребенком?

— Господи, да. Я был худшим ребенком на свете, — он вновь рассмеялся. — Ты со всем справишься, Талия.

— Спасибо, — тихо сказала она. Между ними повисло неловкое молчание.

— Знаешь, — наконец произнес Алек, — Я понимаю, что мы мало знакомы, и что это звучит странно, но в заповеднике найдется место, чтобы поселить тебя и Джеймса, если вам это понадобится.

У нее отвисла челюсть.

— Что? — она покраснела и попыталась взять себя в руки.

— Я имею в виду, что если ты захочешь съехать с жилплощади своего бывшего, — объяснил он. — Просто хотел сказать, что у тебя есть вариант на этот случай. То, что ты рассказала, звучало так, будто проживание там доставляет тебе лишних проблем.

— Спасибо за предложение, Алек, — мягко отозвалась она, — Большое спасибо, но в этом нет необходимости. Я не хочу тебя в это втягивать. Мы справимся. Я уверена, все будет хорошо, — она отвела взгляд. Он говорил так, будто знал что-то еще о ней и ее сыне, что значительно превосходило то, чем она с ним поделилась. Он будто что-то скрывал от нее. И это настораживало.

— Как тебе будет угодно. Но если передумаешь, то можешь рассчитывать на жилье в любое время, — он пожал плечами, — Обещаю.

После ужина Алек повел ее к машине. Он открыл для нее дверь и подождал, пока она заберется внутрь и пристегнется, а затем закрыл дверь. Талия не могла поверить, что джентльмены еще не вымерли. Она никогда не встречала того, кто был так внимателен к ней. И ней нравилось это в Алеке. Часть ее чувствовала себя неловко из-за такого проявления внимания, но большая часть была рада.

Они молчали, пока ехали к дому Талии. Уже наступали сумерки, небо, окрашенное фиолетовыми, оранжевыми и розовыми полосами облаков, начинало стремительно темнеть.

— Это мое любимое время дня, — раздался низкий и хриплый голос Алека, — Так восхитительно.

— Да, — согласилась Талия.

— Нет, я имел в виду тебя, — он подмигнул ей, заставив залиться краской ее лицо, — Ты восхитительная. Хотя небо тоже красивое.

Когда они подъехали к ее дому, он заглушил двигатель:

— Большое спасибо, что согласила встретиться со мной, — ухмыльнулся он от уха до уха, — Было бы слишком нагло пригласить тебя еще на одно свидание?

— Позвони мне, — смутилась она, — И мы поговорим об этом.

Напряжение повисло в воздухе. Ей хотелось поцеловать его, обернуть руки вокруг его шеи и прижать к себе. Но нельзя было делать этого на первом свидании. Она уже коснулась рычага дверцы машины, чтобы открыть ее и выйти, когда ощутила нежное и неуклюжее прикосновение к руке.

— Можно я тебя поцелую? — спросил Алек немного смущенно.

Талия растаяла:

— Одним словом, джентльмен, — прошептала она, позабыв о том, что собиралась уйти. Она повернулась к нему и ощутила прикосновение его губ. Его поцелуй был мягким и чувственным. От Алека пахло сосной и травами. Она закрыла глаза, когда он углубил поцелуй. Он стал интенсивнее, когда мужчина проскользнул языком ей в рот, от чего она тихо застонала. Она едва осознавала, что он обвил рукой ее талию и притянул к себе так, что она почти сидела у него на коленях.

— Талия, — прошептал он, прервав поцелуй и уткнувшись носом в ее шею, — Ты невероятная.

Она снова поцеловала его, обняв за шею. Его легкая щетина задевала ее нежную кожу, но лишь усиливала удовольствие от поцелуя. Талия попыталась представить, какого будет оказаться в его постели, каким он будет в постели.

— Мне надо идти, — пробормотала она, — Спасибо за прекрасный вечер.

Талия выбралась из машины и направилась к дому. Ее глаза были прикрыты, и она шла, покачиваясь в такт дивной мелодии, которую сама напевала. Но прикрепленный к входной двери желтый лист бумаги разрушил ее прекрасное настроение. Дрожащими пальцами она сняла его и вошла в дом, закрыв за собой дверь.

“У тебя есть тридцать дней, чтобы переспать со мной, либо я тебя выгоню.

Дэнни”

Талия вздрогнула. Дэнни. Часть ее хотела выбежать на улицу и броситься к Алеку, пока он еще не уехал. «Это было бы глупо, и ты это знаешь, Талия», — подумала она про себя. Она бросила на записку еще один растерянный взгляд, прежде чем сложить ее и убрать в карман.