вырвался из толпы и побежал следом за ним.

Боббингтон повернулся, встречая взгляды Спенсера и Уинфрита. Он улыбнулся,

похлопал одного из денди по плечу, прежде чем вновь пересечь комнату. Спенсер был

рад видеть, что друг казался куда веселее, чем когда шёл в противоположном

направлении.

- Бедный Харт, - сказал Боббингтон, добравшись до них. Он ухмылялся и не

выглядел так, словно ему было жаль молодого человека, вопреки всем словам. – Его

отец демонстрировал всем прекрасных лошадей, хотя теперь ему пришлось лишиться

их. Молодой Харт даже не знал об этом, - Боббингтон опустился на сидение рядом с

Уинфритом. – Поставил его в неловкое положение. Можете представить, что случится

вечером? Может, не следовало об этом упоминать… - Боббингтон вновь показался

таким безумно виноватым.

Приятно видеть вернувшегося друга.

***

- О, я всё написала, - Джулиана посмотрела на спутника, касаясь рукава, чтобы

обратить внимание на важность слов. Она собиралась войти в священные залы

Британского музея, где можно было научиться чему-то новому или даже побывать на

экскурсии.

Взяв её под руку, её кузина, Кэрри, улыбнулась, когда они переступили порог

Монтегю-хаус и вошли в богато украшенный зал в неком французском стиле.

- Я понимаю. Я тоже так взволнована!

- И я, - прокомментировал их неприятный сопровождающий. Господин Пайболд

демонстрировал это, активно подавляя зевоту, и любовался красивым расписным

потолком.

Оставив его в апатии, Джулиана провела Кэрри через арочные двери в сторону

парадной лестницы. Как только они собирались подниматься на второй этаж, Кэрри

ахнула.

- Что это? - вздохнула она, а после ещё раз повторила вопрос: - Что это?

В большой нише слева от лестницы были четыре чучела – три с огромными шеями

и в пёстрых оранжевых, коричневых и белых шкурах, а ещё одно огромное серое

существо с рогом на носу. Джулиана никогда ничего такого не видела, но читала о них.

- Это жирафы, а вот тот неуклюжий – африканский носорог.

К сожалению, их слишком долгая остановка позволила господину Пайболду

наверстать упущенное.

- Не убегайте, драгоценные мои! Я обещал быть с вами и намерен сдержать слово.

Джулиана восприняла его слова, как вызов. К счастью, Кэрри слишком хорошо

знала кузену – Джулиана часто показывала собственную любовь к нарушению правил.

Изображение млекопитающих требовали детального обследования, как и

ботанический и древний отделы. Однако, насыщая ум этой информацией, Джулиана

сразу же бросалась в соседнюю комнату – так часто, как могла, когда господин Пайболд

присаживался или засматривался на девушку. Это было развлекательным, особенно по

той причине, что активно подрывало его авторитет.

Именно в это мгновение Джулиана почти врезалась в пожилого человека с

интересными синими глазами. Она как раз вовремя остановилась и поспешила

извиниться. Джентльмен кивнул и отвернулся, оставив Джулиану в размышлениях,

почему она видела Спенсера Нортама в тени каждого встречного человека, независимо

от его возраста.

Покачав головой, она списала это на собственное безумие. Некоторое время

Джулиана наблюдала, как пожилой джентльмен склонился над тропическими птицами

и нахмурился. Что-то было в его выправке, словно он был куда моложе, чем говорило

морщинистое лицо. Повернувшись, чтобы позвать Кэрри, Джулиана почти столкнулась

со вторым джентльменом. К счастью, этот парень не напомнил ей Спенсера, но всё же…

- Лорд Боббингтон, какое удовольствие! – Джулиана была удивлена взъерошенным

видом джентльмена, хотя он был не растрёпан – скорее разодет в нечто куда более

мрачное, чем обычно. Он был в шляпе и укутан в нечто коричневое, ботинки оказались

грязными. Он выглядел не как обычный лод Боббингтон, и Джулиана не узнала бы его,

если бы практически не столкнулась с ним нос к носу.

- Лорд Боббингтон! – теперь и Кэрри заметила джентльмена.

Джулиана была уверена, что Кэрри не сможет сказать, какой цвет носил лорд

Боббингтон, снял ли он шляпу, ведь драгоценная кузена смотрела только на его лицо. В

её выражении была милейшая улыбка, которая буквально прилипла и к губам

джентльмена. А после он всё испортил.

- Мисс Пайболд с вами? – спросил он, и Джулиана едва остановилась, чтобы не

ударить его.

К счастью, Кэрри смогла заговорить пораньше.

- Нет, Вивиан утверждала, что очень устала утром, но полагаю, она просто хотела

избежать музея.

- Ну, она так глупо поступила! – лорд Боббингтон полностью искупил вину, а после

продолжил фонтанировать шутками и предложил Кэрри руку. – Я вижу, у вас нет

достойного сопровождения, позвольте же составить компанию!

- О, но с нами господин Пайболд. Вон там, сидит в углу, - Кэрри кивнула в сторону

мужчины в задней части комнаты, но это походило на то, что их внимательный

компаньон закрыл глаза и уснул, наплевав на обязанности.

- Как я и говорил, мисс Ривз, никого достойного.

Джулиана улыбнулась подобной помощи со стороны Боббингтона. Она позволила

Кэрри и лорду Боббингтону отойти на некое расстояние. Когда она остановилась на

пороге соседней комнаты, то обернулась через плечо, чтобы рассмотреть старика у

витрины с птицами.

Это казалось бессмысленным занятием, ведь она не могла сделать ему ни единого

замечания. Он ушёл. Нахмурившись, Джулиана осмотрела комнату – единственной

знакомой фигурой был господин Пайболд в углу, что бы она ни рассматривала.

***

- Ты не требуешь внимания! Ты ограничиваешь свои комментарии чем-то

банальным, вроде погоды, и не выходишь в сад с ним! – бормотание продолжалось.

Джулиана вздохнула. Она не хотела быть обвинённой в неповиновении. Она всё ещё

платила за свой эгоистичный бунт, когда отправилась за лентами, как говорили

старшие женщины. Унция свободы стоила огромного количества проповедей.

Джулиана слушала тётю вполуха. Её руки лежали на коленях, глаза опущены вниз, и

только невидимые перья щекотали терпение.

- Мистеру Нортаму ты уделяешь слишком много внимания . Если он…

Джулиана не видела Спенсера два дня. Она была более чем счастлива подарить ему

только своё внимание. Она страдала от лишения ухажёра, ну, по крайней мере,

Джулиана так это называла.

Лишившись поклонника, она от отсутствия Спенсера видела его лицо в каждом

человеке. Он тащил телегу вниз по улице и остановился, чтобы поговорить с

констеблем на углу вчера. Одетый в тусклые серые тона, с колпаком на глазах.

Продуктовый доставщик, в засаленном фартуке, опёрся на забор. Даже горный денди,

что гулял в парке.

Джулиана усмехнулась про себя, но как раз вовремя остановилась – не время.

- Это господин Пайболд заслуживает твоего внимания!

Джулиана внезапно вернулась в гостиную из своих размышлений на этих

тревожных словах.

- Нет, тётя, - она больше не могла держать язык за зубами. – Я сказала, что господин

Пайболд мне не муж. Можете толкать его в мою сторону, пока не свалятся небеса, но я

не выйду за него никогда!

- Почему же? Не думай, что он слишком большая шишка для тебя, Джулиана!

Независимость и свободное мышление – наиболее непривлекательные качества

молодой девушки! Это хуже всего для тех, кто знает пути в этим мире!

Джулиана встала и подошла к окну гостиной. Их оставили в покое на это время, а

это означало, что у неё пока что есть только один грозный противник.

- Я запятнана, тётя, ибо признаю себя виновной в независимости и свободном

мышлении. И мистер Пайболд – не для меня!

- Глупенькая, это прекрасный брак! Твои деньги, его имя! Что более подходит? Если

ты думаешь о господине Нортаме, то будь уверена, что мы с леди Пайболд уже решили,