Главный офис был забит людьми. Перед ними стоял огромный монитор, транслирующий турнир. До дедлайна оставалось 5 минут. Однако более половины игроков еще не была зарегистрирована. После регистрации и при проигрыше будут сниматься очки. Поэтому все ждали до самых последних минут, чтобы понять намерения своих противников и точно определить, стоит ли рисковать или нет.

«А те игроки, у которых слабое снаряжение, тоже боятся регистрироваться?»

Арк посмотрел на всех участников в поле своего зрения. У всех был минимум 100 уровень. Даже с первого взгляда он мог сказать, что некоторые из них очень сильны. Они носили такое снаряжение, от одного вида которого у Арка текли слюнки. А снаряжение может сыграть решающую роль в поединке. В Темном Силрионе уровень как раз не имел значения, так как все уровни приравнивались к 100. Хотя с первого раза это и могло звучать, как справедливое правило, на деле все было наоборот. В Арене приравнивались ТОЛЬКО уровни. Однако это не распространялось на навыки и снаряжение. А вот если их навыки и снаряжение на одном уровне, то они без сомнения сильны. Поэтому победа или поражение в турнире определялись зачастую эффективностью навыков или снаряжения. И конечно, игрок с более развитыми навыками и более превосходящим снаряжением получал большие очки. Если сравнить игрока, только что достигшего 100 уровня, и игрока 200 уровня с редким мечом, это было похоже на бамбуковый меч против настоящего. К тому же в драке роль сыграет разница в навыках.

«Абсолютный стандарт игры – навыки и снаряжение»

Это была абсолютная правда.

- Хаа, посмотри на тех жалких неудачников, проверяющих списки… - презрительно сказал Шамбала и повернулся к Арку.

- Мы никогда не думали о том, чтобы сдаться, из-за того, что противник может оказаться сильным. Давай зарегистрируемся и разогреемся, пока нас не перенесли на арену. Только надень маску, тебя будут обсматривать со всех сторон при регистрации…

- Маску? – глупо повторил Арк.

Шамбала поморщил лоб:

- Только не говори мне, что ты не приготовил маску…

- Что ты имеешь в виду под маской?

- О боже, никогда не подумал бы, что ты так беспечен!

Шамбала уставшим взглядом посмотрел на Арка. Арк смотрел вокруг непонимающим взглядом. Если подумать, он испытывал странно чувство, как только сюда вошел. Однако со временем он перестал обращать на это внимание.

Но когда он осознал смысл слов Шамбалы, он понял, откуда взялось это ощущение. Кроме работников, все остальные игроки носили маски. Арк смутился и спросил:

- А эта маска нужна, чтобы сражаться в турнире?

- Нет, твоя внешность не важна, если ты об этом. Но лучше быть готовым… Особенно в этом турнире…

Шамбала почесал голову.

- Награда победителя и дополнительный приз часто идут вперемежку с редкими предметами. Здесь очень много людей, желающих получить приз. Понимаешь, о чем я? Например, вот здесь будет много побежденных участников, наблюдающих за турниром, которые тоже хотят забрать этот предмет себе.

- А, я понял! – закричал Арк.

Почему он раньше не подумал об этом? Это ведь одна из причин, по которой игроки принимают участие в турнире! Здесь были тысячи предметов… Которые могли на самом деле быть целью игрока. А когда победитель получает этот приз… Эх, сокровища не могут достаться без крови.

- Ты или очень храбрый, или очень беспечный. Ты даже об этом не думал? Люди, приходящие в Темный Силрион, эксперты по турнирам «Игрок против Игрока». Если это не матч «один против одного», все они могут наброситься на тебя. А если они – члены гильдии, 100% шанс, что тебя победят. Поэтому они все носят маски!

Храбрый и беспечный Арк возразил:

- Но они ведь все равно знают мое имя?

- Идиот, ты еще не подумал, что финальный список участников еще не опубликовали? На финальной регистрации ты принимаешь окончательное решение об участии или отказе и указываешь свой псевдоним, под которым ты дерешься!

- Псевдоним?

- Да, этот ник действителен только здесь.

Теперь было понятно, почему после начала сражения никто не мог вмешаться. Не было никакого способа, чтобы раскрыть личность сражающегося, даже использование свитков и магии бы не помогло. Поэтому при использовании маски и ника личная информация была тщательно спрятана. Как только Арк подал заявку, он тут же вышел их игры, поэтому он был не в курсе всех этих подробностей.

- Невероятно! Игроки, желающие принять участие в турнире, заинтересованы в дополнительном призе. Однако если ты занимаешь первое место и получаешь его, на тебя набрасываются хаотические игроки…

«Это целая проблема…»

Лицо Арка стало серьезным. Почему он раньше об этом не подумал? Дело было не только в том, чтобы выиграть приз. Арк не хотел привлекать внимание других игроков. Именно по этой причине он никогда не регистрировал открытые им новые данжи. А сейчас здесь было не просто 1-2 зеваки, здесь были тысячи игроков, которые жаждали хотя бы посмотреть на турнир. И все они, похоже, были заинтересованы в дополнительном призе.

«У меня уже есть одна проблема в виде отвратительных отношений с Анделом, а если сейчас я выиграю и получу карту Магаро…»

Арк представил себе эту картину. Шамбала раздраженно смотрел на монитор, показывающий время дэдлайна.

- Тебе что, все равно, под каким именем регистрироваться? Если твое лицо кто-то увидит в битве, все будут знать твою настоящую личность. Черт, сейчас нет времени идти искать маску, потому что ты и так опоздал… У тебя совершенно случайно нет чего-нибудь, что может скрыть твое лицо?

- Чего-нибудь?.. – озадаченно выдохнул Арк.

После нескольких секунд размышлений, он вспомнил кое-о-чем.

«Точно! С этой штуковиной в маске нет необходимости!»

- Шамбала, подожди минуту! Я сейчас!

- Что? Ты хочешь купить маску? Я же сказал, что на это нет времени!

- Нет-нет, я не собираюсь идти покупать маску! Подожди меня одну минуту!

- Эй, стой! Арк!..

Арк выбежал из зала регистрации, преследуемый недовольными криками Шамбалы. Большинство участников уже собрались в офисе, поэтому коридор был пуст. Арк отбежал подальше и спрятался в углу.

«Так, вокруг вроде бы никого…»

- Трансформация!

Темная аура окутала Сущность Енота. Черная субстанция, больше похожая на краску, окутала Арка с ног до головы.

Да, Арк надел шлем, который ему подарили в Подземном Мире. Шлем назывался «Сущностью Енота» и позволял использовать специальный навык «Трансформация», которым клан Енотов пользовался уже несколько столетий.

«Я использую Трансформацию в первый раз…»

Как ни странно, Арк сразу понял, как пользоваться шлемом. Черная слизь окутала Арка, и перед ним выскочило информационное окно, в котором были настройки расы, пола и внешности, указываемые при регистрации в игре.

«Может, мне стоит немного изменить свою прекрасную внешность? В любом случае, это меня не особо заботит. Но устрашающий вид в бою – вот это было бы неплохо!»

Сейчас не было времени демонстрировать свой артистизм. Арк быстро выбрал несколько опций и создал нового персонажа. Персонаж выглядел весьма злобно, но Арка это не заботило. После завершения выбора опций черная слизь начала менять внешность Арка. После завершения Арк посмотрел на непривычного себя. Его лицо выдалось вперед, а руки и ноги заметно потолстели. Он стал выше примерно на 30 сантиметров, руки раздулись, как воздушные шары, а ноги стали похожи на куски камня.

«Сделано на скорую руку, но, похоже, выглядит более-менее…»

Арк удовлетворенно кивнул и направился обратно в зал регистрации. Когда он вошел, реакция игроков была вполне предсказуема.

- Иик, что это? – один из игроков попытался спрятаться, когда Арк прошел мимо. Остальные участники обернулись.