- Что это?!

- Не может быть! Это же монстр! Этот поединок не для монстров!

- Да ну, это какой-то розыгрыш! Как монстр может так свободно передвигаться в центре Шуденбергского королевства?

- А вы не слышали о смягчении пограничного режима?..

Взгляды всех участников были сосредоточены только на нем. Арк шел сквозь толпу, которая расступалась перед ним, словно морские воды перед святым. Теперь Арк был в два раза тяжелее обычного человека, его грудь и руки были в два раза толще, при каждом движении мускулы напрягались и перекатывались под кожей. Это было в самом деле ошеломляющее зрелище! Однако люди были удивлены не только этим. Сейчас, помимо того, что в нем было 2 метра роста и все тело было покрыто черной шерстью, его зрачки были налиты кровью, а изо рта выступали два мощных клыка. Имя, приходившее на ум при таком зрелище – Оборотень. Однако никакой оборотень не смог бы просто так появиться в центре Селебрида. А если бы появился, то это был бы явно Клан Зверей. Клан волков, например, был доступен в опциях расы. Однако племя волков начинало игру в княжестве Синиус. Поэтому жители Шуденберга еще никогда не встречали представителей этого клана.

«Хм, а в общем-то все идет неплохо…»

Обычно Арку не нравилось повышенное внимание других игроков. Но сейчас такой интерес к его новому обличью его даже забавлял. При таком пристальном внимании тысячи игроков Арк рассмеялся.

- Ку-ру-руруум!

При попытке посмеяться из горла Арка вырвались устрашающие звуки. Он думал, что мило улыбнулся, но окружающие почему-то так не думали. Игроки напряглись. Некоторые девушки избегали встречи с его взглядом.

«Ого, неужели моя улыбка настолько мощная?..»

Похоже, что с изменением внешности исчезла и часть мозга… Однако времени развлекаться не было! Арк осмотрелся и нашел взглядом Шамбалу, который тоже смотрел на Арка удивленными глазами. При его приближении Шамбала отшатнулся.

- Ккху-ру-руу! Ты долго ждал? Давай побыстрее закончим регистрацию, - проревел Арк.

Шамбала с озадаченным выражением склонил голову набок и спросил:

- Ты же не…? – Шамбала не смог договорить.

Шамбала был «ветераном» Темного Силриона. Даже если он был в замешательстве, он не мог сказать при всех настоящее имя Арка. Арк понял ситуацию и кивнул.

- Да, это я.

- Ну ты даешь… У тебя и правда врожденная способность шокировать окружающих. Ты исчез на минуту и вернулся в ТАКОМ виде?! Ох, ладно, не важно… Не знаю, как у тебя это получилось, но это лучше, чем в открытую показывать свою личность.

Шамбала поволок Арка к НПС. НПС тоже пребывал в состоянии шока от внешности Арка. Лицо Арка растянулось в улыбке, а вот по выражению лица НПС было понятно, что тот вот-вот упадет в обморок. Однако после подтверждения информации об Арке, НПС вздохнул с облегчением.

- Фуф… Вы можете принять участие в турнире. Ваша внешность не имеет значения… но Ваша внешность действительно уникальна! Все, регистрация завершена! Похоже, Вы в первый раз принимаете участие в турнире? Какое имя Вы будете использовать? Пожалуйста, не забывайте, что единожды зарегистрировав имя в Темном Силрионе, Вы больше не сможете его изменить.

- Темный Волк.

Новый ник Арка появился после того, как он подтвердил свое участие в турнире.

- Синий меч!

После слов НПСа по залу прокатился шепот. Вдруг чей-то резкий крик прервал перешептывание:

- Что? Разве Синий Меч не герой, о котором ходят слухи?

- Тот силач, который сразу же пробился в десятку сильнейших игроков в индивидуальных матчах?

- А, это тот, кто выиграл 37 раз подряд?

- Вот черт, если он появился в этом турнире…

Неожиданно Арк узнал, что Шамбала был знаменитостью Темного Силриона. В конце концов, все возможно. Арк знал навыки Шамбалы. В Новом Мире было не так много людей, которые смогли бы выстоять против него в бою один на один. Кроме того, стоило учесть то, что на Арене приравнивались уровни. Известность Шамбалы была не удивительной. И когда интерес к Шамбале возрос, про Арка уже все забыли.

- Да, этот волк наверняка ничего не сможет сделать против него.

- Да-да, то же самое, что сравнить обычного человека и Синий Меч! Нет ни шанса честно выиграть в таком турнире…

- Ха-ха, может тогда стоит попробовать нечестно?

- Если бы это был матч один на один, так он ведь парный…

Факт знакомства с Шамбалой еще более все усложнял. Сейчас было похоже на то, что Арк – просто сопровождение героя. Поэтому те, кто уже знал Шамбалу, потеряли всякий интерес к Арку. Арк хмурился все сильнее и сильнее.

- Ты что, правда слушаешь, о чем они там болтают?

- Ккху-ру-ру, мне наплевать! Посмотрим на результат.

- Точно. Но будь осторожен: турнир Темного Силриона – не просто игра, где ты можешь беззаботно развлекаться.

Арка разозлили слова Шамбалы. Когда дело касалось турнира «один игрок против одного», Арк был уверен в себе. Шамбала еще не видел новых навыков Арка. Но Шамбала относился к Арку, как к новичку, и это задевало его гордость. Арк уже открыл рот, чтобы ответить что-нибудь мерзкое, как тут через комнату раздался голос:

- А что, этот Синий меч действительно настолько силен?

Шамбала обернулся и нахмурился.

- Ты… Джуил!

Остальные игроки повернули голову вместе с Шамбалой. Их взгляды упали на двух человек: один выглядел как маг, а второй – как лучник. Их лица тоже были закрыты масками очень стильного дизайна. Обычно игроки носили маски и придумывали ники для того, чтобы скрыть подлинную информацию. Но, как ни странно, именно по маскам и никам противники и узнавали друг друга. Игроки меняли оружие, приобретали навыки, но вот маску обычно не меняли. Сейчас Шамбала тоже узнал противника по узору на его маске. Джуил засмеялся и кивнул.

- Да-да, вспомнил?

- Такое я не могу забыть.

- Я подумал, что мне показалось, когда я услышал имя Синий Меч, но вот ты передо мной. Надеюсь, ты развивал свои навыки, пока я была в отъезде? Или все остальные здесь просто жалкие неудачники?

- …

Шамбала молча смотрел на нее. Джуил посмотрела на список участников турнира и саркастически произнесла:

- Таак, говорите, Синий Меч и Темный Волк? 14 матч? Значит, нас вы встретите в финале. Вам повезло, вы можете стать вторыми.

- Кку-ру-ру, о чем вы толкуете, детишки? – проревел Арк.

Обычно когда меняется форма, изменяется и характер. Шамбала потянул Арка за рукав и сказал:

- Темный Волк, нет смысла с ними разговаривать.

Джуил засмеялась и кивнула:

- Как приятно иметь дело с опытным человеком. Они знают, как себя вести, после того, как сразятся со мной.

- Не думай, что я остался на прежнем уровне.

- Оу, конечно. Надеюсь, что я повеселюсь, как и раньше. Смотри, дойди до финала со своими развитыми навыками. Я буду рада победить тебя и в этот раз, - сказала Джуил и направилась обратно.

- Черт, что это было?! Пять звезд на маске…

- Оу, сегодня участвуют сами основатели Арены!

- Вот блин… Я не буду регистрироваться…

Участники горестно вздыхали, и в зале поуменьшилось народу. Арк находился в замешательстве и спросил:

- Что происходит? Что значит «основатели»?

- Они – бета-тестеры, - ответил Шамбала.

Конечно, Арк знал, кто такие бета-тестеры. В прошлом, для того, чтобы проверить, все ли в порядке с новой игрой, подбиралась группа людей для закрытого бета-теста. До коммерциализации Нового Мира тоже проводился бета-тест. Игру тестировали в течение двух месяцев. Конечно, прокачанные за время бета-теста персонажи удалялись при выходе игры в свет, для того, чтобы все игроки начали справедливо развиваться с одного уровня. Однако это не лишило бета-тестеров преимущества, поскольку они уже знали, как и где можно развить своего персонажа, а эти знания удалить было нельзя. Они воспользовались этим, и остальные игроки уже не могли с ними сравниться.

- После месяца игры разница между бетами и остальными игроками составляла более 40 уровней. И, конечно, они монополизировали все редкие предметы и квесты. Большинство из них стало собираться в полях охоты с высоким уровнем.