Границы Земель. Небольшое волнение прошли сквозь нее — шанс.

Она повернулась и изучила его, нахмурив лоб. Воспоминания о годах после того, как он отказался от нее, нахлынули волной. Ее челюсть свело от напряжения.

— Этот объект, ты должен получить из Границы Земель, это то, что ты украл для Фандира, не так ли?

— Да.

— Что это?

— Я не могу тебе сказать, для твоей же собственной безопасности. Я собираюсь получить этот объект, и когда я вернусь, ты будешь моя, Белла.

— Я не твоя. Я никогда не буду твоей. Ты мог в этом убедиться три десятилетия назад.

Он улыбнулся, но эта улыбка не достигла глаз. Он не верил ей. Да и почему был должен? Она едва себе–то верит. Этот человек имел власть над ней, так что она не может этого отрицать.

— Как пожелаешь.

— Я выведу тебя безопасно из здания и через площадь. Пожелаю удачи и затем мы скажем: «Прощай». Навсегда.

Его глаза на мгновение стали полностью черными.

— Я возьму то, что могу получить от тебя, но это не означает, что это конец. Теперь, я знаю, у тебя есть ко мне чувства, я намерен их возродить.

Она смотрела на него, не в состоянии понять, просто ли он говорит эти слова или пытается скрыть за ними жестокость. За последние тридцать лет она не могла себе и представить, что услышит такие слова от него.

— Слишком поздно.

— Никогда не поздно. Я хочу тебя и не сдамся до тех пор, пока ты не станешь моей.

— Ты не захотел меня до этого. Почему ты думаешь, что я захочу тебя сейчас?

Это заставило его моргнуть. Хорошо. Его уровень доверия был соответствующим образом разоружен и раздражен ею. Ее голова по–прежнему крутилась из–за последних суток.

Она повернулась и гордо пошла в спальню, где надела джинсы, теплый серый свитер и пару черных сапог.

Ему повезло в том, что у нее была целая куча рождественских подарков в шкафу на данный момент, ожидающих того, чтобы их обернули. Некоторые из них были предметами одежды для мужчин. После того, как она нашла ему черный свитер, пальто и пару сапог, она схватила собственное пальто, и они начали свой путь из здания.

Ее обувь потрескивала на снегу, на булыжниках, которые они отбрасывали тень на протяжении всей площади. Императорская гвардия прошла в дальнем конце площади так, что Белла похолодела сильнее зимнего воздуха, пробирающегося через ее тяжелое бордовое пальто.

Над их головами, Дикая охота возвращалась в Ансилийский Суд, возможно их карманы били полны новых душ. Воздух над Беллой и Ронаном всколыхнулся, и мягкие звуки крыльев и лай собак нарушил снежную тишину.

Но душа Ронана не была в том мистическом владении темного человека. По крайней мере пока.

Квартал был позади, двое нетрезвых гуляк засмеялись и постучали друг друга по спине, по пути домой из Рождественского праздника, без сомнений. Все ели по краям площади выделялись нежными отблесками праздника, украшенные огнями и орнаментами. Даже, несмотря на презрение и ненависть статуя Юлиуса Пайффербурга, основателя и архитектора тюрьмы фей, была одета в рождественское пышное убранство. У него даже была веточка святого остролиста, скрывающаяся за ухом из магического железа. Обычно они наряжали статую подобно женщине или украшали ее гнилыми фруктами и овощами. Если это было выполнено не из магического железа, тогда это было бы намного хуже.

— Ну вот, ты на площади. Удачи, Ронан. Я искренне желаю тебе успеха. Возможно, ты успешно уклонишься от охранника и вернешься с объектом, как победитель. — Она повернулась обратно к зданию.

Рука сжала ее запястье.

— Не забывай обо мне, Белла. Я вернусь за тобой. Она повернулась к нему с широко открытыми глазами, ее сбивающееся дыхание пробивалось белыми струйками пара на холодном воздухе.

— Отпусти меня. Все, что мне нужно сделать это закричать и охранники сразу же прибегут сюда.

Магия покалывала ее кожу. Синяя стрела пролетела мимо учеников, словно молния.

— Ты этого не сделаешь. Я знаю, что не сделаешь.

— Не делай предположений, когда на кону стоит твоя жизнь.

Поблизости послышался шелест. Это был топот императорской армии сапог на снегу. Запаниковав за него, она толкнула его обратно в тень и прислушалась. Реакция была мгновенной; ей необходимо защитить его. Это подтверждало все вышесказанное им, но она не собиралась признать этого.

— Ронан Ейчеус Куинн и Белла Рианнон Калисте Мак Лир, остановитесь именем Летней Королевы.

— Боги, черт побери. Они тебя увидели. — Ронан проворчал. Одним плавным движением он перебросил ее через плечо и прошел вдоль стены в тень между зданиями.

Охранники кричали и дали сигнал к погоне, множество сапог дробили снег и лед в попытке догнать их. Ронан пробормотал несколько слов на старом Мейждианском, древнем языке Туата Де, и двойники Ронана и Беллы отделилась от их тела и направилась в противоположном направлении, стремительно удаляясь через площадь, при этом они — реальные — растворились в затемненном пространстве возле основания Розовой башни.

Охранники увидев двойников — наживку, изменили направление, и последовали за иллюзией. Магия подобная Ронана была очень сильной.

— Поставь меня!

Он остановился и поставил ее на заснеженный тротуар. Он покрыл его следами на снегу с помощью другой иллюзии. Он расхаживал туда–сюда, массируя голову рукой.

— Кровавый ад, Белла. Ты должна пойти со мной сейчас. Я не хотел этого. Это слишком опасно.

— Да, ну, я не хочу идти куда–либо. — Несмотря на то, что часть ее это уже сделала. Он собирался к Границам Земель, и она очень бы хотела их увидеть.

И может быть, это была не единственная причина, по которой она хотела пойти с ним.

— Я скажу им, что это я заставил тебя пойти со мной.

— Охранники ясно видели, как я пыталась тебя защитить, Ронан.

Он выругался на выдохе.

— Это неважно. После того, как у меня будет объект, я смогу торговаться с Летней Королевой за что угодно.

Она попробовала представить, что же может заставить Летнюю Королеву простить Ронана за все его беззаконные поступки и Беллу также, но ей не удалось. Она произнесла тише.

— Что ты сделал для Фандира, Ронан?

Он улыбнулся, показывая белоснежные зубы, контрастировавшие с золотистой кожей.

— Я украл кое–что для них, и потом я украл его от них. Что–то очень редкое и мощное.

Ронан засмотрелся на Беллу, когда она прошла под мягким светом уличных фонарей, на то, как снежинки падали на ее длинные темные волосы и на плечи ее бургундского пальто. Она тоже посмотрела на него. Ее полные губы, были сжаты в тонкую линию, а глаза прищурены.

Они все дальше уходили от Границы Земель, и приближались к Чистилищу, где жило большинство фей, тех, кто не принадлежал ни к одному из судов и не были свободны. Кентар Лей образовывала полукруг между центром города и Пейффербургскими границами Земель, в которых было много рек и мостов. Они специально шли пешком, поскольку путешествовать сейчас на транспорте было слишком рискованно. Железо усиливало, заклинания и их легко можно было отследить.

— Подожди, Белла.

— Я никогда не причиню тебе вред. — Она продолжала идти.

Он перестал идти от злобы звучавшей в ее голосе и следил за ней, пока она шла мимо него. Ложь была его целью. Сейчас он жил ради этого. Он бы все отдал, лишь бы она была с ним. Он хотел провести с ней целую ночь до самого рассвета. Любить ее всеми мысленными и не мысленными способами, какими она только позволит ему — не тихую, а задыхающуюся, со срывающимися стонами с ее губ, мольбами о большем, и выкрикивающей его имя.

Но если сейчас сказать «Я люблю тебя» это только все испортит.

Он ускорил шаг, чтобы догнать ее. — Ты даже не знаешь, куда идти, зачем так торопиться.

— Да куда угодно, лишь бы подальше от тебя.

— Я знаю, что причинил тебе боль. Он остановился рядом с ней.

— Я хотел бы сделать нечто большее, чем просто причинить тебе боль.