— Как я узнаю, что ты не вернешь меня им?

— Никак. — Она толкнула его окончательно и закрыла панель, вернув ее на место.

Выключив свет и зайдя в спальню, она взяла халат с края постели. Сейчас Лолли, ее домашний хобгоблин, должна ответить на стук.

— Чем могу вам помочь? — спросила Белла, прищуриваясь от света в фойе и более плотно кутаясь в шелка. Лолли, шишковатый, морщинистый хобгоблин около пяти футов, стояла рядом с двумя охранниками. Более лояльной экономки она никогда бы не нашла, и сейчас Лолли расстроено наблюдала за хранителями закона фей пожаловавшими на их порог. Оба охранника с ног до головы были одеты в розово–золотой металл и носили тяжелые черные сапоги и шлемы. Сияющие мечи висели на их поясах. Феям никогда не поручали работу с огнестрельным оружием. Императорская гвардия, главным образом, состояла из младших детей кровных Туата Де. Все были яростно верны королеве. Они имели непревзойденную скорость и силу, и хорошо соответствовали требованиям свое работы.

— Мы приносим извинения, за то, что побеспокоили вас, миледи. Мы ищем сбежавшего заключенного, — произнес тот, который был слева.

Она скрестила руки на груди.

— Ронан Эйчеус Куинн, нет сомнений.

— Да, Мисс Мак Лир.

Белла улыбнулась Лолли, которая стояла готовая защитить хозяйку дома и ее жизнь.

— Спасибо за то, что ответили. Вы можете вернуться в постель, дорогая.

Лолли кивнула, пристально взглянув на охрану, и направилась сквозь темный коридор.

Белла вернула свое внимание мужчинам.

— Как вам уже известно, поскольку всем в Пайффербурге и свободном мире также известно, я просила Ронана Куинна жениться на мне, чтобы спасти его от Дикой охоты, но он отказался. Он предпочел смерть браку со мной. Почему вы думаете, что он сюда придет?

— По поручению Летней Королевы, мы проверяем везде.

Она отошла в сторону и надменно произнесла:

— Ваше право, затем, обыщите моею квартиру, если вы чувствуете в этом необходимость, но это будет пустой тратой вашего времени и моего. Я предпочел бы поспать.

— Просим прощения, миледи.

Она махнула рукой, давая разрешение, и они прошли мимо нее. Присев на край дивана, она наблюдала, как они обыскивали ее апартаменты. Мягкое встроенное освещение зала лилось на их розово–золотые доспехи, в то время как они аккуратно перемещали предметы мебели и проверяли возможные тайники. Она задержала дыхание, когда они исследовали гардероб, но так ничего и не нашли.

— Благодарю вас за проявленное внимание к данному делу. Вы хорошо служите Ее величеству, — сказала Белла, проводя их к двери. — Я надеюсь, вы найдете этого ублюдка. Поскольку он отказался от меня, я бы хотела увидеть его голову отрубленной как можно скорее.

— Доставить его на казнь это наша цель, миледи. Приятной вам ночи, — произнес один из них, покидая ее.

После того, как закрылась дверь, Белла прислонила руку к стене, и сползла на пол, выпустив дыхание, которое она задержала.

Звук постукивающих туфлей достиг ее слуха.

— Все в порядке, миледи?

Белла выпрямилась и улыбнулась своей экономке.

— Все в порядке, Лолли. Мне просто неприятно, принимать Императорскую гвардию, которая ищет сбежавшего в моем доме, особенно когда это человек, который сделал меня посмешищем суда… дважды.

Лолли кивнула дряхлой коричневой головой.

— Этот день, мягко говоря, был полон событий. Вы не желаете, чтобы я приготовила вам мятный чай?

— Это очень мило с вашей стороны, но я истощена. Я думаю просто пойти и проспать всю ночь и надеюсь, что никто другой не постучит в нашу дверь. Вы тоже должны поспать.

Лолли поклонилась и ушла.

— Как будет угодно, миледи.

После того, как выключился свет в коридоре и двери спальни Лолли в очередной раз были закрыты, Белла поспешила освободить Ронана из тайной комнаты.

— Они ушли, — сказала она и затем ахнула, поскольку он прижал ее к стене, вытесняя ее снова к чулану позади нее. Магия обвилась вокруг его головы, словно синий ореол, возможно вызванная… чем? Его эмоциями? Могут ли его эмоции быть столь сильными, когда она к нему прикасается?

Нет, это маловероятно…

— Ронан, что ты делаешь? — Ее голос вышел в такт с ее дыханием с частью собственного спокойствия.

Он ничего не произнес в ответ, он только смотрел на нее глазами, пытаясь сфокусировать взгляд. Тени скрывали половину его лица, но она по–прежнему могла бы сказать, что выражение его лица было серьезным, и в его глазах читалось желание, которое заставляло сжиматься живот и ожидании слияния, если он начнет опускаться ниже. Ронан не коснулся ее, даже не поцеловал. Он только наклонил голову, поэтому она могла чувствовать тепло его губ возле нее, запах мяты в его дыхании. Он по–прежнему находился так близко к ее коже, что тепло, которое излучало его тело, согревало ее.

Ее руки сжались в кулаки с двух сторон, поскольку она боролась с собой, что б не прикоснуться к нему. Никоим образом она не собирается сделать это легким для него, не после того, что он с ней сделал. Ни за что она не собиралась отдаться ему сейчас. Белла не была уже молодой и наивной девушкой, какой была в первый раз, когда они были вместе. Она больше не была ослеплена его внешностью и силой.

Несмотря на его прикосновения, по–видимому, пораженного ее телом.

Она немного отодвинулась от него слишком ошарашенная его близостью. Это было нехорошо. Это было не то, чего она хотела, но единственный способ получить это, — забыть прошлое и оторваться от него.

— Отойди от меня. — Даже ее голос звучал удивленно. Это было чудом Рождества, что она могла прямо сейчас так спокойно говорить.

— Нет. — Он приблизился и у нее перехватило дух на миг. Его губы были так близко от ее, что она могла чувствовать его слова на себе. — Ты мне нужна.

Что–то сжалось внутри нее, все поплыло перед глазами и поднялось вверх из глубин ее сознания, доставляя с этим волнующие эмоции. Этот импульс вокруг нее, словно ягода во роту, сладкая и сочная, что делает ее растаявшей от него на минутку и позволяет закрыть глаза. Было бы так легко отдаться этому сполна, забыть и просто позволить это. Но все еще оставалась часть ее, которая хотела его так сильно, более чем что–либо.

— Не было и дня что б я не заботился о тебе, — прошептал Ронан. — Разве ты не знаешь, Белла?

— Как я могу об этом знать? — Ее глаза широко открылись, и она толкнула его обратно, где все попытки воздействия сойдут на «нет», но он, все же, подошел обратно. — Уйди, Ронан. Я пыталась спасти тебя дважды и теперь с меня хватит. Убирайся отсюда и удачи тебе. — Она собралась обойти его, но он поймал ее за локоть.

— Ты по–прежнему обо мне заботишься.

Она снова закрыл глаза.

— Ронан…

— Я сейчас уезжаю, но я вернусь за тобой. Ты моя, Белла. Всегда была и есть.

Она дернула руку с его хватки и отвернулась от него.

— У тебя нет никакого права называть меня твоей. Ты бросил меня столько лет назад, ты ублюдок.

— Я сделал ошибку. Я сожалел об этом годами. Я думал, что в то время, это было правильным поступком для тебя.

Белла замерла, но не повернулась.

— Я был неправ. Я бы хотел повернуть время вспять на десятилетия назад, сделать другой выбор. Я не знал до сегодняшней ночи, что ты по–прежнему хранишь чувства ко мне. — Он сделал паузу. — Но ты любишь меня, разве не так? В противном случае ты никогда не предложила бы мне брак, чтобы спасти меня.

Она ничего не сказала за несколько минут, ее руки, были крепко прижаты вдоль тела и ее мысли кружились от удивления и путаницы. Слова покинули ее полностью. Она не знала, что сказать, во всяком случае. Как он осмеливается говорить ей эти вещи после того, как отверг ее столько лет назад и оставил ее одну!

— Я иду к Границам Земли. Там находится кое–что, что мне нужно получить, что–то я не думал, что важное, до тех пор, пока ты не пришла ко мне в тюрьму. Теперь этот объект значит все. Он сохранит мою голову и позволит нам быть вместе.