обвинила её в проституции.

— Я принимаю ваше извинение, но чтобы вы знали... вы бы не смогли устроить проблему

между мной и им. Больше нет.

Блестящие губы растягиваются в озорной улыбке.

17

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

— Вероятно, насчёт этого ты права. Он верный.

« И он мой».

Сила слов шокирует её. По крайней мере, Эрин удаётся не сказать их вслух, пока она уходит от

Мелинды. Но, по секрету, её уверенность в нём, её чувство собственничества становится невероятно

сильным. Блейк принадлежит ей. Ей, для любви. Ей, для того, чтобы сберечь.

Девушка сгорает от желания увидеть его прямо сейчас, поцеловать и заняться с ним любовью

до тех пор, пока мир не исчезнет во тьму. Однако, сегодня у него Бал факультета. Она ведь сможет

прожить без него одну ночь, верно? Это будет рискованным положением. Завтра они снова будут

вместе. Завтра у них появится целая вечность.

В квартире девушка обнаруживает, как Кортни собирает вещи. Комната исчезла под горой

одежды. Огромный чемодан стоит открытый и пустой. Судя по измождённому выражению лица

подруги, дела обстоят не очень хорошо.

Эрин задерживается в дверях.

— Что случилось?

— Случилось то, что мы с Дереком едем в путешествие, — хмурится она, исследуя пару своих

мешковатых штанов. — А мне нечего надеть.

— Куда он тебя везёт, в тундру?

— Близко. Колорадо. Мы собираемся покататься на лыжах. Он забронировал номер в

гостинице. Разве это не милейший жест?

— Но ты ненавидишь холод.

— Да, должно быть, он это забыл.

— И разве ты не боишься высоты?

— Верно. Со мной всё должно быть в порядке, если я буду склонов для начинающих, так ведь?

Эрин понятия не имеет. Лыжи определённо никогда не были частью её семейных отпусков,

которые по большей части они с мамой проводили на пляже в течение недели. Она подозревает, что

даже детский склон будет достаточно большим, чтобы ужаснуть девушку, которая закрывает глаза,

переходя мост.

— Ты возненавидишь меня, если я скажу, что это плохая идея?

— Нет. Потому что ты права, и это плохая идея.

— Но ты всё равно идёшь на это.

— Мне нравится, что ты меня понимаешь. В смысле, действительно меня понимаешь. Ты

великолепная подруга.

— Хмм, — произносит Эрин, задаваясь вопросом, к чему она ведёт.

— Такая подруга, которая поможет мне собрать вещи и выяснить, что надеть.

Эрин с подозрением смотрит на горы одежды. Майки, мини-юбки. Это как раз то отвлечение, в

котором она нуждается. Мысли о разодетой Мелинде на Балу факультета вместе с Блейком

достаточно, чтобы у неё чаще билось сердце. Эрин верит в то, что сказала Мелинде. Блейк ни за что

не собьётся с пути. Однако, если он вдруг оглянётся и на мгновение задумается о том, что потерял,

это всего лишь докажет, что он человек.

— Договорились, — говорит Эрин, втягиваясь в работу. В итоге она достаёт всё из своего

шкафа: подходящие наряды, чтобы ее соседка выглядела мило для своих обновлённых отношений, а

также достаточно тёплые, чтобы не замёрзнуть до смерти.

Проходят часы, и Эрин теряется в разговоре со своей хорошей подругой. Она будет скучать по

этому, когда переедет к Блейку. Только она пока не согласилась на это.

18

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Так что, когда Кортни спрашивает её о повышении арендной платы, Эрин быстро говорит:

— Я не съезжаюсь с ним, — и тут же краснеет. Как только произносит эти слова, она понимает,

что это ложь.

Кортни приподнимает брови.

— Хочешь поспорить?

Она знает правду. Даже Блейк, вероятно, знает, что это неизбежно. Все, кроме Эрин, понимают

это. Она вызовет у него отвращение. Не сейчас, позже. « Мы поговорим об этом позже».

Сейчас и есть позже, и, боже, она хочет быть с ним. Ночью и днём. На веки вечные, аминь.

« Это, должно быть, серьёзно», — пошутил как-то Блейк. Когда переживания об учёбе остались

позади, она чертовски серьёзна.

— Ладно, я могу с ним съехаться. И, может быть, даже... Я не знаю, выйти за него замуж. Это

похоже на сумасшествие?

— Конечно, ты выйдешь за него. Видишь, когда ты находишь парня, который тебе нравится, и

с которым ты хочешь заниматься сексом, ты должна поступать с ним справедливо. Иначе он

начинает задумываться, используешь ли ты его только ради тела.

Эрин фыркает. Блейк любит, когда она использует его ради тела. Но это хорошая идея. Может

быть, она может сделать ему предложение. Оно будет того стоит, чтобы просто увидеть выражение

его лица. Не прямо сейчас, но скоро. Может быть, тогда девушка не будет чувствовать себя

виноватой из-за того, что сразу не ответила ему насчёт переезда.

Эрин помогает Кортни заполнить чемодан, а затем садится на него, чтобы они смогли

застегнуть замок. Они вместе загружают машину её подруги и обнимаются, прежде чем Кортни

садится внутрь.

Девушка хмурится.

— Прости, что бросаю тебя так скоро после твоей защиты. Я должна была сводить тебя выпить,

чтобы это отпраздновать.

— Я не возражаю, милая. Повеселись. И привези много историй.

— Как всегда. И я всё равно свожу тебя выпить, когда вернусь. Мы вместе сядем в такси и

напьёмся до отвала.

В желудке Эрин поселяется грусть, когда она машет рукой на прощание, и девушка понимает,

что как минимум часть её нерешительно покидает Кортни. Она замечательная подруга. Они всё

равно будут подругами, но связь соседок глубже. Они постоянно разговаривают. Они знают секреты

друг друга. Теперь будут она и Блейк. Да, она хочет этого, но всё же будет скучать по подруге.

Внутри квартиры звонит её телефон. Девушка чуть ли не бежит, чтобы ответить. Её мама не

перезванивала уже несколько дней, и Эрин очень переживает. Номер на экране не принадлежит её

матери. Желудок сжимает разочарование.

— Алло?

— Здравствуйте, это Эрин Рейдер?

Официальность тона приводит её в состояние тревоги.

— Да, это я.

Женщина продолжает, представляя себя как главную медсестру отделения неотложной помощи

в «Главной больнице округа Лакота». На Эрин накатывает волна головокружения, но она крепко

сжимает телефон и держится.

Голос медсестры звучит сочувствующе.

19

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

— Я звоню, чтобы сообщить вам, что ваша мать попала в наше отделение после обширного

инфаркта.

Её сжимает страх. Инфаркт? Её мама пожилая женщина, но сильная и здоровая. Или была

такой. О боже. Мир теряет резкость, пока она слушает остальную информацию. Её мать жива и в

процессе восстановления. Она сейчас спит, как и большую часть времени — побочный эффект от

лекарств, которые принимает. Да, Эрин сможет навестить свою маму, если приедет до окончания

приёмных часов.

Мысли Эрин становятся дикими и беспорядочными, соответствуя состоянию её комнаты. Её

одежда раскидана на полу и кровати. Девушка хватает несколько маек и пару джинс и засовывает их

в рюкзак. В каком-то трансе она идёт к своей машине и вставляет ключ в замок зажигания.

Ничего не происходит.

Она достаёт ключ и пытается ещё раз. Двигатель начинает работать и глохнет. Её старое

надёжное корыто, наконец, сдаётся, в худшее из возможных времён. Эрин пробует ещё три раза, но

машина действительно сломалась.

Чувствуя подступающую тошноту, девушка пытается сосредоточиться. Самое важное —

добраться до её мамы. Она может разобраться с ремонтом позже. Но как она доберётся туда? Ехать

четыре часа. Единственный раз, когда она села на транзитный автобус от своего города до колледжа,