Наверно, никто его не видел. Днем он не выходит из дому, только по ночам на какой-то часик вылезет из сарая, чтобы подышать свежим воздухом. А в город никто из хлопцев не ходит. Повсюду на столбах гестаповцы расклеили объявления, обещая каждому, кто выдаст коммуниста, командира или еврея, тысячу рублей. А кто не хочет деньгами, может продуктами получить… Разве не найдется на Черной горе предателя, который на ее Володьке тысячу рублей захочет заработать?

Вера Давыдовна услышала, как тихо щелкнула дверь. Это Кочубей, вероятно, вынес во двор землю. «Хоть немного помогу беднягам», — подумала женщина и побрела к сараю.

— Не журись, Гриць, все будет в порядке. Если он неожиданно возвратится, я открою окно, они выскочат и спрячутся в сарае. Вечер, темно, — говорит Петр Леонтьевич.

«Он» — это дальний родственник Тимченко — Анатолий. Ох, этот Анатолий! Бывает же такое в честной семье, — поселился в доме ничтожный слизняк. Из-за него Кочубей весь месяц, что рыли подкоп, скрывался у Ананьевых. Не доверяет этому артисту Кочубей. Разве пошел бы советский человек петь для немцев? Правда, оккупанты назвали оперу народной, но кто же из народа пойдет на эти спектакли, у кого сейчас в голове музыка и пение!

Анатолий все допытывается у Кочубея: «Что думаешь у немцев делать? Где пропадал целый месяц?»

Кочубей старался скрыть свое волнение, но Петра Леонтьевича трудно было обмануть. Да, сегодняшнее собрание очень беспокоит Кочубея. Может, и не следовало собираться у Тимченко? Но где же? После того, как они вырыли подземелье, решено к Ананьевым не ходить, чтобы не привлекать внимания к дому, связанному с будущей подпольной типографией. Пусть люди думают, что живет там одинокая женщина Вера Давыдовна. Но сегодня у Анатолия спектакль, а после спектаклей он обыкновенно ночует в театре. И Григорий отважился провести собрание.

За последние три недели у них много новостей. Во-первых, Черепанов поступил маляром в депо Киев-Московское. Он сразу получил голубую нарукавную повязку и «Arbeitskarte» — рабочую карточку, свидетельствующую о том, что он, Черепанов, «Deutsche Reishbanner» — немецкий железнодорожник. В свободное от работы время Валентин может ходить по городу. Во-вторых, он съездил в Бровары и разыскал там Ивана Ефимовича Поживилова, с которым Володя работал в детской колонии. Поживилов оказался хорошим человеком; без слов понял Вальку и помог ему собрать среди развалин бывшей типографии полную противогазную сумку шрифтов.

Иван Ефимович пообещал еще добыть, так что Вале придется еще разок съездить в Бровары.

И Володя Ананьев имеет работу. Смастерил ящик, разделил его на тридцать два отделения, получилась настоящая типографская касса, и разложил по ячейкам литеры. Володька радовался, как ребенок, когда набрал целую фразу: «Проклятье фашистам». Что из того, что буквы были неодинаковые! Он сделал несколько оттисков, и Вера Давыдовна разбросала по базару первые листовки.

И еще одно важное обстоятельство: Черепанов встретил на улице инженера Михаила Демьяненко, с которым до войны работал в Коростене на железной дороге. Валентин заверял Кочубея, что Демьяненко можно доверять. Кочубей уже имел свидание с Демьяненко. По всему видно, что это свой человек. Мучается тем, что оказался в оккупации. Тоже из окруженцев, попал в плен, бежал из лагеря, теперь голодает. Говорит: «Лучше отравлюсь, чем пойду работать на фашистов». Демьяненко случайно столкнулся в Броварах со своим товарищем инженером Кириллом Афанасьевичем Ткачевым, членом партии с 1919 года. Вот они-то и должны сейчас приехать к Кочубею.

А вчера неожиданно случилась неприятность. Идет Валентин на работу в депо, а ему навстречу некий Чайка. Он был коммунистом, начальником отделения движения. «Ну, — думает Валентин, — еще один подпольщик для нашей группы». А тот, увидя Валентина, зло усмехнулся: «А-а, уважаемый активист! Ну, как себя чувствуешь? Может, твои друзья-коммунисты тебя в подполье оставили? Как же тебе работается? Какие диверсии против немецкой власти готовишь? Ты, конечно, скрыл от шефа пана Лизо, что был коммунистом, а? Скрыл, иначе здесь не работал бы…»

Валентин поначалу растерялся, потом сам бросился в контратаку:

— Мое почтеньице, пан Чайка! Кажется, Сидором Петровичем вас величали? Вы и тут, вижу, начальник, в чистеньком костюме. А ведь каким активистом были! Наш пан Лизо, к слову говоря, знает об этом? Признались вы ему, что в большевистской партии не последним человеком были, что сыночки ваши со мной в одной комсомольской ячейке состояли? Между прочим, где ваши сыночки сейчас, вероятно, наших дорогих фашистов на фронте бьют?..»

От таких слов Чайка даже побледнел, а Черепанов между тем продолжал:

— Ну, так не будем друг другу мешать. Работайте себе начальником за большие пайки, а я буду рабочим — за маленькие.

Чайка кое-как распрощался с Валей и пошел прочь.

Кочубея эта встреча очень встревожила. Предатель, конечно, найдет способ уничтожить Валентина. Тем более что в депо участились аварии. Валентину необходимо поскорей скрыться.

…Внимательно всматривается Кочубей в окно. Не появятся ли на шоссе его гости. Ведь скоро комендантский час.

И вот они сидят вокруг стола: Черепанов, Ананьев, Демьяненко, Ткачев, Кочубей. Разрастется ли эта пятерка в большую подпольную большевистскую организацию, о которой мечтает Кочубей? Какими они будут в деле, не отступят ли перед трудностями, не испугаются ли смертельной опасности, которая повсюду подстерегает их?

Григорий придвинул к себе стакан с морковным холодным чаем. Медленно отпил глоток, другой. Сохнет во рту. Это, вероятно, от волнения, а может, от усталости. Ведь всю ночь просидели. На дворе светает. Зато они успели познакомиться.

Особенно много рассказал о себе самый молодой — Ананьев; казалось, душу хотел вывернуть он перед этими людьми, с которыми вступает отныне на трудную и опасную дорогу подпольной борьбы. Было видно, как стыдно ему, единственному среди них кадровому командиру, что не смог вырваться из фашистского окружения, перейти через линию фронта к своим.

Ткачев, самый старший из всей пятерки, внимательно глядел на Володьку, и в его мудрых глазах, которые уже много видели на своем веку, была отцовская боль за этого красивого парня. Глядя на Володьку, Ткачев думал о своем сыне Валентине.

Как он поведет себя, если и на его долю выпадут тяжкие испытания? Ткачев еще не знал, что его пятнадцатилетний Валя уже стойко перенес первое испытание: в эти самые минуты в небольшом селе на берегу Волги, в чужом доме его Валя качает испуганную взрывом фашистской бомбы двухлетнюю сестру Лидочку. «Мама, мамочка!» — кричит Лидочка, а мамы уже нет… Чужие, но сердечные люди помогли Валентину вырыть в мерзлой земле яму, положить в нее мертвую мать, бабушку, братишку Колю и сестричку Аню. Страшное горе не сломило твоего сына, Кирилл Ткачев. Он, как подобает настоящему советскому парню, отомстит позднее в партизанском отряде за горе твоей семьи, погибнет, но отомстит. И ты, Ткачев, отплатишь гитлеровцам. Ты умел наносить смертельные удары врагу в далекие дни твоей юности, в гражданскую войну, босой, голодный, вооруженный трехлинейной винтовкой. Сумеешь и здесь, в Киеве, который стал глубоким немецким тылом, выполнить свой долг коммуниста. С этим русым, спокойным и рассудительным Григорием Кочубеем, с которым только что познакомился, можно идти в смертельный бой.

Кочубей сидит молча, откинув назад большую голову с копной вьющихся волос. Как будто и не богатырь, небольшого роста, невзрачный на вид, но какая-то внутренняя сила притягивает к нему каждого из четырех.

Сегодня они договорились создать подпольную партийную организацию, которую назвали «Смерть немецким оккупантам!». Секретарем парторганизации избрали Кочубея.

А что будет завтра? Завтра Демьяненко и Ткачев поедут в небольшой украинский городок Нежин, где у них есть знакомый машинист Александр Кузьменко. Уютный домик Марии Сазоновны — матери Александра — станет центром, откуда они начнут свою подпольную деятельность в Нежине. Завтра начнется новый день и у Кочубея, и у Ананьева, и у Черепанова.