Первый и второй сегменты боевых амфибий парадно-театрально, но угрожающе приподняты над тундрой, словно изготовившись в мгновенном змеином броске ударить по вероятному противнику.

Внезапно крипперы кирасиров Груманта по команде генерала Бибака размерено двинулись вперед, взяв на караул в той же парадной строевой стойке… И сразу же без переходов и полутонов исчезли, словно бы растворившись в коричневато-зеленом пространстве приполярной тундры, скрывшись из оптической, радиолокационной и гравиметрической видимости.

Подготовленный и отрепетированный парад завершен, глубокоуважаемая публика. Ныне нас ждет реальная работа в боевом режиме, где принципы действий передового дозора, бокового или тылового охранения немногим отличаются от тактической реализации планов делового завтрака: маневр, удар, защита. О чем и сообщил в тактичной форме зрителям и участникам парада генерал Бибак:

— Достославные леди и джентльмены, поближе познакомиться с боевыми машинами, покороче сойтись с их бравыми пилотами вы без труда сможете на демонстрационной площадке во время нашего непритязательного идиллического пикника…

Пока дорогие гости парами и небольшими компаниями чинно шествовали по движущейся транспортной ленте внутри оптически прозрачного силового туннеля к к пиршественным местам, радушно улыбавшийся генерал Бибак мысленно потирал руки. Он себя восхвалял, умного и благоразумного.

Его второе блюдо, не извольте сомневаться, будет принято не менее благосклонно, чем первое, пробудившее аппетит у более чем полусотни жен, мужей, секретарш, секретарей, помощниц-ассистенток, адъютантов, сопровождавших значительных представителей и представительниц политических, а также деловых кругов Геоны и ее союзных конфедератов.

Со многими из них Бибаку oтныне предстоит серьезная политкорректная работа. То есть с непосредственными заказчиками и с теми лицами, без кого трудно обеспечить дальнейшее прибыльное сотрудничество Вольных кирасиров Груманта с Галактической конфедерацией Геоны.

«О, Господь Вседержитель, чем только ни приходиться заниматься в этой жизни!..»

В герои светской хроники, в массовики-затейники переквалифицировавшемуся в шоумены трансгалактического масс-мультимедийного сообщества ведущему конструктору «Арсеналов Груманта» Питу Бибаку пришлось подаваться поневоле, по прикaзу.

Не хотел бы, а надо. Его разработка — гравитационный фугас-коллапсар. Ему же не мытьем, так катаньем и демонстрировать ее на публичных испытаниях.

Хорошо покажешь — дороже продашь. И это оружие, и остальное… На сегодня новые крипперы суть всего лишь подразделения поддержки испытания экологически чистого оружия, предназначенного для контрпартизанского умиротворения субэкваториальной Австразии — обширного, свободно раскинувшегося от тропиков к южному полюсу практически неосвоенного материка планеты Геона.

Торги приветствуются, леди и джентльмены!

Торжественная часть антарктической презентации удалась на славу, невзирая на то, что артиллерийское гравиоружие пока не находится на стадии боевого применения. Об этом достойном сожаления факте Петер Бибакофф, доктор гравитонной физики в звании бригадного генерала Груманта знал лучше, чем кто-либо иной. Естественно, не считая сотрудников его лаборатории, вовсю возражавших против публичного испытания прискорбно уязвимых малых оперативно-тактических зарядов, иногда непредсказуемо реагировавших на орбимагнитные и гравитационные условия планетных объектов.

Тем хуже, если испытывать заряд пришлось на колоссальной планете Геона с тяготением 1,3 «g».

Пришлось подстраховаться парой сверхнадежных холодных термоядерных[8] боеприпасов. На всякий непредвиденный случай…

«По-всякому, дорогие коллеги, наши отдельные маловеры и перестраховщики оказались посрамлены. Испытание экспериментального фугасного заряда завершилось более чем успешно. Геонская власть имущая публика представленному зрелищу внимала с нескрываемым интересом».

Смотрите, добрые леди и джентльмены, воочию видно, зрители остались довольны, когда титанобетонный и пеностальной[9] блокгауз 60-метровой высоты, имитировавший партизанскую базу, превратился в серо-коричневую плоскую кляксу. И перестал загромождать пейзаж на голографическом обзорном экране. Чистое биосферное оружие превыше всего!

Успех полный, можно констатировать, оглушительный. Восторженная публика не поскупилась на возгласы: браво! и бурные овации. Особенно рьяно аплодировали воспользовавшиеся аудиовизуальной гарнитурой виртуального слежения. Большинство же наблюдало за зрелищем посредством большого трехмерного экрана, охватывавшего 12 на 6 метров в обзорной стене гостевого бункера.

Так же как и блокгауз, только что превращенный в мелкодисперсную пыль, гостевой бункер полной защиты с амфитеатром для высокопоставленных зрителей и сопровождающих их лиц специально выстроен для испытаний, приближенных к боевым условиям.

Кроме двух уникальных сооружений «Арсеналы Груманта» попутно разработали беспилотный штрековый аппарат. Его можно будет и впредь тактически использовать для скрытной доставки ядерных боеприпасов под поверхностью зоны боевых действий внутрь основательно укрепленных узлов сопротивления вероятного противника.

Комбинированные ядерные боеприпасы — надежное оружие с небольшими недостатками. Все же общественное мнение на Геоне неизменно противится использованию относительно щадящих окружающую среду ядерных материалов на собственной родной планете. Боеголовки, где применяются не слишком грязные короткоживущие изотопы, геонцы тоже традиционно считают неприемлемыми локально и глобально.

Жителей Геоны можно понять. Идеальная дезактивация концептуально невозможна. Загрязнять природный, милый общепланетный дом горячими радионуклидами им вовсе не хочется. К тому же оружие ядерного синтеза и распада, издревле считается средством геноцида. Пусть оно как ныне и применяется тактически да стратегически ограничено.

Избавляться же от нарушителей гражданского спокойствия настолько негуманными методами или с помощью тотального военного умиротворения общественное мнение демократической Геоны полагает невозможным, органично боясь того, чтобы лекарство не оказaлocь более вредоносным, нежели сама болезнь.

Вот здесь-то как нельзя уместно геонскому правительству предлагают миротворческие услуги Вольные кирасиры Груманта. Наглядно, реально и батально, что неимоверно ценится на Геоне.

Многие из гостей прибыли заблаговременно на батальное реалити-шоу, устроенное «Арсеналами Груманта» под патронажем комитета по обороне конфедеративного сената и департамента оружейных разработок военного министерства. Благо на антарктическом субконтиненте на 73-й планетарной широте в это время года царит нескончаемый полярный день.

За час до представления интерактивная посадочная парковка почти наполовину заполнилась шикарными представительскими авиглайдерами[10]. Дипломатичные устроители шоу отлично знали: геоники разных чинов и званий любят отдыхать на природе со всеми удобствами. Для прилетевших заранее имелись комнаты отдыха и работал бар с легкими закусками.

К услугам желающих также предоставлена соответствующая экипировка, чтобы вживую поучаствовать в экскурсии внутри сырого промозглого блокгауза, способного укрыть в своих недрах до батальона партизан, оснащенных тяжелым корпускулярно-волновым оружием, управляемым, баллистическим и прочая.

Между прочим, некоторые зловещие образчики типичного партизанского вооружения были в наглядности представлены в блокгаузе.

Бандитский опорный пункт оставил у любознательных экскурсантов гнетущее впечатление, что с хорошо скрытым удовольствием подметил Пит Бибак. Поэтому, не дожидаясь, покамест достопочтенные гости окончательно рассядутся по расписанным местам, он распорядился начать артподготовку с впечатляющими видео- и аудиоэффектами.