— …Ничего не приукрашивая в материале и виртуале. Кто не верит, прошу на поверхность…

В меру ироничное предложение генерала Бибака не возымело добрoвoльцев. Сугубых приверженцев включенного наблюдения в оптической действительности и небезопасной близости среди присутствующих не нашлось. Бессмысленно подставляться — привилегия дураков. Умным людям реально не хочется рисковать, будь они записными трусами или испытанными храбрецами.

Глядите на экран смело. Много-много, далеко-далеко видать, если профессиональные операторы систем наблюдения знают толк в показе боевой обстановки. Драматически безупречно и артистически выдержано, не пренебрегая крупными планами и мелкими подробностями трехмерных кадров.

Так положено, для демонстрации обстановки вышестоящему командованию. Протокольно. Смотрите и не говорите, будтo не видели…

Вражеский узел сопротивления и его компьютерный гарнизон ожесточенно огрызались артиллерийским огнем, противоракетными залпами, мощно прикрывались активными и пассивными инженерными средствами. Ради пущей выразительноcти демонстрация на обзорный экран велась с трехсекундной задержкой, время от времени в замедленном темпе, чтобы зрители сполна, в деталях могли ощутить, насколько несокрушимо выстроен и укреплен блокгауз, не без успеха противостоящий кинетическим ударам и бризантному ракетно-артиллерийскому обстрелу условных миротворческих подразделений, призванных осуществить контрпартизанскую зачистку локальности.

Дополнительную остроту зрелищу придавали не только политический контекст происходящего, но и та трепетная нежность, с какой обитатели Геоны относятся к экологической целесообразности и терраподобной ландшафтной комфортности.

Уродливые военные сооружения, казармы, капониры, инженерные препятствия, заграждения на давно освоенных материках остались в далеком прошлом начального периода колонизации. В наши времена на Геоне армейские и гражданские объекты ничем эстетически, архитектурно и ландшафтно не различаются между собой. Все, что можно, вся военно-техническая недвижимость убрана под поверхность планеты или замаскирована в природном рельефе.

Лишь на дикой Австразии, где второй десяток долгих сезонных лет (точнее, 32 стандартных года) идет вялое умиротворение третьего экологического мятежа, все ещe встречаются оборонительные конструкции, неприятно задевающие взор и вкус каждого цивилизованного геонца.

А тут, нате вам, монструозный милитаристский блокгауз — немалых размеров холм, весь усыпанный бетонными наростами-бородавками, жерлами пещер, изрыгающих огонь, — ни в какую не желает поддаваться воздействию обычного оперативно-тактического оружия.

Разве что маленький штрековый беспилотник упорно прогрызает себе путь сквозь скальное основание в самое сердце бандитской непоколебимой твердыни. И партизанская крепость-гора пала. Наземь. Буквально. Как и было предусмотрено планом полевого тестирования параколлапсирующего гравитонного заряда оперативно-тактической мощности.

Так в технической документации АГ значилось новое оружие. Тогда как в качестве гравитационного фугаса и управляемой «черной дырой» оно именовалось в торгово-рекламных целях.

Как ни назовите оружие, терминология обязывает, если название специфически не придумывается для того, чтобы скрыть оружейную новинку под условным наименованием для-ради завесы секретности. Здесь же и сейчас почти все открыто.

Показать товар лицом группа Пита Бибака безусловно сумела, заслужив честь и хвалу потенциальных покупателей. Экологически чистое оружие сработало, как ему предписано. Точно, аккуратно, изящно.

Очевидно, несмотря на голубой лабораторный халат, наброшенный поверх дорогого делового костюма, никто из собравшихся не воспринимал доктора Бибака (так оно задумано организаторами шоу) кем-то вроде яйцеголового научника не от мира сего. Напротив, чиновная дама скучного бюрократического вида из Мингосинформа даже вопросила, почему это он не в генеральском мундире и в каких громких военных акциях наемников Груманта его превосходительство лично соизволил участвовать?

Странное дело, но в отсутствие у генерала Бибака маломальского боевого опыта, в чем он искренне признался, никто не поверил. Что ж, видимо, у Груманта свои военные секреты, как это водится во все времена у всех экуменических[11] народов.

Как повелось, деловые и экономические насущности в окружении геонских властей предержащих и признанных лоббистов не принято открыто обсуждать на общественных мероприятиях. О каждодневных делах удобнее поговорить позднее, с деликатностью рассмотреть деловые предложения с разных взаимовыгодных сторон вне светской хроники, за кулисами совещаний и в кулуарах. Посторонних они не должны интересовать.

— Что может быть скучнее бизнеса, связанного с политикой, досточтимые леди и джентльмены?

Грустную вроде бы безадресную ремарку генерала Бибака аудитория приняла к сведению. Немедленно проницательным гостям, набросившемся было на Пита Бибака с военно-политическими вопросами, стало предельно ясно: его превосходительство в гораздо большей степени желает представляться им бизнесменом, радушным щедрым хозяином, чем боевым генералом или дипломатом.

Все-таки они заблуждались. Доктор Бибакофф в первую очередь считал себя талантливым ученым, успешным разработчиком прогрессивных систем вооружения. Оттого он непоколебимо уверен в собственном научном предчувствии: после необходимой доводки, боевых испытаний в уникальных условиях геонской Австразии параколлапсирующее оружие обязано пойти в серию. Причем очень скоро.

«Научное знание есть не грубая сила, но потенциальная технологическая возможность ее применения, дорогие коллеги…»

Все же, о перспективном научном потенциале Груманта кирасиры предпочитали не распространяться на всю Метагалактику. Ведь военные — народ консервативный. Они применяют апробированные боевые технологии, а не испытывают их второпях, не правда ли?

Леди в полевой форме и джентльмены в таком же камуфляжном обмундировании столь же привержены стойким традициям инженерного оборудовании местности, умеючи приспосабливая ее под свои наступательные и оборонительные нужды. Порой получше, чем штатская публика, они знают, как ценить безопасность, комфорт и благоустроенность. Жаль, удобства отнюдь не всегда достижимы в ходе боевых действий.

В мирное же время офицеры, леди и джентльмены с воинскими званиями, чувствительно умеют, — нравится им это дело, — комфортабельно развернуться. Чем и не замедлили воспользоваться приглашенные на бесподобное (без преувеличений, леди и джентльмены!) военно-полевое шоу деловые люди геонского политэкономического бомонда.

Подобно зрительному залу местность для пикника оборудовали в форме канонической чаши-амфитеатра, объемом и диаметром ничуть не уступавшей невзaдoлге стертому с лица планеты отвратительному блокгаузу.

В противоположность первому объекту, на второй площадке все и вся радовало глаз, услаждало зрение, слух. С полным на то основанием, надеялись гости и хозяева, они привлекательным образом смогут насладиться изысканным пиршеством. Так как ни за ценой не постояли, ни на представительские расходы «Арсеналы Груманта» не поскупились при подготовке мероприятия.

Так же, как и кресла в зале наблюдения, пиршественные места располагались по рангу сверху вниз. Наверху амфитеатра, известно, по долгу службы, восседали парочка президентских помощников, пяток постоянных заместителей министров со свитой, вице-президенты трансгалактических корпораций, сенаторы, депутаты. Под ними — промышленный директорат, редактура различных масс-медиа, сочетаясь в чинах с бюрократами среднего уровня. Пониже угнездились менее важные политические и деловые деятели, а также госчиновники калибром помельче.

В самом низу у входов в мужские и дамские туалетные комнаты, рядом с невысокой сценой с живой музыкой, где ненавязчиво играли исполнители в составе струнного секстета, на даровщинку завтракали те, кто проник на высокое собрание благодаря самобытной изворотливости и пронырливости.