На нем было навешено много всяких предметов экипировки, в том числе и пулемет.

Кое-какое оборудование висело у него на поясе — две ярко-оранжевые воздушные маски и несколько ампулообразных штук в кобуре. Возможно, сигнальные ракеты?

Нико шепнул нам оставаться на месте, но Сахалия, пригнувшись, кинулась к солдату.

— Помогите нам! – кричала Сахалия. — Эй, мистер, пожалуйста, помогите нам! Наш друг в автобусе!

— Подожди! – зашипел Нико, но Улисс и Макс тоже кинулись к солдату. — Подождите!

Солдат повернулся, и сначала я подумал, что он улыбается нам. Он снял фуражку, которую носил, и отшвырнул в сторону, широко распахивая руки.

Потом он поднял пистолет, и тогда я тоже побежал.

Он выстрелил из него в Сахалию!

Пистолет издал всего лишь КЛИК, КЛИК, КЛИК.

И затем солдат зарычал.

У солдата была первая группа. Однозначно первая.

Сахалия остановилась. Она попыталась отойти назад, но Улисс врезался в нее, и тогда они вместе принялись пятиться назад, подальше от солдата. Он замахнулся пистолетом, словно топором, и стал подходить к Сахалии.

Он что-то сказал. Но вышло сухое бурчание.

Он занес пистолет и снова опустил.

Снова произнес слово.

Нико схватил Сахалию и поволок ее назад. Джози схватила Макса и Улисса, а я побежал.

Я помчался к Батисту, застывшего в ужасе, и, схватив его за руку, крикнул:

— Беги!

Первогруппный солдат был прямо позади нас.

Он продолжал бормотать свое слово. А иногда он смеялся таким ужасным, низким хохотом, звучавшим, как крик боли, но все же являвшимся смехом.

И тогда я понял, что это было за слово.

Он произносил «детишки».

Все, о чем я думал, это убраться отсюда подальше. Мне стыдно, что я лучше не позаботился о малышах, но все, что я делал, это бежал.

В общем, мой мозг не работает логически, но моя теория (если оглянутся назад) заключается в том, что первогруппные люди, которые подверглись воздействию с самого момента утечки, истощались. Вся эта ярость опустошала их.

Первогруппый солдат по-прежнему был злым, сильным и ненормальный, но он выглядел худым и иссохшим. Моя идея в том, что кровожадность сделала их глупыми. Слишком злыми, чтобы поесть или попить, как следует.

Первогруппный солдат наткнулся на мелкий кустарник, пока гнался за нами.

Его медлительность была нам на руку, и таким образом мы немного увеличили расстояния между нами.

Высокие, худые фигуры поднялись перед нами в темноте, и я понял, что это осиновая роща. Тощие стволы стали белыми, и между ними было очень спокойно.

Теперь мы уворачивались от солдата, как кролики, бегущие в разные стороны, и он очень расстраивался.

Джози схватила меня и потащила за собой, чтобы укрыться за тремя деревьями.

Малыши помчались к Нико, помогающему Улиссу подняться по тонким ветвям одного из деревьев.

«Отличная мысль», — подумал я.

Первогруппый солдат направился к Максу.

Сахалия, стоявшая за другим деревом, прокричала:

— Сюда, тупица! — и помахала рукой. Солдат ринулся к ней.

— Макс! – зашипел Нико, зовя его. Теперь Нико помогал Батисту подняться на другое дерево.

Макс устремился к Нико, но, думаю, его ботинок застрял в корне дерева, и вытащился только наполовину. Макс закричал, и я осознал, что его мозоли были ужаснее, чем я думал. Я увидел кровь на его носке, и первогруппного солдата направившегося к нему. У Макса не получалось освободить свою ногу.

— Сюда! — заорала, размахивая руками, Джози. — Тупой придурок!

Она бросила в него палку, но солдат не обернулся.

— Малыш, малыш, малыш! — повторял солдат, и его голос звучал безумно, радостно и отвратительно.

Он обрушился на сжавшуюся фигурку Макса. Макс закричал.

И тогда Джози шагнула передо мной и, двигаясь в сторону солдата, сняла маску.

Просто сняла ее и отбросила в сторону, как ни в чем не бывало.

Пока Джози бежала, то сделала большой, громкий вдох.

Она метнулась в воздухе и приземлилась на солдатскую спину.

Звук, который она издала, пока летела на него, был ужасный.

Это получилось громко, неровно и гортанно. А еще весело. Освобождено. Чистая ярость:

— РАААААВ!

Казалось, что нечто такое она хотела произнести давно.

Джози приземлилась на спину солдата, и, полагаю, погрузила свои зубы в его шею. Он сделал попытку сбросить ее, и тем самым завалился на бок.

Макс, наконец-то, кинулся подальше от них, несясь назад через опавшие листья и грязь.

Солдат сбросил Джози с себя. Она в листьях откатилась и ударилась головой об дерево.

— Ты пытаешься убить нас? – прорычала она, пока поднималась. Ее голос был наполнен ненавистью. — Кучку детишек?

Они кружили вокруг друг друга. Тем временем, Нико рылся в своем рюкзаке, ища пистолет. Сахалия зашла с другой стороны моего укрытия в деревьях. Она схватила меня и прижалась, обнимая меня.

Джози по воздуху метнулась вперед. Почти летя. Она схватила солдата. Он замахнулся на нее, но промахнулся.

— Я не могу прицелиться. Я не могу прицелиться! – прокричал Нико, пытаясь навести оружие на первогруппного солдата. Его руки тряслись.

Затем Джози оказалась сверху солдата, усевшись ногами на его плечи. Она начала мутузить его кулаками по голове, поочередно с обеих сторон. Она просто избивала его.

— Большой парень?

Он брыкался, потом уже слабее.

— Ты убиваешь детишек?

Она подняла его голову и со всей силы опустила ее вниз. Думаю, на булыжник, потому, что раздался ужасающий звук.

— Ты непрошибаемый?

Она снова шарахнула его голову об булыжник. Опять жуткий треск. И опять.

Джози схватила солдата за волосы и закричала в его окровавленное лицо.

— Ты убиваешь детишек, да?

Только он был уже мертв. Его ноги были неподвижны, а его лицо — в темных пятнах. У его головы, казалось, на самом деле больше не было правильной формы.

— Ты хочешь убить нас? — снова спросил его Джози.

И еще один удар.

— Он мертв, — произнес Нико.

Она снова шарахнула его голову.

— Джози, он мертв! – крикнул Нико.

Он бросил пистолет и кинулся к ней.

— Нет! — закричала она, отступая. – Не подходи!

— Все в порядке, Джо-Джо. С тобой все будет хорошо, — попытался успокоить ее Нико. Он поднял руки, словно желая показать Джози, что не причинит ей никакого вреда.

Нико ухватился за мертвое тело солдата, толкнул его, судорожно пытаясь схватить одну из высокотехнологических воздушных масок на солдатском поясе.

— Надень маску! — взмолился Нико сквозь маску. — Позвольте мне одеть на тебя маску! Ты почувствуешь себя лучше.

Сахалия рванула вперед, чтобы попытаться помочь Нико надеть маску.

— Нет, — всхлипнула Джози, отступая.

Батист шагнул вперед.

— Джози, ты спасла нас. Уже все закончилось.

— Чеееерт! – зарыдала Джози. Она вытерла окровавленными руками лицо.

Затем она развернулась и побежала.

— Джози! – заорал Нико. — Не уходи!

— Джози! — закричали мы все.

Но она убежала.

Думаю, если бы она осталась, то могла бы убить нас.

Нико зарыдал. Нет слов, чтобы описать это.

Он просто согнулся над ногами мертвого солдата и зарыдал.

Не зная, что делать, я сел.

Сахалия подошла и вроде бы погладила спину Нико.

Батист продолжал из-за Джози кричать.

Макс хныкал. Из-за испытываемой боли.

Улисс спустился с дерева и отправился забирать ботинок Макса в том месте, где тот застрял под корнем. Вот и все передвижение за долгое время.

Только неуклюжий Улисс, пытающийся помочь своему другу одеть его ботинок.

Потом Нико сел.

Он очень методично снимал оружие с пояса мертвого солдата. Он отцепил от ремня высокотехнологическую оранжевую воздушную маску № 1, затем снял свою маску и быстро заменил ее на улучшенную.

Теперь мы слышали его дыхание. С все еще неоконченными всхлипывания. Прерывистое. Слышали, потому что в высокотехнологическую маску был встроен какой-то динамик.