Глава 6

Прошли еще пять дней забега по знаниям и, заметив, что девушки уже готовы взбунтоваться, нам сделали очередной сюрприз. Дрессировка в деле — хорошо себя вел, вот тебе вкусняшка.

Под конвоем (ладно, это я всего лишь брюзжу) под охраной нас выпустили погулять по дворцовому ярусу. Мадам шла впереди, и проводила что-то наподобие экскурсии — здесь действительно было на что посмотреть. Да и куда не плюнь, попадешь в историческое место. Там у фонтана, со статуей нимфы склонившейся к воде, предыдущий Император сделал предложение своей жене. Здесь, вот прямо на этой, выложенной белым камнем с серыми прожилками, дорожке, его Высочество Принц сделал свои первые шаги, и все в таком духе.

Сразу за мадам в одиночестве шла Нэйтэри — ледяная принцесса была единственной, кто оставался исключительно в одиночестве. Я сама даже попыталась её разговорить и затянуть в наш сабонтуйчик, но девушка не шла на контакт.

Затем с гордо поднятыми головами вышагивали Катрисса и Иоланда, таким как они, как раз самое место друг с другом. Правда наблюдать за тем как они доказывают оппонентке в очередной раз кто красивее, роскошнее одет, и вообще лучше всех на белом свете, уже порядком поднадоело.

Они перемывали кости всем кого мы встречали на прогулке, а бедных жертв острых язычков было не мало. Видимо весть о нашей прогулке разнеслась крайне быстро, и набежало желающих на нас поглазеть. Все они делали вид, что якобы тоже вышли подышать свежим воздухом, совершенно случайно именно в той же части что и мы. Благо к нам желающих завязать не принужденную беседу не подпускала стража, иначе далеко бы мы не ушли.

Малышка Гортензия оказалась в неожиданной компании — если Лиридия была благодушна и пыталась быть учтиво со всеми, то Фелиция была её полной противоположностью. Девушка всех игнорировала, но эти двое постоянно с ней разговаривали и не давали отколоться еще и ей. Было интересно за ними наблюдать, в отличие от Нэйтэри Фелиция явно хотела общаться с девушками, но что-то мешало быть ей более открытой и честной, хотя бы перед самой собой.

Наша же компания была неизменна, меня под правый локоть держала Инесса, облаченная в пышное платье цвета спелого персика, рядом со мной, по другую руку, шла Рамина, сверкая насыщенно зеленым нарядом, что делал ее волосы еще более рыжими, а глаза потеряли серый под тон и превратились в изумруды. Справа же от Инесс плыла Стефания, и нежно-голубое платье, в тон её большим глазам, делало её похожее на фею, воздушные кудряшки темно-русых волос только добавляли сходства со сказочными созданиями. Серира, Волейя и Женивьев замыкали наше шествие.

После прогулки все сразу повеселели, расслабились, и пытались не омрачать такой чудесный день мыслями, что завтра ад знаний возобновится.

— Леди, надеюсь, прогулка Вам понравилась. В следующий раз я отведу Вас в музей при дворце Императора. Там собраны самые ценные экспонаты нашей истории, Вам будет полезно посмотреть на них воочию. Оставшееся время можете провести, как пожелаете, — сказав это, мадам Беатрисса удалилась, оставив нас, ошеломленных такой щедростью, в гулком холле.

Девушки решили посидеть за чашечкой чая все вместе, в общей зоне для отдыха. Не все конечно, Нэйтэри исчезла, стоило мадам только сказать последние слова, а Катрисса и Иоланда, как всегда, отказались от нашего общества.

— Простите Леди, у меня что-то голова разболелась. Пойду, пожалуй, приму обезболивающую настойку, и прилягу. — Соврала, каюсь, но мне нужно к тому дереву в саду.

— Ох, дорогая, иди, конечно, — тут же отозвалась Лиридия, сочувственно на меня посмотрев.

— Если что, мы подольше посидим. Полегчает, обязательно присоединяйся. — Сказала Инесс, встряхнув кудрями, что вызывали у меня ассоциацию с молочным шоколадом. Эх, вот бы сейчас в Цитадель, да в моё удобное кресло и кружечку обжигающего напитка, что так виртуозно научилась варить Рита. Правда теперь у меня появилась одна маленькая, да кого я обманываю, очень даже приличных размеров причина задержаться в светлой Империи Рэст.

— Конечно, станет получше, сразу к вам вернусь, — пообещала, искренне переживающим о моём самочувствии девушкам, уже поднимаясь по лестнице.

Шуманая компания переместилась в дальнюю комнату на первом этаже, а я, взяв заранее заготовленную записку, выскользнула во двор.

Нужно отшить Вика и на этот вечер, а вот в следующий наш выходной я с радостью прогуляюсь с ним. Через два дня, я, наконец, подстрахуюсь, тогда и встречусь с ним. Решила на всякий случай оставить записку, а то упаси Боги, он сдержит своё обещание и сам придет сюда.

На этот раз дерево одиноко встретило меня, и я, оставив в условном месте послание, решила для начала вернуться в спальню ненадолго. Все же присоединюсь, пожалуй, к девушкам, но чуть погодя.

Когда я, наконец, спустилась в комнату отдыха, большая часть из моих ‘соперниц” уже разошлась. Остались лишь малышка Гортензия, которая с неописуемым вдохновением что-то щебетала Фелиции, и чуть поодаль с неизменной книгой в руках сидела Женивьев. Долго не думая, присела рядом с последней, и посмотрела на корешки книг, что лежали на столике рядом с ней.

— Не против, если я взгляну? — спросила, указывая на трофеи нашего книжного червя. Хотя с такой внешностью никогда бы не подумала, что Женивьев так помешана на знаниях. Ведь мало кому придет в голову, что светло-русая, даже скорее блондинка с ярко-голубыми глазами может быть столь начитанна.

— Конечно, угощайся. — Улыбнулась Женивьев, и у нее на щеках появились милые ямочки, которые сделали её похожей на ангела.

Что-то нашему Принцу везет на волшебных созданий — ангел, фея, дриада, нимфа, да и остальные девушки легко найдут прообраз среди исчезнувших рас. Вот же везучий светлый, да любой мужчина будет от радости прыгать, если за его руку и сердце будут бороться такие красавицы.

— Вообще-то, я ждала тебя. Думала, что уже сегодня не увидимся, — произнесла неожиданно Женивьев.

Я удивленно посмотрела в ее ярко-голубые глаза, а она продолжила:

— Ни чего такого, просто мне было интересно твоё мнение по поводу испытаний.

Девушка отложила книгу, перекинула на спину русую косу, и чинно сложила хрупкие ладони на карминовой ткани прогулочного платья.

— Почему именно со мной? — поинтересовалась я.

— Сама не понимаю почему, но мне ты кажешься самой разумной, и поэтому хочется с тобой поговорить о подобном, — повела открытым плечиком Женивьев.

Гм, ну я бы так не сказала о себе. Будь я разумной, то не втюрилась бы как дура в первого встречного светлого. Да и просто отказалась бы от такой сомнительной чести быть избранницей в гарем принца, ну и что, что временный. Сказала бы в Храме, что не хочу участвовать, сняли бы метку и дело с концом.

— Хорошо. Тема действительно любопытная. — Я не солгала, были моменты, которые меня интересовали.

— Тут ты права. Как я поняла испытания, имеют названия обязательных качеств будущей Императрицы. — Сказала Женивьев и стала загибать пальцы. — Ум. Раз его решили проверить экзаменом, то здесь скорее образованность и интеллект подразумеваются.

— Забавно, но я тоже пришла к такому выводу. — А девочка действительно очень и очень не глупа, даже жалко будет, когда она, растворившись в браке, растеряет всю свою любознательность.

— Грация. Здесь уже как-то не совсем понятно, что имеется в виду. — Второй холеный пальчик с аккуратным ноготком последовал за первым.

— Возможно этикет, умение держаться в обществе. Сюда многое можно отнести. — Среди книг я нашла и томик для невест, открыла его на странице с названиями испытаний и пробежала глазами.

— Да, очень на то похоже, а вот дальше всё становится более расплывчато. — Третий палец и. — Наследие. Я голову ломала, как его будут проводить, но ты, похоже, уже поняла. Ведь поэтому ты спросила на уроке истории о генеалогическом артефакте?

Заинтересованный взгляд с хитрецой метнулся ко мне, и я едва удержала рвущуюся улыбку. Эта девушка мне определенно нравится, её эмоции не пропитаны какими-то тёмными и корыстными нитями, чистый азарт, тяга к знаниям и логическим выводам.

— Подловила. — Все же не выдержав улыбнулась Женивьев, и сказала. — По сути это единственная возможность провести подобное испытание.

— После того урока я и решила поговорить с тобой, ведь больше никто так и не понял такой очевидной вещи, — довольно покивав своим мыслям, собеседница вернулась к рассуждениям.

Девушка загнула четвертый палец, и произнесла:

— Долг. Пожалуй, самый не понятный из всех. Ведь здесь, даже не до конца понятно, о чем вообще речь. Долг перед кем?

— Может перед Императором или Принцем. — «Нас выбирают в жены наследнику, так что скорее второе», — подумала про себя.

— Я даже не знаю как далеко пройду, но мне просто интересно. — Вздохнула девушка глядя в окно.

— Как по мне, так самый загадочный из всех это последний пункт. — Сказала я.

— Достоинство. Последнее испытание, после которого останется только три девушки и Принц одну из них поведёт к алтарю. — Женивьев сжала руку в кулачок, и посмотрела так, будто та поможет ей раздавить все тайны.

— Сколько бы ни гадали, в конце концов, нас могут удивить. Поживем, увидим. — Сказав это, поднялась и положила книгу на место.

— Да, ты права. Просто я люблю разгадывать загадки. — Улыбнулась девушка, снова продемонстрировав ямочки на нежном розовом румянце.

— В любом случае об испытаниях после напишут и расскажут, это же историческое событие. Так что, несмотря на то, когда мы вылетим, все равно узнаем.

Пожелав спокойной ночи припозднившимся девушкам, поднялась к себе, думая о том, что одного испытания мне будет вполне достаточно.

***

Следующие пару дней пролетели для меня не заметно, потому что я жутко нервничала. Хоть бы всё получилось, и не поселиться бы мне в темнице.