Луна была в нужной фазе и, не дождавшись немного до полуночи, я пришла на выбранное место для вызова. Стразу за лабиринтом из жасминовых кустов располагался участок с замечательным видом на ночной город, но это меня мало интересовало. Самое главное, что здесь нет следилок, и место не просматривается из дворца, да и расстояние до него приличное.

К счастью для проведения обряда требовались лишь прядь волос призывающего, шалфей и чабрец. Оба растения даже в этом прекрасном саду нашлись. Осталась основная часть — пентаграмма и специальные свечи для ритуалов, которые были у меня с собой. Травы тоже находились в сумке, только сушеные, а раз тут были свежие, решила свои приберечь. К тому же дыма будет гораздо больше, а это то, что мне нужно.

Расчертив необходимые фигуры, стала заполнять рисунок символами, проклятых изначальных рун, куда же без них. Связав травы прядью, подожгла, и бросила в самый центр. Когда пламя охватило всю связку, произнесла лишь одно слово:

— Лосс.

Огонь в ту же секунду стал пепельно-серым, и на плечи упала свинцовая тяжесть. В голове загудело, это значило только одно — она откликнулась.

«…»

«Надо же, еще жива?» — прогремело у меня в голове, заставляя поморщится.

— А как иначе? — ухмыляясь, ответила я

«Думала, ты давно уже подохла, букашка».

— Твоими молитвами, как видишь, жива и здорова. — Продолжала потешаться беззлобно я.

«Вот ещё! Жду не дождусь, когда ты завершишь свой путь, смертная, и наконец, перестанешь меня дёргать».

— Ну, нееет. Кто же тогда будет звать тебя по имени?

«Не зарывайся. Тебе просто повезло. Теперь к делу», — если был раньше намек на фривольность в шипящем голосе, то сейчас всё исчезло — Богиня любит указать букашкам своё место.

И не поспоришь, мне ведь и правда, просто повезло. В одной книге я нашла информацию, что если позвать полубога или бога этого мира по имени, он должен будет исполнять твои желания. Я и предположить не могла, что здешнюю богиню пауков тоже зовут Лосс. Хоть на что-то сгодилась моя любовь ко всему фантастическому в прошлой жизни. Как она рвала и метала когда я, позвала её по имени, но навредить Богиня не могла. Слишком увлекаться было опасно, и мы заключили взаимовыгодное соглашение.

— Верность твоих созданий, именно теневых, чтобы я могла следить за всем и всеми в месте, котором сейчас нахожусь.

Богиня замолчала, видимо определяя моё местоположение, а потом:

«Пха-ха-ха! Смертная, ты совсем из ума выжила? Какие демоны тебя затащили в сердце светлых земель?», — жутковатый смех вернул Лосс в более легкое расположение духа, развеивая ауру величия.

— Ох, не спрашивай, сама не в восторге. Однако выбора у меня не было, теперь вот выкручиваюсь, как могу, — угрюмо засопела я.

«Повеселила ты меня. Что ж, мои дети прослужат тебе ровно год, после, они вернуться ко мне»

— Спасибо, — искренне поблагодарила Лосс, пытаясь скрыть изумление.

Даже не рассчитывала на такое длительное время, видимо знатно я её развлекла, раз она так расщедрилась.

Лунный свет озарял всё вокруг, тень, повторяющая мои очертания, начала меняться и расти. Шуршание тысячи лапок наполнили её, и я ощутила моих временных слуг.

Замечательно, теневых пауков невозможно обнаружить, как защита или нападение они бесполезны, но как шпионы просто незаменимы.

— Есть ещё кое-что, что мне нужно.

«Ты уже забыла наш уговор?» — прошипела яростно Богиня, не забыв хлестнуть меня болезненно по ауре.

— Конечно, нет. Эта сущая мелочь для тебя. Ты же видишь, где я нахожусь, если вдруг мне придется защищаться, не хочу потом участвовать в игре "догони и сожги ведьму", — даже не дрогнув от прострелившей всё тело боли произнесла.

«М-м-м, хочешь покров теней?»

— Да. Трехслойного барьера будет достаточно, я не многое прошу.

Лосс задумалась ненадолго и ответила:

«Ладно, это действительно не сложно. Такой покров выдержит лишь три заклинания, четвертое уже почувствуют все светлые в этом городе».

— Трех будет более чем достаточно, тем более, я не планирую здесь сильно задерживаться.

«Знаешь, а именно это в тебе, меня бесит больше всего. Ты слишком хитра, будь глупее давно бы: либо на костре горела, либо в желудке какого-нибудь монстра переваривалась. С ритуалом умно поступила, ведь этот призыв нейтральный, на него можно вызывать и светлое и темное божество. Где только откопала?»

— У меня было достаточно времени и средств. — Честно ответила разговорившейся Богине пауков.

«Вижу, вижу. Любопытно, как бы отреагировали светлые, увидев земли, что принадлежат тебе? Как только слухи до них не дошли».

— Все просто, люди не любят делиться своими богатствами. Народ в моих землях живет и процветает, зачем им навлекать на себя взор Карающего Ордена? Ведь если пойдут слухи и потянутся любопытные, то сразу вскроется, что пусть и глубоко, но в нейтральных землях живет тёмный маг. Следовательно, тут же набегут инквизиторы, и прости-прощай сытая жизнь, — мой голос был лишен эмоций, пожалуй, если бы сейчас кто из девушек услышал бы меня, то содрогнулся. Чтобы выжить пришлось учиться скрывать, не свойственную возрасту сдержанность и цинизм.

«Хорошо же ты устроилась, столько простых людей под себя подмяла, и они даже закрывают глаза на то, что ты ведьма, Цитадель отстроила, да еще и Истинную. Засядешь там, ни один Орден, да что там, само Древо тебя оттуда не выковыряет. Слишком много времени у тебя было, даже армию успела сколотить. Вот бы тебя на костер затащили до того, как ты вернешься к себе домой», — мечтательно прошипела Лосс.

— Не дождетесь. У меня всегда есть план. Не будь его, ни за что сюда бы не сунулась.

Это была чистая правда, даже призыв Богини приберегла. У нас с ней уговор — я призываю её лишь раз в век и не прошу слишком много, а она взамен не требует жертв. Да и постоянно за спину оглядываться не нужно, а то зарвавшихся умников, божки находили, как приструнить, не нарушая запрета о неприкосновенности. Последние двести лет я Лосс не звала, так что ещё один призыв остается про запас, и использовать его я не буду, пока не появится ещё один, ну только если случай будет самым крайним.

«Вижу. Как давно ты копишь силу?» — любопытство в голосе перекрыло её презрение ко, слишком живучей, мне.

Вот гадина, увидела все-таки, а я так старалась создать подобную печать, через которую в теории даже таким как она не прощупать Честно думала, что она удалась на славу, раз даже Верховный Жрец её не почувствовал.

Эта печать, по сути, запирала основную часть моей магии, оставляя для меня очень мало. Зато подобное количество тёмной магии, даже самый сильный светлый маг не заметит. Однако на некоторые козыри этого количества более чем достаточно. А вот то, для чего я коплю остальную силу, надеюсь, никогда не произойдет. Ведь единственное, что может заставить меня активировать Мою магию — угроза жизни.

— А вот это уже, Уважаемая Лосс, знать Вам не нужно. — Отрезала я.

Богиня недовольно замолчала, и давление исчезло, а значит она ушла. Хоть бы “до свидания” сказала. Конечно, она рассчитывает, что мы больше не увидимся, но я так просто в покое её не оставлю. Дурная привычка ходить по лезвию, частенько прорывается наружу и рушит мой излишне миролюбивый облик.

— А ты слышала про призрак невесты, что бродит ночью от одной двери спальни к другой? — замогильным шепотом спросила Инесс.

Мой взгляд, обращенный на неё, вопрошал о наличии разума в её кудрявой голове.

— Ты сейчас серьезно? — на всякий случай, конечно, не веря в положительный результат, я потянулась к моим паучкам, и велела разведать.

Однако очень сомневаюсь, что здесь есть духи. Чему только учат нынешнюю молодежь? Это же элементарно — Древо рассеивает всех не упокоенных на много лиг вокруг, а речь шла видимо именно о злом духе.

— Серьезнее некуда! Я бы ни за что не поверила этим болтушкам, Волейе и Гортензии, но клянусь, я сама его видела! Точнее её! — из-за волнения голос Инесс стал громче, и на нас покосилась леди Гретха преподававшая географию.

— Быть этого не может. Не говори ерунды, — тихо и уверенно решила её урезонить.

Однако девушка не собиралась сдаваться, и решила доказать мне во что бы то ни стало свою правоту.

— Да говорю тебе, я её вот этими глазами видела. — Она указала пальцем на свои возбужденно распахнутые серые очи. — Мне не спалось, и глубоко ночью я услышала шорохи из коридора. Решила посмотреть что там, открываю дверь, а там она! Вся в белом, с белым лицом, с белым покрывалом на голове, и летит на меня в серебристом свете! Я так испугалась, просто жуть! Захлопнула двери, и бегом в кровать под одеяло. Слава Древу она не погналась за мной.

В шоке я слушала её историю и не могла найти в своей памяти аналогичные случаи. Девушка точно не врала, и правда что-то видела. Стала перебирать в памяти, слабенькие защитные серые заклинания на всякий случай. Вдруг придётся колдовать, главное не запустить в это нечто тёмным заклятьем, иначе здравствуйте господа Инквизиторы.

Леди Гретха неожиданно шлёпнула перед нами пару увесистых фолиантов, и сказала:

— А эти две юные, и явно очень умные, Леди, приготовят краткий доклад по этим книгам.

Вот демоны! Эта болтушка меня не хило так подставила. Хотя, глядя на помертвевший взгляд Инесс, я поняла, что она наказа себя сама.

Время летело, и за эту неделю я успела подсадить паучков в тень каждого из жителей Дворца Невест. Конечно, вторгаться в личную жизнь я не собиралась, но велела передавать мне любую важную информацию. Сегодня я решила встретиться с Виком, и отправиться на обещанную прогулку.

Совесть не позволяла мне и ему подкинуть паука, но рациональность и желание подстраховаться победили. Пауку, приготовленному для Вика, я дала четкие указания, запоминать лишь то, что будет касаться меня, не больше. Так же, если вдруг парень окажется в опасности, сразу же меня позвать.