Названые девушки тоже с недоверием посмотрели на наш цветочек с копной розовых волос, и вышли вперед.

— Леди, очень жаль, но Вы должны покинуть Дворец Невест. Однако, по приказу его Величества, Вам предоставят покои в главном дворце, и с этого дня Вы почетные гости Императора до конца отбора.

Вот так поворот, я то думала, нас будут с миром домой отпускать, а оказалось в любом случае придётся провести здесь все шесть месяцев. Теперь я вообще не понимаю, зачем осталась на отборе. Жила бы себе тихо в Императорском Дворце и, не оглядываясь, ходила бы на свидания с Виком. Обязательно вытрясу из него вразумительный ответ, а то на простом "доверься мне" далеко не уедешь.

За девушками пришли их горничные, чтобы проводить к новому месту обитания. Серира тихо сглатывала слезы, а Стефания, пытаясь держать лицо, помахала нам и пожелала удачи, вот только слишком вздернутые плечи показывали, как она расстроена.

После Верховный торжественно подходил к каждой из нас и менял жемчужный венец на александритовый. Предыдущее украшение клали на место нового в шкатулку, и наши горничные уносили их из зала.

Выслушав ещё одну торжественную речь, нас, наконец, изволили отпустить.

Тиа оставила шкатулку с жемчужным венцом на туалетном столике, чтобы я сама решила, куда разместить мой первый трофей отбора.

Взгляд упал на новое украшение, венчающее мою голову в отражении — лиловый цвет камней в диадеме интересно перекликался с моими глазами, делая их более яркими. Сразу в памяти всплыли слова, что сказал такой очаровательный светлый в Храме и на моих щеках заиграл румянец — редкое зрелище.

Завтра хочу назначить свидание Вику, и обязательно узнать: на кой черт я сменила венец? До зари нужно будет прокрасться к нашему дереву и ставить послание.

Больше за этот день нас не трогали, видимо давая передышку. Инесс была сильно подавлена тем, что одной из первых ушла наша подруга. Рамина тоже грустила, и сегодня мы воздержались от посиделок.

Лежа в мягкой кровати, окруженная моими подушечками, я всё пыталась понять мотивы Вика, и как назло лезли только худшие варианты. Ну почему я так и не научилась мыслить хоть немного позитивнее? Ведь я, правда, хочу ему верить, больше чем за три века у меня ни к кому не возникало такого сильного желания верить безоговорочно. Хина не в счет, она полностью зависит от меня, и не сможет предать, даже если захочет.

Из-за постоянного напоминания себе об обстоятельствах нашего договора, я даже от неё пыталась держаться отстраненно. Рита же, была человеком, и как все до неё, уйдет, а я, даже заметить её пролетевшего времени не успею. В этом минус такой долгой жизни, стоило только кому-то довериться и привязаться, как его время заканчивается для меня слишком быстро. Так, хватит об этом думать, иначе меня захватит эта волна, и мои чувства снова предпочтут исчезнуть. Не хочу больше подобного, уж лучше так, чем быть словно высеченной из камня.

Утро встретило нас новыми новостями. Мадам Беатрисса сообщила, что занятия не прекратятся. Услышав дружный вздох ужаса, она добавила:

— Спокойствие Леди, график теперь совершенно иной. Завтрак отныне будет на час позже, так что сможете немного дольше поспать утром. Так же, теперь у Вас будет только две пары занятий, дальше у Вас свободное время. И третий пункт изменений — это индивидуальные занятия. Ваши уроки будут проходить по составленному для каждой из Вас расписанию. Мы сделали выводы из вашего предыдущего испытания и заполним Ваши основные пробелы.

Удобно, а главное очень разумно. Решили натаскивать возможных будущих Императриц в тех областях, в которых они слабы.

— Правда есть среди Вас одна девушка, которой занятия больше ни к чему, — сказала мадам так, будто это нечто очень плохое, быть настолько образованной.

Девушки возбужденно зашушукались, а я похолодела от дурного предчувствия.

— Леди Мелиана д’ Майен, — произнесла надзирательница с чувством глубокой оскорблённости.

Все уставились на меня. Катрисса недовольно пождала губы. Малышка Гортензия не скрывала восхищения в своих бирюзовых глазах, рассматривая меня, словно впервые увидела. Инесс смотрела с завистью, но от неё не исходило злобы. Женивьев радовалась, что оказалась права насчет меня. Даже ледяная Принцесса Нэйтэри, бросила на меня любопытный взгляд. Это мне кара за глупость — надо было решаться быстрее и допустить хоть несколько ошибок.

— Похоже, Леди, уровень Вашего образования очень высок. Поэтому дальнейшее Ваше обучение, пустая трата времени. Однако, это не значит, что Вы теперь можете прибывать в праздности. На завтрак Вы должны спускаться с другими девушками, и отведенное время на занятия Вы будете проводить в самообразовании. Вот ключ от библиотеки. — Женщина протянула мне массивный ключ, немного потертый от времени, и продолжила. — Так как у Вас были индивидуальные уголки для книг, то мы решили, что главная библиотека этого дворца будет просто закрыта. За ночь там привели всё в порядок, и теперь Вы должны посещать её.

Взяв холодный металл, я поблагодарила мадам. Всё-таки, даже неплохо получилось, теперь не зевать на занятиях. Смогу сама вдоволь порыться в интересных книгах. Надеюсь, там не будет такой же набор, как и в кабинете.

— Ваши горничные сообщат Вам интересующие Вас подробности. Можете быть свободны.

Мадам, с идеальной осанкой, удалилась, оставив всех порадоваться за упрощенный график. Однако были и не довольные. Волейя расстроенно дергала прядь травяных волос — похоже, она думала что вылетит, а значит, учиться предстоит много, и ей это не по душе.

Катрисса, как и Иоланда пылали праведным гневом — их гордые натуры негодовали, почему их вообще заставляют учиться. Похоже, по их мнению, быть женой Принца это только купаться в богатстве, почтении, и думать лишь о том, какое платье надеть сегодня. Но больше всех страдала малышка Гортензия, такие муки испытывал этот бедный ребенок, что у меня узел в груди затягивался от сочувствия.

Иоланда, решила видимо, хоть на ком-то отыграться из-за своего испорченного настроения, потому хлестко произнесла:

— Вот я одного не понимаю, как же наш чудный сорняк Гортензия прошла такое испытание? Может уже всё решено, кто будет женой его Высочества, а кто просто массовка?

— Не забывайся! — воскликнула Лиридия.

Похоже, Иоланду ни чему не научил пример Катриссы. Обе Принцессы здесь и к счастью они всегда готовы поставить на место зарвавшихся девиц.

Девушка слегка склонила голову в поклоне, и сказала:

— Прошу прощения, что выразилась столь грубо. Но Вам не кажется это странным?

Отдаю должное этой блондинке, ей хватает ума сразу же извиняться за свои выпады. Вот только лучше от этого она не становится.

— Она права. И вы не можете этого отрицать, — поддержала подругу Катрисса, и светло-карие глаза обвиняюще посмотрели на Гортензию.

Остальные молчали, ни кому не хотелось обижать это нежное создание, но подозрения закрались у всех. Девушка с розовыми волосами скуксилась и, захныкав, вдруг сказала:

— Я ни хочу, чтобы вы со мной не дружили! Я, правда, не мухлевала, просто это сила моей Семьи.

Гортензия стала вытирать маленькими кулачками катящиеся по щекам слезы. Сердца всех дрогнули от такого зрелища, и даже нашим злючкам захотелось утешить это создание.

— Дом Лиристиа потомки Богини Удачи, ведь так? — спросила Лиридия.

Услышав это, все новым взглядом посмотрели на девушку. Хм, а ведь это похоже на правду, я встречала упоминание в книгах, что Богиня Удачи имела не забываемый цвет волос. Глядя на голову Гортензии я подумала, что действительно навряд ли такой забуду.

— Это правда. Только я не должна была вам этого говорить! Теперь меня накажут! — ещё больше пустилась в слезы девочка.

К ней с утешениями тут же бросились Лиридия и Волейя.

— Тогда всё и правда обретает смысл. Гортензия не мухлевала, ведь это не магия по сути, да и она не способна к ней, как мы все знаем, — подвела итог Женивьев, заставив наших гадюк недовольно прикусить язычки.

Девушки выдохнули и тут же расслабились, цветочек явно никому не хотелось обижать, но и игнорировать факты они не могли. Все-таки малышке повезло с такой родословной, хотя о чем я, ведь она сама почти что, являлась воплощением удачи.