Глава 6

«Сокровище» досталось темной эльфийке — она с едва сдерживаемым презрением смотрела на большую коробку, надо заметить очень дорогого, шоколада так, словно ей при всех подарили подвязки. Эритерия была знакома с победительницей конкурса для гостей и потому мы подошли, чтобы поздравить ее, вот только я ни как не ожидала подобного обмена любезностями драконицы и дроу.

— Виннэссия, ой, это что у тебя, морщинка? — притворно ахнула Леди Драконов. — Всё же я была права, и ты явно безбожно занижаешь свой возраст. — Уже не сдерживая ухмылки, протянула Эритерия глядя прямо в расплавленное серебро глаз эльфийки.

— А ты, похоже, всё так же без няньки и шага ступить не можешь. — Тут же ответила дочь Консула темного королевства Налаам.

— Завидуешь? Ведь рядом с тобой не находится и в половину такие шикарные мужчины как мой сопровождающий. Сомневаюсь, что ты исправишь свое положение даже здесь, — драконица сделала удар на последнее слово и, прищурив голубые глаза, стала ожидать порции очередных высоких оскорблений. Но дроу, похоже, сильно зацепили слова о мужчинах, ведь она приехала в сопровождении пары темных эльфийке.

— Змея, — прошипела, не хуже упомянутой рептилии, Виннэссия.

— Выскочка, — не осталась в долгу Леди Драконов, и я поспешила развести взбешённых заклятых подруг по разным уголкам сада.

И что они не поделили? Явно знакомы давно, слишком свободно общались. Только открыла рот, чтобы поинтересоваться причиной такой взаимной любви как драконица меня опередила:

— Я тебя покину, дела. Уверена, ты не заскучаешь. — Хмыкнув напоследок, и бросив взгляд мне за спину, Эритерия подрезала группку зверолюдей, и умчалась в сторону самого большого пруда на территории дворца.

— Моя подопечная сравнима с ураганом, и не будь я её родственником, поспешил бы вам порекомендовать, не связываться с этой ходячей катастрофой. — Уже такой слишком знакомый голос прозвучал за мной, похоже, этот дракон любит подкрадываться со спины.

«Да, господин Канцлер?» — произнесла я мысленно, оборачиваясь к Арламу. Лиловые глаза рассматривали меня с затаенным любопытством, явно ожидая бурной реакции на выплывшую тайну, но я продолжала молчать и рассматривать его.

Сегодня, похоже, кое-кто либо подслушал мои мысли, либо просто синхронизировался со мной. Наши наряды имели один и тот же глубокий темно-фиолетовый тон. Моё платье разбавлялось бледно розовыми вставками, а наряд дракона уравновешивала черная рубашка и штаны. Арлам с легкой улыбкой, можно подумать, просто рассматривал меня, но он однозначно подслушивал мои мысли и теперь даже не собирается этого скрывать.

— Как насчёт прогулки Принцесса Амадэлия, — разве можно так обворожительно улыбаться? Да еще и эта хрипотца, что проявлялась далеко не всегда.

— Вы думаете это уместно? Мой отец уже к концу дня будет знать, в чьей компании я провожу не позволительно много времени. — Мой голос звучит сухо, в то время как в мыслях я всё больше распаляюсь.

«Мне кажется, что ты слишком сильно проявляешь интерес к дочери правителя демонов. Или это такой план? Вскружить мне голову, заставить наделать глупостей и тем самым разозлить отца?»

Арлам делает еще полушаг мне навстречу, и нависает надо мной всей не малой своей фигурой. Узкий зрачок неотрывно смотрит и подрагивает, в то время как его хозяин продолжает игнорировать мои вопросы, лишь улыбка сошла с его лица, и треснула маска постоянно вежливости.

«Я не умею читать мысли, если ты мне не скажешь, я не пойму. Даже не верится, что я вообще пришла к такой идее, но Арлам, я готова поверить твоим словам. Для тебя я как раскрытая книга, в то время как ты для меня, тайна за семью печатями, прошу, не молчи».

Дракон склоняется ко мне, не отводя взгляда, и я слышу, как рядом шушукаются свидетели нашего странного разговора, и на грани слуха произносит:

— Еще рано, потерпи немного.

Глупое сердце, перестань так биться, ведь он ничего не пообещал и не прояснил, так почему волна ранее не виданной радости затопила меня? Внешне я остаюсь спокойна, но внутри меня всё клокочет, и я первой разрываю наши взгляды, слишком много тепла в лиловой бездне, чтобы это вытерпеть. И почему из всех мужчин судьба послала мне самого сложного?

Тёплая ладонь скользит по моей руке, и устраивает её на мужском локте. Запах ветра, который может принадлежать только этому дракону, окутывает меня, подавляя желание оттолкнуть.

«Я боюсь тебя Арлам, ты куда старше и умнее меня, мир демонов жесток, и он показал мне сполна, как легко тебя сломают, если ты хоть в чем-то уступаешь противнику. Надеюсь я не пожалею о своём решении, но отступить для меня равноценно потерять себя».

Под изумленные взгляды уже не многочисленных гостей, дракон перехватил мою руку свободной от моего захвата, а освобожденной, очень нежно поладил меня по голове.

«Я что, по-твоему, ребенок?!» — возмутилась я исключительно про себя, пока мужчина, посмеиваясь, вернул мою ладонь на свой локоть и повёл меня по узким дорожкам, разрезающим, уже во всю цветущие, кустарники жасмина.

Что происходило дальше, я не совсем понимала. Дракон возникал рядом со мной в любое время и при любой погоде, то его нет, и вдруг, словно из-под земли проявляет Арлам и с милой улыбкой предлагает провести время в его скромной компании. Он все так же был учтив, не забывал рассказать истории из своей жизни, спрашивал о моем прошлом, и если нужно провожал к дверям моих покоев и опять растворялся.

Всё бы ничего, если бы не одна мелочь, в основном Канцлер Драконов появлялся рядом со мной, если моего общества искали другие мужчины. Буквально через пару дней ненавязчивых угроз, завуалированных светскими беседами, дракон создал вокруг меня зону отчуждения — мужчины просто боялись уже подойти, а женщины прожигая завистливыми взглядами, предпочитали меня игнорировать. Еще и ситуация с Эссэром Арэнком. Он тоже не однократно пытался заговорить со мной, но последний раз пять точно, он даже не успевал ко мне дойти. Еще одно приведение выныривало из тени, и имя которому Эритерия, и чуть ли не силком утаскивало озадаченного мужчину в резко противоположную от меня сторону.

Тяжело вздохнув, я помассировало снова ноющие виски, еще одна не приятность — даже со своей ущербностью я никогда не болела, а сейчас стала страдать резкими и краткосрочными приступами мигрени. И одно из писем в моих руках облегчения не приносило.

Первов уже прочитанное, и отложенное на круглый столик, у окна моих покоев, вызвало улыбку и приятное чувство радости за чужое счастье. Микшаса и Моэрин сбежали, при этом успели пожениться в небольшом храме на окраине Силеа. Оказывается кицуне, не просто так был в компании высшего эльфа, ему предложили очень хорошую должность при дворе Авариэла — королевства темных эльфов, что граничило с Драконьими Землями.

И если послание Микшасы будило во мне только положительные чувства, то второе письмо заставляло дрожать едва ли не всем телом. Гербовая плотная бумага чёрного цвета ясно давала понять, что её отправил ни кто иной, как Король Демонов и мой отец. Золотые буквы, четко выведенные твердой рукой, были сухи и скупы, но ясно давали понять мое положение. Зная, что тифлинги отца точно донесут о постоянно находящемся рядом со мной драконе, я действовала на опережение и отправила в Астарт письмо, в котором интересовалась о том, как его Величество смотрит на союз с Драконьими Землями.

Ответ был однозначный — ни при каких обстоятельствах он не желает видеть подле меня дракона. Я честно ожидала подобного исхода, но всё же продолжала надеяться на, как оказалось, чудо.

— Принцесса Амадэлия, платье готово. — Тельси едва увидела чёрный пергамент, сразу приготовилась к не очень хорошим новостям, но, как и положено вышколенной горничной она ни сказала, ни слова, а продолжила подготовку к моему послеполуденному выходу.

В большой зал сейчас стекаются гости переполненные жаждой новых развлечений, там всех ожидала музыка во всех ее проявлением при этом исключительно с участием самих гостей. Видимо королевство Вайлиш всеми силами помогает прибывшим в поисках брака, раз даже уступили всем желающим показать свои таланты.

— Тогда пора собираться. — Проклятая бумага, переливаясь золотыми чернилами, ложится на край стола, а я поднимаюсь и сбрасываю с себя халат.

Двухцветная кисточка раздраженно вьется у ног, пока я спокойно облачаюсь в яркосинее платье с невесомыми рукавами и шлейфом. Декольте настолько глубокое, что выглядеть специально поддетый под платье топ, подчёркивая заметно увеличившуюся грудь — сегодня я хочу быть красивой, потому лишь ограничусь маслом для волос. Фло следуя указу, смазывает свои ладошки и взбивает мои чёрные локоны, что спадают как раз к кромке платинового пояса. На шею ложится ожерелье, состоящее из филигранной пластины на тонких цепочках, треугольный край которой находит свое место у ложбинки. Последние штрихи в виде браслетов, что крепились чуть ниже локтя, и уже опостылевшая маска, скрывающая большую часть моего порозовевшего лица.

— Скорее всего, до вечера я уже не вернусь, так что подготовите кровать, и фрукты с соком и можете быть свободны, — даю последние указания, прежде чем покинуть покои. У самого выхода ловлю обеспокоенный шоколадный взгляд Тельси, который она тут же прячет, не осмеливаясь при Фло спросить главное — всё ли хорошо?

Дневной свет щедро пробирался сквозь высокие окна зала, но у противоположной стены слуги все же зажгли часть магсветильников. Люди и по большей части нелюди, струйками вливались в широкие двери из основной части замка, а некоторые прибывали через распахнутые створки, ведущие на террасы. Не торопливо прогуляюсь по всему не малому пространству, убедилась, что еще не Арлама ни Эритерии здесь нет.