Оглушенная и ошеломлённая — именно так можно описать то состояние, в котором я осталась посреди, слишком опустевшей, комнаты. Если бы Арлам не отстранился, то у меня бы точно не хватило духа его остановить. Как только он исчез за дверью, снова вернулась пульсирующая боль в висках, потому приход Эритерии я восприняла не очень радостно. Драконица поигрывая длинной бирюзовой косой, смотрела на меня хитрющими глазами, и говорила на любые темы, но не касалась одного дракона.

Ближе к вечеру, когда все гости спешили на бал, мы всё так же сидели в моих покоях и, не выдержав, я повторила сказанное совсем недавно:

— Эритерия, мне неловко из-за того что ты нянчишься со мной. К тому же пропускать маскарад глупо, когда еще удастся побывать на таком грандиозном празднике?

Это были не первые убеждения Леди Драконов отступить от указания Арлама, и пойти развлечься, но девушка сейчас проявляла просто колоссальную ответственность, которая за ней ранее замечена не была.

— Нет, Амадэлия, стоит понимать, что есть моменты, когда развлечения уходят на самый дальний план. — Почему после ее очередного отказа, я посмотрела в упрямые голубые глаза, и подумала, что возможно лет через сто-двести она и вправду могла бы стать прекрасным правителем.

— Как знаешь, но всё чего я хочу сейчас, это поспать. — Тяжело вздохнув, поднялась с мягкого дивана. Украшения я давно сняла, платье тоже сменила с вечернего на домашнее бледно голубого оттенка. Эритерия тоже предпочла облачиться в простую рубашку и штаны, оставив ненавистные ей платья для балов.

— Так и болит голова? Кто бы мог подумать, что демоны болеют. — Сочувственно посмотрела девушка, когда я вымученно кивнула. — Тебе стоит выпить отвар из мелиссы. Куда подевались твои горничные? — Эритерия поднялась, и прошагав к двери выглянула в коридор, который отозвался полной тишиной. Не удивительно, все слуги, что не задействованы в просторном зале, сейчас предпочитали отдыхать, а гости вовсю веселились на балу.

— Не замечала раньше за ними такой не исполнительности. — Ответила, и поморщилась от особо сильного приступа боли.

— Ладно, я туда и обратно. Двери никому не открывать! Пока не пригласишь сюда гостя, защита его не пропустит. — Скомандовала драконица, не выдержав моих гримас, и выскользнула за дверь, плотно захлопнув её за собой.

Посмотрев на деревянную резьбу некоторое время пустым взглядом, собрала мысли в раскалывающейся голове, и решила полежать пока Эритерия найдет, где раздобыть отвар. Кн/иг/о/ед.нет Но я не успела переступить порог спальни, как в дверь постучали.

— Кто там? — недовольно спросила, снова к входу в мои апартаменты.

— Принцесса Амадэлия, это Арэнк, могу я с вами поговорить? — глухо ответили, и я скрипнула зубами. Почему из всех явился именно тот, от кого мне велели держаться подальше? Совпадение? Сомневаюсь.

Кончик хвоста в нетерпении чиркнул по ковру и уже знал моё решение. Пора заканчивать этот балаган, а значит, посмотрим, что же хочет от меня, уже не такой милый, Эссэр Арэнк.

Едва я повернула ручку, как дверь резко распахнулась вовнутрь, едва не попав по мне, и мужчина ворвался в комнату, больно сжимая моё запястье.

— Я порядком устал играть в эти дурацкие игры! — зло выплюнул Арэнк, пока я пыталась понять, что вообще происходит. — Достаточно развлекаться за мой счет, сегодня я получу то, что мне обещали, так что мы сейчас же идем в храм, ставим эти проклятые печати, и ты скажешь «согласна».

Мужчина очень преобразился, образ милого и обходительного Эссэра рассыпался, являя мне настоящее лицо этого человека.

— Нет. Я никуда с тобой не пойду. — Чеканя каждое слово, зло смотрю на Арэнка.

— Пойдёшь, пойдешь, если нужно я тебя потащу. И не смотри на меня так, я в курсе того, что ты не сильно отличаешься от обычной человеческой женщины. Правда, обидно было, когда меня так нагло обманули, пообещали суккуба, а прислали нечто далекое от желаемого. — Распалялся мужчина, сильнее впивая пальцы в кожу на моём запястье. — Ведь я видел твою сестру и был уверен, что ты ей не уступаешь, но какое же разочарование меня постигло, едва я увидел тебя.

— Тогда к чему всё это? — стиснув зубы, спрашиваю глядя в полубезумные синие глаза.

— Ради короны целой империи милая, можно вытерпеть даже такое оскорбление от демонов. Все было бы гладко не вмешайся эти драконы, ты бы получила свою сказку, тихий дом в глуши, и примерного мужа, что навещал бы тебя раз в год, дабы зачать наследников. Ты же просто умоляла своим потухшим взглядом тебя полюбить, и я бы подыграл, но теперь я устрою тебе преисподнюю за то, что мне пришлось буквально бегать от этой сумасшедшей Леди Драконов, которую на меня натравил этот мерзкий Канцлер.

Кровь забурлила, меня бросило в жар, мир словно вздрогнул, почувствовав всю бурю, что творилась во мне. Боль в висках резко прошла, но голова почему-то потяжелела. Клыки во рту увеличились, слегка царапая чувствительный язык, а кончик хвоста медленно крался к горлу врага. Вот только Арэнк так увлекся, выплёскивая все свое негодование в пространство, что даже не смотрел на меня.

— Жалкий человек… — прошипела я, и мне вторило сразу два эха.

Мужчина подавился не досказанным словом, и уставился на меня. Замешательство сменилось ужасом, и в его расширенных зрачках я увидела, как горят золотом мои глаза, как гневно дрожит рассекающая их крестообразная тьма.

— Что? — только и успел спросить Арэнк, прежде чем я впечатала его лицом в ближайшую стену. Мужчина взвыл, и попытался вырваться, но куда ему тягаться с чистокровным демоном. Похоже, это беднягу дезинформировали, ведь даже я превосходила в физической силе человека

— Я, Принцесса Астарта, в моих жилах течет кровь правителей, какое право ты имел даже просто касаться меня без разрешения? — я рычала, и глубже вгоняла когти в такую мягкую плоть.

Арэнк выл прося пощадить, но первозданная тьма просила жертву, просила жизнь того кто посмел разозлить её дочь.

— Амадэлия. — он не кричал, ведь в этом не было нужды, его голос всегда был подобен стали, что разрежет любого, кто проявит не достаточно уважения ко второму Принцу Демонов.

Дверь, так и оставшаяся распахнутой после вторжения такого настойчивого жениха, спокойно пропустила едва ли не самого опасного демона всей длины.

— Брат… — отпрянув от поверженного соперника, я во все глаза смотрела на того, кого меньше всего здесь ожидала увидеть.

Алые глаза были безразличны, витые рога, что по размерам почти догнали отцовские, бледно мерцали в искусственном свете ламп, а смоляные волосы создавали иллюзию ожившей тьмы вокруг идеального и прекрасного лица.

— Не забывайся. Идем, дирижабль ждёт нас. — Бросил он, разворачиваясь к распахнутой двери, даже не уделив внимание человеку, что забившись в угол, зажимал разбитый нос рукой и выл на одной ноте.

— Почему? — лишь смогла выдавить из себя.

— Отец ждет тебя дома. — Замерев, даже ответил мне брат, а потом, посмотрев через плечо на меня, хотя раньше делал вид, что меня просто не существует, и добавил. — С пробуждением сестра, наконец, у тебя появилось подобие рогов, вместо тех бородавок.

Стоя на палубе личного дирижабля Ваалиана, я нервно поглаживала свой резко прибавивший в весе рог. Теперь они были длиной где-то с указательный палец, а шириной в два. Как же всё не вовремя, даже Эритерия, подоспевшая как раз к моменту, когда мы уже поднялись на борт парящей ладьи, ничего не смогла сделать.

Едва Леди Драконов стала обволакивать дымка, с прибегающими по ней искрами, явно намекая на то, что девушка решила обратиться, как из ниоткуда появилась стража, и выпустила в нее пару рассеивающих заклинаний. Серебристый туман не позволила появиться драконнице в её сильнейшем обличии, и она поливала ругательствами вытянувшихся по струнке мужчин, после чего бросив злой взгляд на взмывающий дирижабль, резко развернулась и понеслась обратно к дворцу.

Мой брат питал слабость к воздуху и скорости, потому размер его дирижабля пусть и был гораздо меньше, чем те же пассажирские, но и двигался он куда быстрее стандартного. Такими темпами я буду в Астарте куда раньше, чем хотелось бы. Порывы ветра заставляли трепетать голубую ткань моего платья, хорошо, что это домашний наряд состоял из трех вещей: широких штанов, легкой накидки соединённой брошью на талии, и эластичного топа, который, не смотря на это, стал нещадно жать в груди. Когда мы очередной раз стали уклоняться от пушистого облака, с едва заметной серостью грозы, мне пришла одна очень рискованная идея.

— Ты всегда была сплошным разочарованием, — раздался холодный голос брата за моей спиной, я едва не вывалилась за борт, потому что, как раз заканчивала приготовления к побегу. — Всё, что от тебя требовалось, это приехать в Вайлиш, встретиться с этим червём Арэнком, и отправиться как можно скорее в храм.

— Ваалиан, зачем отец все это подстроил? Ваш подставной жених мне, конечно, немного объяснил, но не может же быть всё только в его интересах. — Повернулась, и впервые прямо посмотрела в ужасающие алые глаза брата без толики страха. Ему явно не понравилось это, идеальная бровь едва заметно дернулась, но он быстро вернул самообладание.

— Ты всегда была слишком… — он сделал вид что задумался, и наконец, определившись с подходящим словом, закончил — …человечной, но даже так ты почувствовала подвох. — Вроде похвалил меня брат, вот только его тон был далек от дружелюбного. — Отец всё сам тебе объяснит, если конечно посчитает это нужным.

— Ах, да, ты же и вздохнуть не можешь без его приказа. — Бросаю резкие слова, даже не подумав промолчать.

— А вот ты, похоже, забыла, что мы все обязаны исполнять любую волю отца и нашего Короля. Ступай в каюту, летать ты всё равно не умеешь, так что бессмысленно рассматривать землю под нами. — Хлестнул меня в ответ Ваалиан и, развернувшись, ушел на нос дирижабля.