Сделав вид, что я послушалась, отошла от борта и двинулась в сторону входа к каютам. Только заходить я не спешила, просто скрылась от взгляда брата и застыла в ожидании, молясь богам, чтобы всё получилось. Я чувствовала воду под нами, не сильно большую, но ее гладь довольно долго змеилась под дирижаблем, а значит, нас разделяют только высота и полотно облаков.

Далекий раскат грома заставил подобраться и приготовиться. Уже заметный горб, вспенившегося облака, все рос как в высоту, так и в ширину, а в его глубине сверкали резвые молнии, тонко намекая, что соваться, туда не следует. Из-за штурвала послышались команды срочно снижаться, и обходить зародившуюся бурю снизу, потому что она слишком стремительно вздымалась, и были все шансы не перелететь ее сверху.

Корпус дирижабля жалобно заскрипел из-за резкого снижения, но специальное дерево устояло, и мы скользнули под плотное серое покрывало облаков. Оставшимися силами я поспешила конденсировать влагу над рекой, создавая туман, и когда мы коснулись его, я четко осознала, что пора.

Метнувшись к борту, не сбавляя скорости, я спрыгнула в густую сизую пелену. Вода с радостью приняла моё тело, утягивая на самое дно глубокой реки. Последние пузырьки воздуха покинули меня в илистом мраке, но всплывать я не спешила, пусть течение отнесет меня как можно дальше. Легкие потребовали воздуха и я, больно сглотнув, перестроила трахею, соединяя ее с жабрами, что незаметно располагались прямо за моими ушами. Спокойно вдохнув, я расслабилась, позволяя стихии моей матери, увлечь меня, унося за собой.

Примерно часом позже я шлепала по скользкому берегу, выбираясь из реки. Подол платья путался в ногах, и пришлось остановиться, чтобы его отжать и подвязать на талии. Интересно, где в итоге я вообще оказалась? Надеюсь, брат не сразу заметил моё отсутствие, иначе с него станется по скорости и направлению течения найти меня. Местность вокруг была каменистой и в основном представляла собой равнину со скудной травой.

Плохо, здесь отсутствовали даже небольшие деревья, лишая возможности укрыться, выбора все равно особо не было, потому что дальше река истончалась и уходила под землю, а там ее путь может оказаться, весьма не предсказуем.

Я даже успела немного просохнуть и порядком устать, ведь я не слабо так наколдовалась во время побега, как услышала шум. Обернувшись, застыла в отчаянье — Ваалиан нашел меня, и теперь его дирижабль снижался с легкость, сокращая расстояние между нами.

И что теперь? Бежать? Какой в этом смысл? Меня всё равно нагонят, впереди даже нет достаточно большого камня, чтобы спрятаться, да и смысл в подобном?

Безысходность заклокотала в горле, и глаза неожиданно защипало. Нет, демоны не плачут, этот выскочка ни за что не увидит моих слез. Я сделал все, что смогла, ведь перед тем как покинуть Астарт, я даже в мыслях себе подобное не позволяла. Уже стоит гордиться тем, что я хотя бы попыталась

Я сожалею лишь об одном — как только меня привезут в долину, то тут же потащат в храм, и навсегда магически привяжут к любому демону, которого выберет отец, а я даже не смогу отказать из-за этого проклятья. Как же я была зла в этот момент на Бога Смерти, я понимала, что таким извращенным способом, он дал возможность моему народу не зачахнуть, ведь все демонессы отличались ужасным характером, и так просто не спешили бы обзаводиться семьей. Вот только теперь, один не безразличный мне дракон будет страдать куда сильнее меня. Именно об этом я больше всего сожалею.

Дирижабль сел, и по опустившемуся трапу ко мне навстречу вышел брат с несколькими демонами. Ни шага не сделаю к ним, если так нужно пусть тащат меня силой, добровольно я не ступлю на борт этого судна.

Первое, что привлекло мое внимание, были глухие удары, которые становились всё громче, и только потом застывшие столбом демоны, с подозрением взирающие куда-то за мою спину. Поворачиваюсь, чтобы посмотреть, что они там увидели, и сердце радостно заходится, а все отчаянье слетает в один момент.

Никогда не думала, что драконы НАСТОЛЬКО огромные. Крылатое чудище стремительно неслось в нашу сторону, и было очень серьезно настроено. Может, из-за того что чешуя, сверкающая в ранних лучах солнца, имела точно такой же оттенок, что и волосы Арлама, или просто из-за накатившей уверенности, что это именно он, я сорвалась к нему навстречу, стараясь как можно дальше отбежать от застывших сородичей.

Добравшись до меня, исполинская туша зависла прямо над моей головой и, прицелившись, приземлилась. Земля содрогнулась, заставлял покачнуться, но на ногах я всё же с трудом удержалась. Пряча меня под брюхом, дракон припал грудью к земле, скрывая от меня дирижабль и так и не сдвинувшегося брата, правда, остальные демоны уже спешили вернуться на борт.

Тело дракона пробрала странная дрожь, и появился гул, идущий прямо из грудной клетки, он, нарастая, прокатился по горлу, и вылился тугой струёй пламени, что заставило гореть даже саму землю. Он никого не задел, но путь к нам был отрезан полыхающей границей не малого диаметра. Выровнявшись, Арлам пробуравил взглядом Ваалиана, неожиданно произнес:

— Хорошо.

Опустив рогатую голову, он посмотрел на меня, и аккуратно шагнув в сторону, потянул ко мне свои когтистые лапы. Даже не знаю, как я сдержалась и сама радостно не рухнула на жесткую чешую. Меня бережно подняли и, укрыв второй лапой для безопасности, взмыли вверх.

Восторг затопил меня, и я прижалась к чешуйчатым пальцам, что щедро были усыпаны шипами с внешней стороны, стала рассматривать, как удаляется земля. Полет с драконом оказался куда как интереснее и захватывающе чем на дирижабле. Чувствуя мой азарт, Арлам входил в штопор, рисовал воздушные петли, а я задыхалась от восторга, и в очередной раз жалела, что у нас забрали возможность летать.

— Ничего, я буду твоими крыльями. — Прогремел раскатистый голос, перекрывая свист ветра, и я рассмеялась, любяще поглаживая ближайший палец.

«Арлам, а это ничего что ты дал, понять Ваалиану о том, что ты читаешь мысли?»

— Твой брат готовится стать приемником короля, таки вещи не являются для него тайной. — Рычаще усмехнулся дракон, закладывая новый вираж.

«И что нам теперь делать? Как только он доберется до Астарта, отец примет самые жесткие меры»

— Ваалиан прибудет во дворец Короля Демонов не раньше завтрашнего полудня. Понятия не имею, каким курсом полетит его дирижабль, раз он настолько задержится. — Ответил Арлам, выравниваясь, и свободно паря над пушистыми облаками.

«Брат нам помог? Не понимаю, зачем ему делать такой шаг, мы никогда не были близки. К тому же, он явно намеривался доставить меня в Астарт».

— Раз так зачем тогда он повез тебя так близко к Драконьим Землям? Я не сразу поверил, когда уловил присутствие демонов, но после сообщения Эритерии даже не подумал колебаться и вылетел сразу, даже не предупредил никого в Лирваре.

«И правда, странно. Нет смысла пытаться понять мотивы брата, он всегда был себе на уме. К тому же уверена, что он в нужный для него момент вспомнит об оказанной “услуге”. Да и не это сейчас важно, отец решил вернуть меня домой, тогда что мы успеем всего за сутки?»

— Для начала мы с тобой наведаемся в одно место, а завтра сами нанесем визит Королю Демонов. — Пророкотал дракон, и стал резко снижаться.

Единый храм был совсем небольшим, но ему и не требовались просторные помещения, ведь обряд — это таинство для двоих. Аскетично пустой зал, разбавлялся лишь чашей из бледно-жёлтого камня в тон стен, и служителем, что соединяет две судьбы. Вода, находившаяся в небольшом углублении, слегка искрилась, подтверждая, что она берет свое начало в самом глубоком источнике, который по легенде касается самой души Рэйи. А как ещё объяснить её чудесные свойства? Ведь только она служит причиной образования печати на груди у супругов, которая переполнена магией.

На мне было платье золотого цвета, как дань Богине Жизни, а Арлам облачился в темно-серый костюм с серебристой вышивкой, символизирующий Бога Смерти. Именно они создали и оберегали этот мир, правда, поговаривали, что они уже оставили Рэйю, но верующие не желали даже мысли допускать о подобном.

Служитель, в бесформенном чёрном балахоне, дождавшись, когда мы станем у чаши, монотонно стал взывать к душе нашего мира, прося благословить наш брак. Едва его голос стих, как вода заискрилась, наполняясь цветными разводами — Рэйя нам откликнулась. Щедро зачерпнув, служитель протянул хрустальное блюдце вначале Арламу, а когда дракон выпил всё до капли, повторил свой действие, и протянул воду уже мне.

Не колеблясь ни секунды, я приняла хрусталь, и опрокинула в себя холодную жидкость. Вот только едва она оказалась в желудке, как по телу стал разноситься еще едва теплящийся жар.

— Обряд оставляем не завершенным, или хотите согласиться на печатях друг друга?

— спрашивает служитель, и я вдруг понимаю, что мы этот момент не обсудили. Если всё оставить так, то знаки напротив наших сердец останутся белыми, похожими на шрам, а если мы завершим ритуал, то они окрасятся в цвет твоей половинки. Правда к этому прилагается пожизненная верность, не возможность соврать партнеру, и ты лишаешься возможности развода.

— Я хочу остановиться на одностороннем обряде. — Произнес Арлам, и мы со служителем одинаково возмущенно уставились на него. Уже давно практикуют только обоюдное согласие, только Астарта подобное обошло стороной. — Я хочу согласиться на печати моей жены.

Спокойные слова едва не выбили почву у меня из-под ног. Если он хотел меня поразить, то ему это точно удалось. Правда, насколько я успела его узнать, все это очень тонкая манипуляция. Арлам понимал, что я не позволю только ему оформить магическую привязку, и пойду ему на встречу.