- И что в нём странного? - Ответил второй человек, подходя поближе к звергу. - Такой же, как и все остальные вокруг.

- Я тоже так подумал. Вот только эти зелёные пятна - это нe мох, а цвет породы.

Люди подошли к «камню» и начали колупать его в попытке выяснить природу материала. Что ж, меня раскрыли. А значит, нужно действовать. По моей команде таракан взмахнул своей клешнёй и буквально разрубил напополам самого зоркого. А я в этот момент совершил гигантский скачок на пятьдесят метров и положил свою руку на голову второго человека. Доля секунды, и он оказался под моим ментальным контролем.

Я влез в сознание пленника и начал выяснять, кто они и что тут делают. Как оказалось, это была группа из исследовательского лагеря, находящегося примерно в пяти километрах отсюда. В экспедиции участвовало семь человек, и они занимались геологоразведкой. А сейчас эта парочка должна была установить один из сейсмодатчиков, которые потом должны были рассказать о строении близлежащих пород. Технология сейсморазведки была древней, но от того не менее эффективной.

Что самое поганое, эти двое минимум через полчаса должны были выйти на связь. Так что времени у меня было в обрез. Я начал шерстить сознание человека в поисках информации о планете и цивилизации. Тут находилась человеческая колония Республики. Населения было не более десяти тысяч человек, а сама колония существовала всего около двадцати лет. Связь с внешним миром осуществлялась только через станцию гиперпространственного маяка. А вот транспорты прилетали регулярно, в среднем раз в две недели. Больше ничего полезного для меня этот человек не знал, так что я выжег ему сознание, оставив валяться ещё живое тело на земле.

Нужно подстроить все так, будто это был несчастный случай. А потому, мне нужен местный хищник. Просканировав округу Силой, я нашёл в паре километров от себя большого зверя. Быстро добравшись до него, я подчинил его и убедился, что это действительно хищник. Всё это время я передвигался по воздуху, не оставляя следов.

Под моим чутким руководством хищник добрался до места событий и устроил лёжку там, где ещё совсем недавно прятался мой таракан. После этого я разыграл сценку с удирающей дичью, в результате которой ещё живой человек был зверски загрызен. После этого хищник вернулся к располовиненному трупу и начал пожирать его. Мне нужно было скрыть ровный срез через грудную клетку, который не мог оставить ни один из местных обитателей. Так что все улики скрылись в желудке зверюги, и передо мной встал вопрос, что делать с ней дальше.

Моё вмешательство надёжно выжгло все остатки сознания у этого животного, так что двигаться оно теперь могло только под моим непосредственным контролем. Пришлось искать ещё одного хищника. Через пять минут медитации я нашёл толпу из пары десятков подходящих тварей. Туда я свою марионетку и отправил, где её довольно быстро растерзали на части и сожрали. А остатки трупа с кишками утащил в болото местный крокодил, успевший как раз к концу ужина. Как говорится, концы в воду.

Я оставил одного таракана наблюдать за обстановкой из болота с приличного расстояния, а всем остальным дал задачу не приближаться к этому месту ближе чем на пять километров.

После возвращения на базу, я занялся улучшением собственного слуха. Был выбран подходящий орган и форма ушной раковины. За одно, я улучшил себе обоняние, чувство вкуса и тактильных ощущений. После испытаний эти изменения распространились на все мои войска. Тут уже была налажена целая очерёдность. Все войска разбивались на группы, и эти группы по очереди проходили мутации. Так что в один момент времени небоеспособной была только небольшая часть всей моей армии.

Перейти к дальнейшей конструкторской работе мне не дали, потому что одинокий багги и два трупа были обнаружены группой из пяти человек. Там состоялось целое представление с охами, ахами и слёзной истерикой, после чего трупы закинули в багажник, и два автомобиля умчались прочь. Вроде, пронесло.

Но на следующий день я выяснил, что эта история ещё не закончилась. Утром к месту убийства заявилась целая толпа, которая начала обыскивать всю округу в поисках следов. Улучшенный слух моего разведчика донёс до меня обсуждение результатов расследования. Всё списали на использованного мной хищника, но вместе с тем всё это происшествие посчитали крайне странным, плюс следопыты смогли обнаружить следы моих тараканов, после чего начались разговоры о новом виде животных.

Результатом же всего этого цирка на выезде стало принятие решения о необходимости провести зачистку местности от хищников. А вот это уже было довольно опасно для меня. Так они и на мои войска наткнуться смогут.

Пока развивался сюжет этого шпионского детектива, я думал над созданием самолёта-истребителя. Мне требовалась единица с высокой скоростью передвижения, отличной манёвренностью и подавляющей огневой мощью. Кроме этого, тварь должна была быть хорошо защищена и способна длительное время находиться в вакууме. Обдумав предполагаемую стратегию использования этих войск, я пришёл к выводу, что на размере можно не экономить. А потому начал проектирование зверга длиной около двадцати метров.

В качестве базы я выбрал форму ската или так называемого монокрыла. Готовых тварей подобного рода в базе данных не было, так что мне пришлось заняться довольно сложной конструкторской деятельностью. Проект получил рабочее название «Скат», и я засел за конструктор, изредка отвлекаясь на контроль процесса производства наземных войск.

Скелет ската я сделал чем-то средним между внешним и внутренним скелетами. Больше всего это напоминало каркас жёсткости для самолёта.

Сверху я покрыл скелет кожей, на которой нарастил высокопрочную чешую. Вся эта конструкция с одной стороны была довольно жёсткой, а с другой могла немного деформироваться, изменяя аэродинамику крыла для поворотов. Вся необходимая база по расчёту аэродинамического сопротивления была в голокроне, а занимался этими расчётами улей.

Как и у настоящего ската, у моего истребителя имелся длинный хвост. Он имел V-образное оперение, и должен был улучшить манёвренность. Основным оружием я сделал четыре плазменные пушки, встроенные в «крылья». Но у них было серьёзное ограничение - скорость полёта заряда. Грубо говоря, заряд плазмы не мог двигаться в воздухе со скоростью больше 300 метров в секунду или 1000 километров в час. Под напором воздуха он просто терял форму и «взрывался». То есть плазменное оружие подходило только для использования на скоростях не более 600 километров в час. А мой скат должен был быть куда быстрее.

Поэтому, в дополнение к плазменным орудиям я предусмотрел четыре кинетических, стреляющих шипами с помощью пневматики и Силы. Именно благодаря последней я мог не беспокоиться за сохранность дула оружия. Сила не давала шипу соприкасаться с окружающими конструкциями, что резко увеличивало ресурс пневматической пушки и её скорострельность.

Скорость полёта шипов могла достигать двух километров в секунду, а сами шипы были вовсе не костяными, а металлическими. Моя слизь обнаружила под болотом залежи урана и молибдена, а само болото содержало большое количество железа. Так что перед вылетом скат мог взять «на борт» более двух тонн снарядов. Учитывая, что это были именно пули, а не патроны, огневая мощь моей зверушки должны была быть просто огромна.

Для работы всего этого оружия и полётов, скат получил восемь пси-ядер четвёртого уровня и восемь энергетических установок. Пассивная защита состояла из чешуи и силового поля, которое кроме всего прочего позволяло свести коэффициент трения о воздух к нулю.

Просмотрев получившийся проект, я решил добавить к нему активную защиту в виде плазменных и кинетических зенитных батарей. Каждая такая батарея имела строение, схожее с человеческим глазом. Это был утопленный в тело шар, в котором вместо зрачка находилась пушка. Динамика движения этих «глаз» была крайне высокой, что позволяло стрелять «в борт» пролетающему мимо противнику.