Очередное пробуждение показало всю правильность поговорки «утро добрым не бывает». Меня бесцеремонно начали тормошить за плечо, а когда я более-менее пришёл в себя, в приказном порядке приказали одеваться и выходить на улицу. В нарушителе моего спокойствия я опознал хозяина дома, но ни одного вопроса ему задать не успел, потому что тот быстро смылся наружу.

Пришлось быстро одеваться и следовать за ним. На улице меня опять окружила суета. Все куда-то бежали, что-то кричали, по двору бегали какие-то странные мелкие животные, путаясь под ногами.

- Сейрю, пошли быстрее. - Не успел я осмотреться, как ко мне подбежал Сивор. - Тут к нам имперцы нагрянули. Приказали собрать всех подростков на главной площади. Им перечить, сам понимаешь, себе дороже.

- А что происходит? - Поинтересовался я, пока мы чуть ли не бежали по улице.

- Я же говорю тебе, корабль имперцев прилетел. Хоть не пираты, и то хорошо. Сказали, что как только соберём всех детей от двенадцати до шестнадцати, всё объяснят. Я свою дочку уже отправил вперёд. Ох не нравится мне это. Да только выбора у нас всё равно нет.

С этими словами мы вышли на небольшую площадь, заполненную народом. Была видна целая толпа из трёх десятков детей и ещё столько же взрослых. Отдельно от них стояла пара десятков людей в чёрных то ли доспехах, то ли скафандрах. Меня быстро впихнули в толпу, и всё моё внимание поглотили попытки не дать мелким оболтусам оттоптать мне ноги.

- Всем тихо! - Раздался жёсткий властный голос.

Я поднял глаза и увидел в центре площади мужчину в чёрных одеждах и чёрном же плаще. В отличии от окружавших его солдат доспехов на нём не было. Толпа тут же притихла, и по ней поползли опасливые шепотки:

- Сидха. Сидх.

Чего? Ситх? Куда я попал? Неужели, в ту самую вселенную? Но обдумать неожиданную мысли мне не дали. Мужчина посмотрел на всех присутствующих как на прошлогоднее дерьмо, скривился и разродился речью.

- Как вы все знаете, сейчас идёт война с Республикой, и Империя нуждается в людях. Я представляю интересы Ордена Сидхов. Мы ищем юношей и девушек возрастом от двенадцати до шестнадцати лет. Подходят нам далеко не все, так что можете сильно не волноваться. Сейчас весь этот детский сад будет заходить на наш корабль группами по пять человек. Там вы должны будете выполнять все данные вам команды.

Мы проведём ваше сканирование, и все, кто нам не подходят, будут возвращены обратно. Те же, кто нас устроит, будут служить Империи.

С этими словами сидх развернулся и потопал в сторону. А я обнаружил, что за ближайшими домами возвышается чёрная громада космического корабля. Пока я глазел на это чудо техники, солдаты быстро оцепили толпу детей и погнали нас вслед за своим начальством. Тот, кто пытался управлять группой детей знает, насколько это неблагодарное занятие, так что скорость нашего движения оставляла желать лучшего. Солдаты подталкивали добычу в нужную сторону, примерно, как опытная охотничья собака подталкивает отару овец, периодически покусывая отбившихся от стада. Тут детей никто не кусал, ограничиваясь лёгкими тычками прикладов какого-то стрелкового оружия.

Пока мы двигались к кораблю, я лихорадочно обдумывал свои перспективы. Что-то судьба раз за разом подкидывает мне сюрпризы. Сначала землетрясение, потом снежный барс, только с того света выбрался - налёт работорговцев. Тут чудом спасся, и опять новая напасть.

Что там этот мужик говорил? Избранные будут служить Империи? Если ситуация хоть чуть-чуть похожа на то, что я себе представляю, то они ищут новых рекрутов для своего ордена. А это слово, которое шептали местные... Сидха. Что-то я такое слышал ещё на земле. И не только про ситхов из кинофильма. Но, может, это просто совпадение. Ладно, всё равно от меня сейчас ничего не зависит. Придётся опять плыть по течению, хоть и не нравится мне такая ситуация.

Тем временем, мы подошли поближе к космическому кораблю, и я начал с интересом его осматривать. Он имел довольно странную форму. Представьте себе равносторонний широкий крест из пяти квадратов, нарисованный на бумаге. Потом добавьте ему высоту в третьем измерении, которая должна быть равна ширине одного из «хвостов». А потом закруглите все углы, приближая квадратное сечение к круглому. В общем, это был большой зализанный крест угольно-чёрного цвета. Покрытие корабля было блестящим, и только поэтому он не производил впечатления чёрной дыры в пространстве.

Пока я стоял с открытым ртом, солдаты отобрали первую пятёрку добровольцев и погнали её к трапу, который располагался под днищем корабля прямо в его центре. Только теперь я понял, что корабль не стоит, а буквально висит в воздухе, не имея никаких опор. Только спускающийся пандус соединял его с землёй.

К моему удивлению, первая партия детей вернулась минут через десять. А во вторую попал уже я сам. Рассматривая корабль, я подошёл поближе к нему, так что один из солдат схватил меня за руку и вытащил вперёд. Пришлось идти за ним. Во главе следующей группы я прошёл внутрь корабля, и там нас повели по узким коридорам. Путь наш закончился в небольшой комнатке, вдоль одной из стен которой стояло пять стульев.

- Быстро все разделись и сложили свои вещи на стулья. - Отдал команду наш сопровождающий. Дети покосились друг на друга. Двое из них были девочками, что порождало естественное стеснение. Но начальство такие мелочи не волновали. - Быстро я сказал. Кто будет тормозить, познакомится с шокером.

В подтверждение своих слов мужчина поднял короткую дубинку и продемонстрировал электрическую дугу на её конце. Я не желал знакомиться с подобным орудием, труда рабовладельца, а потому первым полностью разделся. Остальные последовали моему примеру.

- Полностью раздевайся. Быстрее. - Окрикнул надзиратель одну из девушек. Треск разрядника послужил дополнительным стимулом, и уже через минуту пять подростков стояли рядком, смущённо оглядываясь друг на друга. - Теперь по одному заходите вот в эту дверь. Идёте вперёд, если на полу светится зелёная стрелка, и стоите, если светится красный крест. Не задерживайтесь и не бегите вперёд. Всё, первый пошёл.

Стоящий рядом со мной парень двинулся вперёд, а я увязался за ним. Как только первый подопытный подошёл к двери, та раскрылась, отъехав в сторону. Он вошёл внутрь, и дверь закрылась за ним. Открылась она через тридцать секунд, и я нырнул в сумрачный коридор. Как оказалось, это был какой-то аналог камеры дезинфекции. Я прошёл через несколько небольших клетушек, где меня обмывали разного рода жидкостями. Сухой голос из динамика рекомендовал не открывать рот, задержать дыхание и зажмуриться на время помывки. Выполнить эту рекомендацию было несложно, так как каждый этап очистки длился не более пяти секунд.

В конце, я был высушен и попал в помещение побольше, где мне пришлось постоять примерно полминуты.

- На выход. - Прокричал голос из динамиков.

Я последовал за зелёной стрелкой и оказался в комнате, где меня встречал уже знакомый мне сидх, стоящий за стеклянной перегородкой, разделяющей комнату на две части.

- Ты избранный. - Пафосно заявил он. - Отныне, твоя жизнь принадлежит Ордену. Личной собственности тебе не положено, а потому, твои вещи тебе уже не понадобятся. Одевайся вот в этот комплект одежды и проходи в следующую комнату

Указанный комплект одежды лежал на стуле. Это были простые штаны и рубашка. Ни нижнего белья, ни обуви мне не полагалось. Конечно, у меня не было с собой ничего по-настоящему ценного, но такое отношение к частной собственности меня покоробило.

Я быстро оделся под колющим взглядом сидха и прошёл в следующую комнату. Тут был с десяток кресел, установленных по краям помещения. Я уселся в одно из них, и принялся ждать. Спустя десять минут в комнату вошла девушка, а ещё через полчаса я понял, что больше можно никого не ждать. Время я мог отследить по часам, располагавшимся на приборной панели рядом с одной из дверей. Спустя ещё час, когда я уже успел познакомиться с соседкой, дверь распахнулась и пара солдат предложила мне выметаться из помещения. Пройдя по коридорам корабля, я попал в двухместную каюту.