— Его мама была больна? —  спросила она, ее лоб наморщился от заблуждения.

— Да, —  пробормотала я, забыв, что она была не в курсе этого.

Она едва сдерживала себя, когда рассказала мне свои новости. — Тайлер поцеловал меня в лимузине, когда мы подъехали к моему дому. По сути, больше, чем поцеловал. —  Затем она нахмурилась. — Но с тех пор я с ним не разговаривала. Думала, что он позвонит мне на следующий день, но нет. Ни слова.

— Это лишь ночь субботы. Я не стала бы волноваться по этому поводу.

— Но глянь, что произошло, когда Лукас не позвонил тебе? —  подметила она.

— Cпасибо, что напомнила, —  сухо ответила я.

— Здесь я сделала замечание.

— Знаю. Но не волнуйся. Он запал на тебя. Всё будет чудненько, —  я уверила ее. Не могу изобразить слишком подлинный страх за её ситуацию, но я пытаюсь сочувствовать. Как ее друг, она заслуживает больше от меня, чем я могу дать ей сегодня.

За ланчем я наблюдала, как Тайлер сел рядом с Гвен вместо того, чтобы сесть на своё обычное место. Я ухмыльнулась от того, как её лицо засияло, и ее сомнения исчезли. Майлс и Лукас сидели с нами, и я слушала про выпускной, пока мы все обедали. Майлз сказал, что Софи до сих пор злится и не хочет иметь ничего общего с Лукасом.

— Наконец-то, блядь, — пробормотал  Лукас, услышав это. Очевидно, Эйприл была огорчена своим поведением и принесла извинения Майлзу. Он принял ее извинение, но до сих пор не сидит за своим обеденным столом.

Во время этого обсуждения Лукас продолжал находить способ коснуться меня. Его колено прижималось к моему под столом. Его рука гладила мою руку, а затем  ногу. Я хотела убежать от своего страха к нему, показать, что я приняла к сердцу его слова вчера вечером. Я притворялась, что стараюсь, как могу, даже вовлекла себя в увлечённый разговор с Гвен о прошлом сезоне «Декстера». Но сочувствующе внимание Лукаса показывало, что он видит меня прям насквозь.

Наконец-таки, мучительный день закончился. Около моего шкафчика появились  Лукас и Гвен, оба с предложениями поехать домой. Так как я едва весь день уделяла Гвен хоть какое-нибудь внимание, я чувствовала себя слишком виноватой, чтобы отказать ей.

— Я позвоню тебе позже, —  пообещал Лукас, выражая свое понимание.

От волнения Гвен сжимала мою руку, пока мы спускались по лестнице. — Завтра вечером он пригласил меня на свидание. Он только что спросил меня.

— Видишь? Я же сказала, что он запал на тебя.

— Что мне нужно одеть? —  спросила она.

Я заметила, что сегодня она вернулась во всё чёрное. — Ну, он поведёт счастливую Гвен или плаксу-Гвен?

Она закатила глаза. — Я могу надеть платье, в котором была в Атласе. Он не был там. Так что он не видел его.

Мы вышли на улицу в теплый день и начали двигаться к её автомобилю, когда я заметила Алека, стоящего на тротуаре. Очевидно, он ждал меня. Я резко остановилась, но Гвен не заметила, пока не сделала несколько шагов вперёд.

— Ты идёшь? —  Ее глаза метали между мной и Алеком.

— Я смогу подвезти тебя домой, Райли. Я хотел бы говорить с тобой, —  сказал Алек. Он выглядит, словно только что сошёл с поля для гольфа в зеленой рубашке Lacoste с коротким рукавом и шортах цвета хаки.

— Мм, конечно, —  ответила я, задаваясь вопросом, здесь ли он, чтобы поговорить со мной о Пенелопе. — Это - папа Кайла, —  объяснила я Гвен. — Я поеду с ним. Поговорю с тобой позже, хорошо?

Гвен глазеет на Алека, и слегка мпомахала прежде, чем направиться к парковке.

— Вон туда, —  Алек направился к своему авто. Я подошла и открыла тяжелую дверь, скользнув на кожаное сиденье и вытащив ремень безопасности.

— Мы можем попить немного кофе вместо того, чтобы поехать прямо домой? —  спросил он, как только он уселся рядом со мной.

Я мгновение помешкала, прежде, чем кивнуть. Я неловко быть наедине с этим человеком, которого едва знаю, у кого есть так много историй с моей мамой. Но через что проходила эта семья, я не могла найти причину, чтобы отказаться от кофе с ним.

Мы ехали в тишине, а я, в основном, смотрела в окно. Алек остановился у закусочной у главной дороге в Форт Аптон, лишь в нескольких несколько блоков вниз от Скрупа. Мы зашли внутрь, и я последовала за ним к одному из большинства пустых кабинок которые расположены вдоль окон. За баром сидит лишь один клиент. Я заметила, что Алек выбрал самую дальнюю кабинку от него.

Как только мы уселись, он заказал кофе, и я сделала то же самое. — Хочешь что-нибудь покушать? —  спросил он.

Я покачала головой.

Алек ждал наше кофе прежде, чем раскрыть тему, которую хотел затронуть. Когда официантка поставила  наши кружки на стол, горячий жидкий пар витал в воздухе между нами. Я сделала глоток и почувствовала ожог, стекающий по горлу.

— Сегодня у Пенелопы был ещё один МРТ, —  сказал он. Теперь он пристально наблюдал за мной. — Они нашли именно то, что ты и сказала. В ее мозге есть неоперабельная опухоль. Она распространяется на области, которая управляет её дыхательной системой. У неё не хороший прогноз.

Я обернула руки вокруг теплой кофейной чашки. Я знала это. Не знала точные детали, но  знала, что у неё мало времени. Челюсть Алека напряжена и, несмотря на его хладное, краткое описание состояния  Пенелопы, я видела, что он прилагает усилия, чтобы держать себя. Когда я ничего не сказала, он продолжил.

— У нее может быть несколько месяцев, возможно меньше. Я хочу, чтобы ты помогла ей.

Я поймала его взгляд и увидела боль. Я знаю, как близки он и Пенелопа. — Хотела бы я помочь, —  ответила я.

Его ложка лязгнула по столу, тем самым напугав меня. Он наклонился ко мне поближе. — Я знаю о тебе, и как работают твои  исцеляющие силы больше, чем Кайл. Видел, что могли делать твоя мать и бабушка. Я понимаю, когда это плохо, ты не можешь избавиться от этого. Но ты все еще можешь помочь ей.

Мои глаза расширяются от шока, когда я отодвинулась от него, вжимаясь  спиной в кабинку.

— Я готовился к такой возможности. Я хочу, чтобы ты передала его мне, —  сказал он. Его молящие глаза сверлят мои.

Я закрыла глаза, задаваясь вопросом, поняла ли его правильно. — Я не могу сделать этого, —  осторожно ответила я.

— Да, ты  можешь. Я видел, как твоя мама делала это. Тебе лишь нужно держать нас одновременно. Вот как это работает.

Я медленно положила руки на колени. Потерла вспотевшие ладони о джинсы. — Вы хотите, чтобы я  передала вам смертельную болезнь, —  заявила я, не совсем веря тому, что слышу.

— Да. Я добровольно вызываюсь на это. Конечно, ты не думаешь, что Пенелопа должна умереть вместо старика, типа меня?

В то время, когда сопротивляясь этой идее, я могла понять его, и я восхищаюсь им за его жертву. Но я до сих пор не могу согласиться на это.

— Мы сделаем это завтра, —  продолжил он. — Я уже сказал Кайлу и Хлои.

Это удивло меня. — Они не против?

— Они приняли это. Это лучшая альтернатива, —  заявил он,  теперь уже расслабившись, сделав глоток кофе.

Мое сердце начало  колотиться, пока рассматривала то, о чём он просит, чтобы я сделала. Главным образом, он говорит мне убить его. Как я могу согласиться на это?

—  Извините. Нет, —  сказала я, отведя взгляд, уставившись в своё кофе.

— Ты говоришь, что не можешь сделать этого, или ты не будешь, —  огрызнулся он.

— Оба варианта.

Он отодвинул своё кофе. Я смотрела, как остающаяся жидкость пролилась на стол. — Я знаю, что ты способна сделать это. Это просто оставляет факт, что ты отказываешься помочь. —  Пока я наблюдала за ним, его щеки начинали вспыхивать.

— Почему? —  требует он.

Я глубоко вздохнула и сцепила руки на коленях. — Вы просите, чтобы я убила вас. Я не могу сделать этого. Даже если вы добровольно вызываетесь на это.

Он уставился на меня. — Я могу тебе заплатить.

У меня челюсть отвалилась. — Нет, — твердо ответила я.

Он хрипло рассмеялся, тем самым поражая  меня. — Ты ужасаешься мыслью о взятии денег? Ты не то, что твоя бабка. Но ты передумаешь. —  Он провёл рукой по аккуратно зачёсанным назад волосам и снова наклонился к столу. — Слушай меня внимательно, Райли. Кайл сказал тебе, что я летал поговорить с твоей матерью, чтобы помочь Пенелопе. Он не знает, что когда твоя мама отказалась помочь, я начал думать о тебе. В общем, я нанял кое-кого, чтобы уехать в Сан-Диего и следить за тобой.