— Неплохо, — неожиданно раздалось из-за спины. Мастер Хейден умудрялся контролировать всё происходящее на тренировке. — Попробуй чуть развернуть плечи, прижать руку со стрелой к щеке и выстрелить на выдохе.

Прислушавшись к совету мастера, так и поступила. Мужчина показал, как удобнее взять лук и проконтролировал все остальные действия. Глубокий вдох, выдох — и плавно отпустить стрелу в полёт, попадая точно в центр мишени.

— Повезло, — презрительно скривилась Лавиния.

— Следующая, — оборвал её мастер, делая жест, означаючий, что ей пора приступать.

К чести девчонки будет сказано, что она попыталась воспользоваться советом наставника, но ей не хватило силы хорошо натянуть тетиву, а также поспешила отпустить стрелу. И в итоге не попала по мишени вообще.

— Мазила, — насмешливо фыркнула Лада.

— Следующая, — строго скомандовал мастер.

Лада попала в шестёрку, а Хрусталина слегка зацепила стрелой мишень, но всё же промахнулась.

— Ха, Лионка лучше всех стреляет, — поддразнила аристократок Лада, на что я поморщилась.

— А пусть докажет, что не случайно попала, — с вызовом сказала Хрусталина.

— Что ж, Лиона, думаю, трёх попаданий будет вполне достаточно, — прокомментировал мастер Хейден.

Первые два выстрела попали в самый центр мишени, воткнувшись рядышком. Но, поднимая лук в четвёртый раз, учитывая всё время занятия, чувствовала, как подрагивают непривычные к такой нагрузке мышцы рук. Потому полёт последней стрелы вышел неровным, да и попала я всего лишь в девятку.

— Очень неплохо, — как бы раздумывая, сказал мастер. — Практики не хватает, ручки немного подкачать. Неплохо. Пожалуй, из тебя выйдет толк.

— Ага, а бестолочь останется, — весело фыркнула я, устало опуская руки.

Мужчина усмехнулся, потрепал меня по плечу и отошёл проверять остальных ребят. Лавиния и Хрусталина, наколдовав себе пушистый плед, с видом монарших особ опустились на него, абсолютно игнорируя нас с Ладой. Подруга попросила показать, как у меня получается так попадать, но даже при всём понимании техники выше восьмёрки не поднялась. Я больше не стреляла, да и руки болели просто зверски, зато понаблюдала за остальными. Кай, Астан, Дирандир и тройка заримов составляли умелую группу владения мечами и даже в таком возрасте неплохо сражались. Зами попала в одну группу со «старообрядами», где было понятно, что ребята имеют представление об оружии, но практики явно маловато. Лена, Маргарет, Мари и Вилетта выбрали метать кинжалы, чем и занимались. Тио и Рик сражались на ножах, удивив меня выбором. Мастер Хейден ходил от одной группки к другой, поправлял стойки, подсказывал, указывал на неверные движения, и невооружённым глазом было видно, насколько он любит своё дело.

С урока мы уходили усталые, но довольные. А ещё моя интуиция просто вопила о грядущих неприятностях, далёких, но неизбежных. Вот только, не желая думать о плохом, я отмахнулась от неё. Буду наслаждаться настоящим!

— Лиона, тебя твой сосед искал, — сообщил мне Гаяс, сосед по блоку, стоило появиться в коридоре. Этот жутко общительный и активный третьекурсник знал все последние сплетни и новости, намечающиеся споры, драки и другие конфликты, мероприятия, согласованные и несогласованные с руководством академии — в общем, сарафанное радио в его лице работало без сбоев.

— Ага, спасибо, — кивнула, «не замечая» его любопытного взгляда.

Войдя в комнату, заметила ноги лежащего на диване Кая и кашлянула, привлекая к себе внимание. Ноги тут же убрались, и в поле моего зрения возник расхристанный сосед.

— Искал? — поинтересовалась у него.

— Да. Мне мастер Ци нашёл для нашего проекта две книги, и я тебя искал, чтобы, разделившись, мы успели их просмотреть и набросать примерный план работы.

— Давай посмотрим, — взяв у него одну из книг, плюхнулась животом на второй диван и, тяжело вздохнув, зарылась в печатные страницы.

О да, теперь мы не просто разговариваем с Каем, а ещё и работаем вместе. А виноват в этом наш куратор, имен Намори. Наблюдал он за нами эти два месяца, что прошли с момента начала второго семестра, да не понравилась ему недружественная атмосфера в коллективе. И придумал куратор при поддержке декана разбить нас на пары и дать каждой паре задание в виде проекта на определённую тему. А в конце семестра перед практикой каждая пара выступит перед целой комиссией магов. «И попробуйте только напортачить!» — строго предупредил имен.

Мне, конечно, повезло, если так можно сказать. Куратор, помня о наших с Каем вопросах о смене соседа в начале года, решил поставить нас в пару. Радости особой не было, но парень всё же лучше, чем Лавиния, доставшаяся в напарницы Ладе, или Дирандир. Впрочем, последнему можно даже посочувствовать — его напарником стал Святополк, плотоядно облизнувшийся на покосившегося на него аристократа. Зами достался более спокойный Астан, Тио — Маргарет, Рику — Бажена, Лене — Фортис, Мари и Вилетте — его братья. Хрусталине «повезло» с Ратибором — вот уж кто языкатый, от порки его не раз спасала только смазливая внешность. И только одна парочка Каринда — Курт были довольны распределением, хотя точно сказать, встречаются эти двое или нет, не мог никто.

Так наш добрый куратор раскидал всем двойкам задание и умыл руки, наказав самостоятельно пользоваться библиотекой. И в целом договориться с Каем получилось быстро, к тому же мастер Ци никогда не отказывал в помощи. Единственное, что смущало меня во всём этом бедламе — тема нашего с Каем проекта. Уж слишком близко подбиралась она к раскрытию моей тайны, а такой башковитый парень как мой сосед и староста группы при лёгком намёке сложит два плюс два и, как я подозреваю, начнётся форменный дурдом из серии: «Получи усилителя в безвозмездное пользование».

Хотя я несколько несправедлива и сейчас Каю не до моих загадок. Не выдать бы свои. Те, кто видел его на уроках мастера Хейдена, долго удивлялись уровню владения мечом, шпагой, дагой и луком для его возраста. Он почти не уступал заримам, тренирующимся чуть ли не с младенчества, а Астан и Дирандир, тоже неплохо владеющие подобным арсеналом, удивлённо и восхищённо смотрели на него. Судя по всему, что-то из его движений им было хорошо знакомо, но как ни пытались вытянуть они из Кая хоть что-то, тот упорно молчал. Зато слухи, разнесшиеся по первому и второму курсах привлекли к соседу внимание многих девчонок. И теперь знакомое мне выражение лица «морда-кирпич» появлялось у Кая гораздо чаще.

Самое обидное, что ни на какие развлечения времени просто не оставалось. Друзья-второкурсники понимающе выглядывали из-за гор учебников, а Влах постарался утешить тем, что на летних каникулах оторвёмся на полную катушку. А пока нас ждали кучи домашнего задания плюс работа с напарником. Вот когда пригодилось наше с Каем постоянное сидение в библиотеке — расположение стеллажей с общедоступной литературой мы неплохо изучили, и в какой-то момент стали помогать друг другу с литературой для эссе и рефератов. А ещё я заметила, что Кай украдкой изучает книги по боевой магии, делая выписки в конспект, и необъяснимо для самой себя стала на такие минуты подменять его в работе над проектом. Что-то мне подсказывало, что нам обоим его знания когда-нибудь пригодятся, если не сказать больше.

— Кай, подай, пожалуйста, справочник магических существ, — попросила я напарника, не отрываясь от переписывания последнего нужного абзаца из учебника.

— Я думал, ты уже закончила эссе для куратора, — придвинув мне книгу, удивился он.

— Не успела, магистр просил для примера описать одного-двух представителей магической братии, исходя из темы эссе. А тогда справочник был занят, и пришлось отложить. К тому же сдавать работу только в понедельник, успею.

— Ясно. — Кай помолчал, выписал какое-то новое для себя заклинание и пояснение к нему, и спросил: — Лиона, почему ты пропустила вчерашнюю практику? Мы отрабатывали заклинание перемещения вещей в пространстве, очень полезный навык.