— Магистр Сагир с женой. С моего согласия и разрешения ректора.

— Поздравляю, Ли, — искренне радовался Смей.

— Спасибо. Сегодня я была у них дома, познакомилась с мамой — она замечательная. Всё так здорово, что мне просто не верится, что это происходит на самом деле.

— Ущипнуть? — предложил воспрявший духом Влах и тут же попытался это сделать, получив по рукам и от меня, и от дракона.

— Знаешь, ты просто поверь, что с этого дня у тебя всё будет хорошо, — посоветовал мне Дикон. — И вот увидишь, что так и будет.

— Спасибо, Дик, — улыбнулась я другу и попросила: — Ребята, отпустите, хочу друзей найти, рассказать им тоже.

— Отпускаем? — повернулся к Смею Влах.

— Придётся, — с сожалением вздохнул тот, и они, чмокнув меня с двух сторон в щёки, отпустили.

Найдя Зами и Ладу в компании незнакомых мальчишек (подружки улыбались и стреляли глазками), а также поймав на выходе из общаги Тио и Рика, утянула всю компанию к себе. Весело поздоровавшись с читающим книгу в гостиной Каем, пропустила друзей в спальню и, дождавшись, пока они рассядутся, начала пересказывать весь сегодняшний день. Закончила — и подруги бросились меня обнимать и поздравлять, мальчишки тоже поздравили и заверили, что не дадут в обиду разным завистникам, когда станет известно о моём новом статусе.

Наговорившись, проводила друзей, набрала себе ванную, полежала в горячей водичке, неудержимо улыбаясь потолку. Забравшись на кровать, укуталась и, в отличие от вчерашней, полной тревог и раздумий ночи заснула сном младенца, едва коснувшись головой подушки.

Как и предсказывал папа, не все приняли мой новый статус без демонстрации своей зависти и остроумия. Но обо всём по порядку.

Расписание нового семестра нам за завтраком раздал Кай. Мало что в нём изменилось, разве что прибавился новый предмет под названием «Боевые искусства», а поскольку в преподавателях там значился мастер Хейден, было понятно, что изучать нам придётся искусство владения оружием, холодным и не очень. Боевые искусства нам предстояло изучать, как и физкультуру, три раза в неделю, причём даже в субботу, и я не думаю, что это в качестве факультативов, что обычно ставили в этот день. Впрочем, три занятия — это не так уж и много, тем более, впереди ещё один выходной.

Так что по большому счёту нам не пришлось знакомиться с новыми преподавателями, как и изучать новые предметы. Правда, вместо лашиира нам добавился ещё один язык, райвэн’эр, язык заримов. Посложнее, чем первый, со своими заморочками, но я старалась вникнуть в саму его суть. И продолжала изучать ваирати, так до конца и не освоенный. А с лашииром мне помогал папа, которого я просила в свободное время разговаривать в специальных аудиториях без переводчиков.

Слухи по академии распространяются быстро, и новость, что декан общего факультета удочерил первокурсницу, мигом облетела все факультеты. Большинство пожали плечами и выбросили это из головы, ребята с Земли поздравили с новой семьёй и посоветовали не реагировать на непонимание. Дело в том, что такие случаи бывали, последний был примерно лет десять назад, но дураков, как известно, хватает. Влах и вообще сказал, чтобы я наплевала на мнение всех, кроме своей семьи и ректора, ибо без его разрешения ничего бы у декана не вышло. Я была с ним согласна, и всё же…

Кажется, именно моё удочерение окончательно настроило часть аристократов из моей группы против меня и моих друзей. Понять, чем мы им так не угодили, я не смогла как ни пыталась, оставалось только огрызаться на оскорбления и не давать спуску. Астан и Маргарет (кстати говоря, эти двое были похожи своим желанием стать дипломатами и целеустремлёнными взглядами на жизнь) старались не вступать в возникающие конфликты, ровно общались со всеми сокурсниками, но также и не сдерживали остальных, хотя я была уверена, что могли. То, что из всех аристократов именно они лучше сдали первую сессию, говорило о том, что мозги у них есть и приличные. Зато Дирандир, Лавиния, Хрусталина и Вилетта (последняя, к своей чести, оскорблениями не бросалась, по мягкости характера не умела противостоять остальным) при встрече не преминули высказать свои мнения.

— О, бывшая сиротка, — издевательски протянул Дирандир на второй день начала семестра, когда мы рассаживались в аудитории перед предстоящей лекцией. — Признавайся, приворожила декана, раз он согласился тебя удочерить?

— А может, это только так называется? Для других, а? — мерзко хихикая, Лавиния послала мне «понимающий» взгляд.

— Ты на что намекаешь?! — вызверилась на неё Лада, которую я не успела схватить за плечо.

— Что ты, милочка, я вовсе ни на что не намекаю. Разве на ЭТО нужно намекать? — Лавиния послала мне издевательскую улыбку и поднялась на два уровня выше в аудитории, где всегда сидели аристократы.

— По себе судит, не иначе, — невинно сказала я, похлопывая злую Ладу по плечу. Эх, нет у них моего опыта, так реагировать на, в общем-то, невинный трёп.

— Ты смеешь нас оскорблять? — тявкнула Хрусталина, выглянув из-за плеча Дирандира.

— Око за око, милашка, — издевательски протянула я и послала ей воздушный поцелуй.

Дальнейшую возможную перепалку прервало появление преподавателя, но ещё примерно неделю наши аристократы упражнялись в тупоумии, если не сказать по-другому. На мою сторону неожиданно встали «старообрядцы», в очередной раз доказав наличие искрометного юмора и подвешенного языка. И я, и мои друзья просто ухохатывались, слушая находчивые реплики, которыми ребята поносили заносчивых. В таком контексте отношения внутри наших групп, с одной стороны, заметно потеплели, а с другой окончательно определились. Противники — аристократы, возможные союзники — хорошие приятели — «старообрядцы», нейтралитет — заримы, ну и друзья, конечно. Единственным, кто не вписывался ни в какую из групп, оставался Кай, и вот он как раз и был самым непроницаемым студентом. Непонятным. Особенно, когда искренне поздравил меня с удочерением, пожелав счастья в новой семье, и тут же вернулся к урокам, не проявляя никаких эмоций. Я могла спросить у него, в какой книге лучше посмотреть ту или иную тему, могла попросить конспект или получить понятное объяснение того или иного магического закона, если сама недопонимала, и, тем не менее, мы не были ни друзьями, ни даже приятелями. Просто сокурсники и соседи по общежитию.

Поскольку во втором семестре мало что изменилось, то максимальный интерес вызывали у нас те самые боевые искусства. Как оказалось, большая часть моих сокурсников владели каким-либо (иногда и не одним) видом оружия. Но были и те, кто не владел никаким. Пока мастер Хейден разбирался с первой группой, разбивая их на подгруппы, попутно он дал нам задание подумать, какому виду оружия мы отдадим предпочтение в первую очередь. А для стимуляции мыслительного процесса перед нами были разложены мечи разной длины и формы, кинжалы, короткие и средние, ножи и кортики, палки с цепями и луки. Увидев последние, я уже не смогла смотреть на что-то иное.

Детство, счастливое оно или не несчастливое, не может быть полным без игры в войнушку и без самодельного лука. Имея в приятелях самых отъявленных, даже по детдомовским меркам, хулиганов научиться стрелять из рогатки, пращи и лука легко и просто. Да и прозвище мне дали в своё время во многом благодаря врождённой меткости. И сейчас, держа в руках прекрасно изготовленный лук, понимала: «Хочу!».

Когда все определились с видом желаемого оружия, мастер Хейден тоже разделил нас на подгруппы. Сегодня, как он сказал, был пробный урок. Мы должны почувствовать то оружие, что выбрали, привыкнуть к его виду, его балансу, весу, попытаться сродниться с ним. Понять, наше оно или лучше подобрать себе что-то другое. Кроме меня, лук себе выбрали ещё трое — Лада и, к нашему огромному сожалению, Лавиния и Хрусталина. Мол, для девушек из высшего сословия владение луком считается хорошим занятием.

Обойдя всех, мастер Хейден дал задание. Нашим стала попытка поразить мишень. Попытка потому, что луки, хоть и были рассчитаны на наш возраст, но всё равно натянуть тетиву оказалось ох как нелегко. У каждой из нас в колчане были стрелы с оперением разного цвета: у меня фиолетового, у Лады жёлтого, у Лавинии красного, у Хрусталины белого. С горем пополам приспособившись, сделала пробный выстрел. Выбила восемь очков и расстроилась.