Рука уверенно потянулась к двери. Легкий стук и я услышал, как ахнула Лика. Малышка не спешила открывать злосчастную преграду между нами. А я не смел врываться. Рано... Еще слишком рано.

   Вновь один ненавязчивый стук и я уловил легкие шаги и шелест платья.

   - Как ты прекрасна...,- еле смог выдавить из себя, смотря на видение в дверном проеме.

   Кажется, не только я растерялся. В Ликином лице так не вовремя появилась нерешительность. Легкий реверанс. Я забыл, как дышать. Я вообще потерял связь с реальностью. Сегодняшний ужин обречен на провал. Потому, что я не выдержу. Это слишком жестокая пытка для меня...

   'Моя. И теперь я точно уничтожу любого, кто попробует у меня ее отнять'.

   Лика.

   Нервно смотря на свои руки, где секунду назад еще находился кот. Я четко поняла, что к внезапному исчезновению животного явно причастен император. Оставалось надеяться на то, что Маркус не причинит ему вред. По непонятной для меня причине Правитель Таноса очень не хотел меня расстраивать и обижать.

   Понимая, что за дверью, уже дожидается слуга, который как обычно провожал меня к месту ужина, я буквально впрыгнула в туфли и последний раз взглянула в зеркало.

   - Нет, это и вправду бред.

   Горько усмехнулась я своему отражению. У меня, кажется и вправду намечается свидание с императором Таноса.

   Так как стук повторился, поспешила к двери. Совершенно не хотелось заставлять ждать исполнительного служителя.

   Быстро распахнув дверь, замерла. На пороге стоял Маркус, в уже привычном черном костюме. Но не было сейчас ни золотой вышивки, ни бриллиантовых обрамлений.

   'Я так понимаю это костюм не для официальных встреч',- не отдавая отчет своим действиям, я безвольно разглядывала императора.

   Строго, лаконично и так притягательно...

   Улыбка на лице демона как обычно смогла привести меня в чувство. Теперь совершенно растерявшись от своей откровенной реакции, я поспешила отвести глаза. Но на удачу, не только я опешила.

   Император беззвучно стоял на пороге, с силой сжав кулаки, молчаливо мне улыбался. Что самое страшное, в глазах его пылал огонь, не метафорический, а настоящий. И как же я боялась в нем сгореть...

   - Как ты прекрасна.

   У меня сердце замерло, а предательский румянец уже окрасил щеки. Чтобы скрыть свою реакцию предпочла опустить голову, а главное глаза. Положенный по этикету, реверанс, подходил как нельзя кстати.

   'А коверчик нечего. И рисуночек такой... живинький',- пыталась я думать о чем угодно, только не нависшим надо мной демоне.

   - Пойдем,- тихий голос, заставил вздрогнуть.

   Теперь уже обратного пути не было. И кажется, сегодня сама того не желая проиграю. Медленно поднимаясь, я попыталась обуздать вышедшие из под контроля чувства.

   'Бесполезно',- мысленно заключила я увидев надежную, широкую ладонь направленную в мою сторону.

   Я в уверенно протянула руку, сейчас сомневаться или пугаться было уже поздно. В любом случае ужин обещал быть интересным. А там может, узнаю ответы на интересующие меня вопросы.

   Темная арка на мгновение скрыла от меня горящие адским пламенем глаза.

   'Чем больше душа верит в чудеса... Тем болезней жизненные уроки...',- грустная мысль закралась в сознание.

   ***

   Еще черные мерцающие точки портала не растворились в пространстве, я уже во все глаза разглядывала окружающую обстановку. Тяжелые руки демона поддерживали меня за плечи, давая время привыкнуть к увиденному.

   'В жизни так высоко не забиралась',- сквозь бешеное биение сердца отозвался внутренний голос.

   Вид, открывающийся моему взору, был завораживающим. Бескрайнем, бесконечным простором передо мной легла империя Танос. Словно невероятный макет раскинулся под ногами. Казалось, протяни руку и можно дотронуться до свинцово-синих облаков, сквозь которые только начали проглядываться первые звезды. Жестокие и неумолимые горы Тарос- 'убийцы', казались огромными черными великанами подпирающими своими острыми белоснежными шпилями небесный свод. Все, что я сейчас видела: горы, дремучие леса, ледяные реки... Все это было подобно колдовству... Магии.

   - Это невероятно,- не смогла толком описать охватившее меня чувство.

   - Танос подобен древней и мощной магии,- рядом с ухом прозвучал бархатистый голос. - Кто однажды прикоснулся к нему, почувствовал его силу, осознал власть, тот не может более отвести глаз: навсегда оставаясь пленённым. Тот, кто хоть раз видел это,- Маркус сильнее сжал мои плечи, всматриваясь в бескрайний горизонт, - Не в состоянии от него отказаться.

   'Лика очнись! Не будь дурой! Он тебе зубы заговаривает!',- в самый не подходящий момент решил подключиться здравый смысл.

   Действительно, я могу сколько угодно рассуждать о невменяемости демона. Каждый раз, удивляясь, видя его улыбку. Поражаясь его добродушию и заботе. Но в глубине души, знаю это всего лишь маска и его высочество затеял очень сложную игру. И когда он раскроет карты мне совершенно не понравиться подобный расклад...

   - Вид замечательный,- избавляясь от наваждения, я отошла от края крыши. - Но мы ведь ни за этим сюда пришли?

   Демон замешкался всего лишь на долю секунды. И вновь в черных глазах зажглись миллиарды звезд, а хитрая улыбка озарила хищное лицо.

   - Позволишь?- галантно обратился ко мне кавалер, с легким поклоном предлагая руку.

   - С превеликим удовольствием,- решила подключиться к игре.

   Легкий реверанс и моя рука медленно касается горячей ладони императора. Но Маркус не спешил покидать крышу. Отойдя немного от края, демон сделал взмах рукой и на открытом пространстве появился небольшой, но богато сервированный стол, а так же два удобных стула.

   'Крыша, свечи, вино- романтика. Вот только почему мне убежать хочется?',- переводя взгляд от сотворенной обстановки на довольные глаза демона, про себя рассуждала я.

   И интересно, почему именно крыша? Не из-за того ли, что здесь минимум путей к отходу. А конкретно на этой крыше только два: или с демоном или с помощью свободного падения.

   - Разрешишь?

   В очередной раз решил попугать своей вежливой заботой демон, при этом предлагая присесть на стул.

   - Если ты настаиваешь...,- не договорив фразу, быстро прикусила свой весьма длинный язык.

   По взгляду демона было легко предположить, что император явно ожидал от меня совершенно иной реакции и иных действий.

   Вспомнив, что самая большая благодетель женщины это краткость, молчание и смирение, мило улыбнулась и предпочла принять, столь открытые ухаживания за моей персоной.

   Дальнейшие события разворачивались, как в наивном женском романе... Император делает комплимент, я, смущенно улыбаясь, отвожу глаза. Маркус задает ничего не значащий вопрос, я расплывчато отвечаю, не забыв при этом сконфуженно покраснеть. Прямо идиллия! Вот только почему-то тошно?

   - Почему ты не пьешь вино?- все же заметил мою маленькую хитрость император.

   - Решил меня споить?- позволила себе вольность в общении.

   - Лишь расслабить,- соблазнительно улыбается демон. - Лика, неужели ты думаешь, что я стану тебя травить? Заметь, бутылка была открыта при тебе. Могу заверить, посторонних и инородных ингредиентов не подмешано. Я выпил уже половину и как видишь, ничего не случилось.

   Лицо оскорблённой невинности. Но по глазам вижу Маркус, что- то задумал и не просто так он вспомнил о вине...

   - Позволь тост, - демон наполнил свой бокал и не забыл добавить несколько капель в мой нетронутый. -За тебя.

   Глаза императора буквально прожигали во мне дырку. А я в очередной раз решила игнорировать здравый смысл и пренебречь инстинктом самосохранения.

   - Не оригинально,- поднося бокал к своим губам и вдыхая тонкий аромат, спокойно проговорила я. - Но тост хороший.