'Интересно, чтобы это значило?',- скептически рассматривая довольных ведьм, мысленно спрашивала я.

   Нагота никого не смущала. То ли нравы здесь были продвинутыми. То ли до этого в их лагере и на шабаше мужчины отсутствовали. Но девушки не стесняясь, радостно бегали по ведьмовскому поселению.

   'Ни одной мне сейчас тяжело. Ой, ни одной...'- смотря на растерянных спутников, заключила я.

   Реакция мужчин была вполне ожидаемой. Более того она была адекватной сложившимся обстоятельствам. Астерит и Дарьян буквально остолбенели не в силах поверить в происходящее. Быстро подхватив немного дезориентированного эльфа, я буквально волоком потащила его в сторону от отвлекшихся ведьм.

   - Астерит никогда не думала, что сына Атар из дома Темной Крови без единого удара могут победить полуголые женщины,- недовольно зашептала я в эльфийское ухо.

   Мое откровение возымело результаты. Сейчас Астерит отвлекся от созерцания обнаженных натур и пытался понять, откуда я о нем узнала. Но на раскрытие всех тайн не было времени. Майра явно рассчитала время ритуала. Более того, я была уверенна, она боялась, что я передумаю. Поэтому прошли некие изменения в обряде вместо поздней ночи, раннее утро. Да и сама Прорицательница не просто так пришла меня лично встречать.

   - Во время обряда ни отходи от меня далеко,- продолжила я тихим шепотом. - Внимательно следи за мной и Дарьяном, остальные тебя не должны волновать.

   Астерит меня явно не понимал. Но времени объяснять, не было. Майра уже недовольно косилась в нашу сторону.

   - Лика...

   - Астерит нет времени,- оборвала я эльфа. - Надеюсь, ты получил ответы на свои вопросы, потому, что вскоре времени на раздумья не останется.

   Астерит нахмурился все больше. Твердая рука мертвой хваткой вцепилась в мое обнаженное плечо. Темный явно намеревался не отпускать, пока не получит ответы.

   - Хозяйка время...- тоном, не терпящим возражений, прокричала со своего места Прорицательница.

   В ответ я лишь мило улыбнулась. Мне нужно было пара секунд, чтобы успокоить и себя и эльфа.

   - Что у тебя в сумке?- стараясь не замечать разгневанных ведьм, вновь зашептала я Астериту.

   - Набор запасных вещей, оружие, немного еды,- быстро нашелся с ответом Темный.

   В данную секунду хотелось его расцеловать. Вот скажите, чтобы я без него делала? Ногой и босой бегала по Алкиду...

   - Хорошо. Пока меня конвоируют на место главного действа, войдешь в землянку заберешь мою одежду,- очередная натянутая, радостная улыбка была дарована быстро приближающимся к нам ведьмам. - Боюсь после обряда придаться спешно покидать столь гостеприимных ведьм.

   - Лика?

   - Астерит иди,- понимая, что временя нет, толкнула эльфа в сторону. - Только помни, я не допущу твоей смерти...

   - Что?!

   Отвечать я была ему не намеренна. Эльф мог и сам не понимать, но то что я прочла сегодня в его глазах... Такой взгляд я видела у смертников, которые не прогнулись под тяжестью обстоятельств, но смерились со своей участью. Взгляд полный решительности, уверенный, полный силы и упорства. Взор истинного война, идущего на смерть.

   Не знаю, кто приходил к эльфу во сне. Не знаю, что от него требовали. Но погубить себя Астериту я не дам.

   ***

   - Замечательно!

   Темные распущенные волосы трепал колючий ветер. Под моими босыми, промёрзшими ногами серым маревом стелился скалистый обрыв... Нет, это была пропасть. Пропасть где на самом дне, об острые горные камни билось море. Ленивый обод красного, не греющего солнца, выплыл из горизонта. В одно мгновение серая, грязная вода окрасилась в ярко алый цвет. От всклоченной пены, водная гладь казалась кипящей.

   'Наверное, именно так грешники представляют себе адский котел...',- в моей голове мелькнула мысль от увиденного.

   - Я рада, что тебе понравилось.

   За моей спиной раздался глухой голос Прорицательницы. Пока я 'любовалась' природой, все приготовления к обряду подошли к своей кульминации. В нескольких метрах уже развели огромный костер. Готовые к обряду ведьмы не в терпении переминались с ноги на ногу.

   - Знаешь, тебе определенно стоит посетить Родину,- тихо проговорила я, жалея полуобнажённых девушек. Еще немного и никакая 'подпитка' от тяжелой простуды их не спасет. - Дома магия не стоит на месте, и подобные ритуалы считаются пережитками далекого прошлого.

   - А мне все по душе,- спокойно отозвалась старая колдунья. - В подобных церемониях видна душа, раскрывается истинная суть...

   - А еще в них легко заиграться и перегореть...,- перебила я бесполезную, красноречивую речь.

   - Жизнь всегда граничит с риском,- безмятежно пожала плечами Прорицательница.

   - Они только антураж, лишь красивое дополнение к обряду. Ведь так?

   В принципе мне не нужен был ответ. Все приготовления говорили сами за себя. Один ритуальный нож, одна жертвенная чаша, одна я в цветастом наряде... Хотелось лишь услышать версию Прорицательницы.

   - Не будь циничной,- ни сколько не стесняясь своего обмана, проговорила Майра. - Ты получишь, чего желаешь. Вернешь себе свою силу. А эти девушки лишь получат защиту. Не забывай им еще жить в этом жестоком мире. Новая сила их ключ к дальнейшему выживанию.

   Я горько ухмыльнулась. Как легко было приписывать свои эгоистичные мотивы к всеобщему благу. Действительно если обряд удастся, ведьмы получат контроль над стихиями. Но и Майра не останется в стороне, приписав после обряда себе еще пару сотен лет жизни. Такова была плата проводнику.

   - Ты забываешься,- в моем голосе была лишь сталь. - Кровавые ритуалы неспроста были запрещены тысячелетиями назад. Если я не смогу укротить стихии, они в наказание не только поглотят меня, но и испепелят неразумных дурех,- теперь я с искренней жалостью смотрела на ничего не подозревающих ведьм.- Эти девушки согласились пойти на такой риск? Им дано было право выбора?

   - Это ты забываешься Хозяйка,- без толики жалости и сочувствия прохрипела мне в лицо Майра. - Я Прорицательница. Я вижу внутреннюю силу, не смотря на все преграды, которые ты возвела. Прекращай жалеть себя. Сделай то, для чего была рождена.

   Я молча покосилась на вышедшую из себя ведьму. Тонкие костлявые руки тихо подрагивали, по лицу безобразными змеями 'поползли' вздувшиеся синие вены.

   Майра не первая в моей жизни говорит о неведомом предназначении. Она не единственная сообщает о безвестном долге. Вот только мне от этого легче?

   Прорицательница, по-видимому, устала вести беседы. Да и ведьмы потихоньку начали терять былое радужное расположение духа, все больше вглядываясь в детали.

   Время настало... Один знак и ведьмы затихли, преданно вглядываясь в лицо своей наставницы и главной защитницы.

   'Все правильно. Я для них лишь чужеземка принесшая беду и смерть. А Майра единственная надежда',- мысленно подумала я, смотря на замысловатые пасы Прорицательницы.

   Повинуясь призыву стихии восстали. Тихо, с легким рокотом под ногами задрожала земля. С неба мелкими, ледяными каплями начал моросить дождь. Ветер, почувствовав свободу, закружил в истошном вое. А огонь... Самая опасная, самая сильная, самая вольная стихия обдала жаром. Костер со звонким треском устремился высоко в небеса, окатывая миллионами горячих искр.

   - Хозяйка твое время пришло,- пытаясь заглушить взбунтовавшиеся силы природы, прокричала Майра. - Раскрой свою силу...

   Барабаны. Глухой бой наполнил ревущее пространство.

   Сквозь пелену дождя и пламя огня, я видела, как Астерит пытается подобраться поближе. Дитя Природы, его не обмануть жалкими эффектами. Он почувствовал, что Майра запустила процесс самоуничтожения. Теперь если стихии не получат свою жертву, они не успокоиться пока не насытятся. Все присутствующие падут их жертвами.

   Старая колдунья просчитала все верно. Сделала так, чтобы я не смогла отказаться.