В романе Е. Войскунского и И. Лукодьянова «Плеск звездных морей»* авторы, перенося нас в XXI в., описывают и жизнь на Земле, и освоение ближайших планет. Перед человечеством встала угроза перенаселения земного шара. Но избавление от нее можно было бы найти, образовав колонии на соседних мирах. Техника в состоянии построить там города под куполами или в недрах планет, как это, кстати, не раз предлагалось и учеными, и фантастами. Однако для того чтобы стать подлинными хозяевами чужих «земель», человек должен будет, в конце концов, приспособиться к их природе, изменив природу свою. В принципе здесь нет ничего невозможного. Ведь, например, уже сейчас ищутся реальные пути приспособления человека к жизни в океане без помощи сложных технических приборов.

В романе обсуждается не инженерная и научная сторона проблемы, а ее моральный, социальный и этический аспекты. В праве ли люди столь кардинально изменять своих собратьев и своих потомков, столь кардинально, что это может вызвать разделение человечества на несколько непохожих друг на друга видов — земной и внеземные? Сохранится ли при этом духовный мир человека, не разрушится ли его психика? Могут ли люди взять на себя такую ответственность перед грядущими поколениями?

Ответ на подобные вопросы должен выработать коллективный разум человечества — такова мысль, высказанная в романе.

Рассказывая о событиях, происходящих в далеком или не слишком отдаленном будущем, на планетах нашей или других звездных систем, фантасты сосредотачивают внимание на Человеке.

Как поведет он себя в минуты опасности, какой сделает решающий выбор в сложной обстановке, какими мотивами будет при этом руководствоваться, какие черты характера выявляются тогда? Сумеет ли он противостоять неожиданным опасностям и как встретит те неведомые сюрпризы, какие приготовила ему в Космосе природа?

Как изменится его сознание в связи с тем, что сфера жизни человечества расширится необычайно, что людям станут подвластны пространство и время? Как отразится на землянах открытие миров с иной жизнью, контакты с другими разумными существами? И, наконец, по каким путям может пойти земная цивилизация, осознавшая себя частью космического целого, звеном Великого Кольца, о котором мечтал Циолковский?

Такие вопросы не возникали в нашей фантастике раньше. А теперь именно они занимают фантастов больше всего. Каждый писатель ставит и решает их по-своему. Но всеми ими руководит одно — вера в прогресс разума, в торжество добра над злом, в могущество Человека, ставшего гражданином Вселенной. И если фантаст пишет о катастрофах или ошибках на пути творящего разума, то он создает своего рода космический роман-предупреждение, что тоже характерно для литературы последних лет.

Как бы ни была необычна обстановка далеких планет, она служит, в той или иной степени, отражением нашей сложной действительности. Трагедии, которые разыгрываются в иных мирах, ситуации, которые там возникают, несмотря на их «космичность», все же касаются Земли, ее настоящего и будущего. И когда фантаст утверждает оптимистическое начало или от обратного показывает то, чего быть не должно, он и в таком «космическом» произведении идет от нашей жизни. В образах космонавтов — теперешних героев, а в будущем — рядовых тружеников, в их переживаниях и поступках, в их мыслях и чаяниях мы угадываем лучшие черты современника, показанные сквозь призму искусства.

Это относится к произведениям целой группы писателей, выступавших в фантастике последнего десятилетия, — А. и Б. Стругацких, Г. Альтова, В. Журавлевой, И. Варшавского, М. Емцева и Е. Парнова, А. Громовой, В. Сапарина и других.

Уже первые космонавты должны были проявлять силу воли, упорство и мужество. Они подвергались опасностям. И риск возрастет, когда космические корабли отправятся на разведку неведомых миров. Как проявятся тогда характеры людей?

Как поведет себя маленький коллектив, оказавшийся в необычайных условиях космоса? Об этом пишет В. Михайлов в научно-фантастической повести «Особая необходимость»* и рассказах (в его сборниках «Черные журавли»* и «Люди и корабли»*; тому же посвящены ранние рассказы А. и Б. Стругацких, И. Росоховатского, Г. Альтова, В. Журавлевой.

В сборнике Г. Гуревича «Пленники астероида»* помещены рассказы на космические темы, объединенные общей идеей; цель открытий в Космосе непрерывно продолжается, и успех достигается коллективным трудом. Герои осваивают Луну (рассказ «Лунные будни»), добираются до астероидов (повесть «Пленники астероида»), летят за пределы солнечной системы, к звездам (рассказы «Инфра Дракона» и «Функция Шорина»). Они сначала исследуют, а затем обживают Космос, переделывают его и даже раскалывают старые планеты, проектируют новые (рассказы «Первый день творения» и «Мы — с переднего края»). Человека мы видим в космических буднях, и в дни грандиозных космических свершений.

В повести того же автора «Прохождение Немезиды»* Земле угрожает столкновение с залетевшим в солнечную систему «небесным гостем» — планетой, принадлежащей другой звезде. Но человек сможет предотвратить даже такую невиданную опасность: он, если необходимо, изменит когда-нибудь извечные пути планет.

В цикле рассказов В. Сапарина, объединенных в авторском сборнике «Суд над Танталусом»*, действие разворачивается в далеком будущем, когда людям станет подвластной не только Земля, но и другие планеты. Танталус — последний микроб, уцелевший на преображенной Земле. И вызванная им внезапная эпидемия была последним бунтом земной природы против человека, которую удалось подавить.

Герои других рассказов отправляются на Венеру. В центре внимания писателя — люди гдядущего века, их отношения, борьба со стихией, стремление познать неизведанное и, наконец, совершенная техника, которой они располагают.

В последние годы фантасты особенно много внимания уделяют той встрече с неизвестным, которую сулит Космос. Речь идет здесь не о том, что могут найти космонавты на Луне и планетах или даже в мирах иных звезд. Писатели рисуют картины посещения Земли звездными пришельцами — либо в далекой древности, либо в сравнительно недавнем прошлом или будущем.

Интерес к теме «гостей из Космоса» не случаен. Наука вплотную занимается проблемой внеземных цивилизаций. Новейшие успехи астрономии, открывающей планетоподобные спутники у звезд; биологии, проникающей в тайну происхождения жизни; техники, дающей возможность принять и послать сигналы другим разумным существам во Вселенной, — все это вселяет надежду на контакт с жителями иных «земель». И уже в Академии наук СССР создана Комиссия по межзвездным связям, проводятся конференции, посвященные этому вопросу... Уже делаются попытки поймать гипотетические голоса соседей, разработать космическую лингвистику, чтобы найти общий язык с братьями по разуму.

Обсуждаются даже возможные последствия встречи с инопланетянами. Подавляющее число писателей и ученых считают, что такое событие станет величайшей вехой в развитии нашей собственной цивилизации, а проблема контактов — проблема уже XX в., когда, может быть, мы услышим вести из других звездных систем.

И возникает мысль: если мы не одиноки в безбрежных просторах Космоса, то не прилетали ли к нам раньше те, кто уже смог преодолеть эти просторы?

Конечно, вероятность такого прилета очень мала — Земля затеряна в одном из уголков Галактики и не посылала сигналов о себе. Но Вселенная вечна и бесконечна. Возможно, какие-то разумные существа посетили Землю, когда на ней еще не возникала жизнь. Возможно, что некоторые загадки древнейшей истории объясняются посещением нашей планеты пришельцами из космоса. Возможно, сохранились их следы, которые искать надо не только на Земле, но и на других планетах, и в околосолнечном пространстве.

Идея множественности обитаемых миров — одна из самых волнующих и значительных по размаху — как нельзя более созвучна начавшейся эпохе покорения Космоса. Она дала благодатную пищу фантастам.