Ветра не было, но туман в долине плавно покачивался. Приглушённо пел свою однотонную песню ручей. Ещё дремали птицы и спали, забившись в траву, насекомые. Но вот туман стал медленно редеть. Показалась поляна, за нею лес, а дальше невысокие горы.

— Ку-ку… ку-ку… ку-ку…― послышалось из леса.

— Витю-видел… витю-видел… — будто спрашивала кукушку чечевица — маленькая птичка.

— Ви-ви-ви-ди-ш-ш-с-с, — ответил ей с высоты длинноносый бекас. Стремительно бросаясь на болото, он словно хотел разбудить того Витю, которого настойчиво искала чечевица.

Вдруг налетел ветер. Туман заклубился, поднялся над долиной и растворился в голубом пространстве неба.

Но поляна ещё была объята утренним покоем. Неподвижно стоял старый лес. Под тяжестью выпавшей росы низко нагнулись разноцветные головки цветов.

Наконец из-за холмов появилось солнце и осветило поляну. Засверкали яркими огоньками капли росы; проснулись бабочки и, не отрываясь от цветов, быстро―быстро замахали крылышками, как бы пробуя не отмёрзли они в эту холодную ночь. Зашевелились, выползая из-под старых листьев, жучки, пробудились кузнечики, зазвенели осы и шмели.

День начался.

Только теперь вылез из своей норки бурундук. Он важно уселся на старом пне и стал умываться. Зверёк протёр лапками глаза, почесал за ушами и взбил слежавшуюся за ночь шубку. Затем повернулся и долго всматривался в ближайший куст на поляне. Там виднелась изгородь, сделанная из хвороста. Зверьку хотелось заглянуть за изгородь и узнать, что произошло: вечером оттуда слышался противный лай собаки и громкие голоса людей.

Но прежде чем пуститься в путь, бурундук обнюхал, воздух, посмотрел на небо и прислушался к шуму летнего утра: нет ли поблизости врагов? Колонок, соболь, полевой лунь любят поохотиться за бурундуком. Даже собака, которая живёт за изгородью, много неприятностей приносит зверьку: загонит на дерево и весь день держит его голодным. Но больше всего он боится медведя. Попадись на глаза этому великану, и конец! Нору разорит, а самого съест.

Убедившись, что кругом всё спокойно, бурундук крупными прыжками пересёк угол поляны и, взобравшись на кол изгороди, с любопытством всмотрелся в ряды маленьких, очень похожих друг на друга домиков с двускатными крышами. Поодаль от маленьких домиков стоял настоящий дом с окнами и дверью. К нему был пристроен навес, из-под которого лениво поднимался синий дымок.

Не заметив ничего подозрительного, бурундук решил проникнуть под навес, где ему не раз удавалось стащить что-нибудь вкусное. Зверёк уже выпрямил хвостик, чтобы спрыгнуть на землю, согнул пружиной спину как произошло несчастье. С большой высоты его заметил ястреб. Хищник быстро спустился к лесу, воровски обогнул поляну и, сложив крылья, бросился на жертву.

— Ш-ш-ш-осс.. — прошумело в воздухе.

Бурундук успел прыгнуть, но на лету был схвачен ястребом. Острые когти впились в его тело, сдавили грудь и понесли высоко-высоко. В это время раздался выстрел. Ястреб вздрогнул, перевернулся в воздухе и грузно упал на землю. Громкое эхо покатилось по лесу.

— Ви-ви-ви-ди-ш-ш-ссс… — снова прошумел высоко над поляной бекас.

А кедровка многозначительно прокричала:

— Так-так-таак…

— Дедушка, ты в кого стрелял? — послышался детский голос из-под навеса, и оттуда выскочили двое заспанных мальчишек.

За изгородью находилась пасека колхоза «Путь Ильича». Домики с двускатными крышами были ульи. Возле них кружилось множество пчёл. Они проснулись с восходом солнца и уже успели собрать с цветов утреннюю дань. В избушке, которая стояла несколько поодаль от ульев, жил колхозный пасечник, дедушка Гордей — высокий седобородый старик. Давно поселился он на пасеке и крепко полюбил лес, речку, озёра, расположенные у дальних холмов.

Знал он гнёзда, норы, места кормёжек птиц и зверей. Долетит из кустов. песня птицы, дедушка Гордей прислушается, улыбнётся и скажет сам себе вслух:

— Пеночка… Ишь, как заливается!..

Дедушка Гордей увидел, как ястреб поймал бурундука, и убил хищника. Мальчики, выскочившие из-под навеса, — гости дедушки Гордея, приехавшие на летние каникулы. Витя, внук дедушки Гордея, — худенький высокий мальчик, с вздёрнутым носом и чуточку конопатым лицом. Его товарищ Дима — чуть пониже, поплотнее и характером поспокойнее.

…Подстреленный ястреб лежал на земле, разбросав беспомощно крылья. Расставаясь с жизнью, он в последний раз выбросил вперёд рыжие лапы, крючковатые когти судорожно сжались. Но бурундука в них уже не было. Он лежал в стороне, подавая слабые признаки жизни. Дедушка Гордей взял его на руки, Витя и Дима удивлённо глядели на ястреба и на зверька.

— Не успей я выстрелить, — и утащил бы он его, — объяснил дедушка.

Бурундук тяжело дышал, часто открывал рот и влажными глазами смотрел на мальчиков и на старика, как бы прося о помощи.

— Он умрёт? — спросил Дима, наблюдая, как из ран скатывались на землю по полосатой шубке зверька капли крови.

— Умереть ему — не диво, — сказал дедушка, — видишь, как изорвал ему ястреб шубку, чего доброго и нутро повредил, да и ножка переломлена. Спасти его надо, ребятки, он мой давнишний знакомый.

— Ж-ж-ж, — вдруг зажужжала над Витей пчела.

— Ну тебя! — крикнул мальчик и стал отмахиваться руками.

К пчеле сейчас же присоединились другие, и все они набросились на ребят.

— Не машите руками, искусают! — кричал дедушка.

Но перепуганные Витя и Дима уже бежали по дорожке, а обозлённые пчёлы падали им на головы, руки, плечи и больно жалили.

— А-а-ай, — кричал Витя, хватаясь то за плечо, то за спину.

Ребята ворвались в избушку и захлопнули за собой дверь.

— Ну вот, отбились, — произнёс с облегчением Витя.

Пчёлы успокоились и занялись своим делом. Дедушка Гордей перенёс бурундука под навес и окликнул ребят.

— Досталось?.. Для первого знакомства, пожалуй, многовато, ишь, как искусали!

Положив зверька на верстак, дедушка стал вытаскивать из ранок у ребят жала. А мальчики всё ещё со страхом посматривали на стройные ряды ульев и прислушивались к жужжанию.

— Кто же руками отбивается от пчёл? — удивлялся дедушка Гордей. — Их ведь много, а руки две. Так изжалят — себя не узнаешь. Нужно поспокойнее, они и не тронут.

Старик подошёл к бурундуку и задумался. Витя и Дима насторожились.

— Ишь, как дышит, бедняга, — сказал дедушка Гордей, не отрывая взгляда от бурундука. — Придётся операцию делать.

Под навесом на железной печке уже давно кипел чайник, а в почерневшем котелке варилась уха. Но разве до еды было! Дедушка принёс нож, флакон с йодом и тонкую щепочку. Надел очки, наколол тоненьких лучинок, взял бурундука на руки и ещё раз осмотрел рану.

Ребята следили за каждым движением. Они видели, как дедушка осторожно ощупал переломленную ножку, соединил косточки, как они должны быть, и, обложив лучинами, стал перевязывать ниткой. Зверёк вырывался, пищал, от боли у него дрожал кончик хвоста.

— Не затягивай сильно, дедушка, ему же больно, — просил Витя, трогая дедушку за руку.

— Пусть терпит, иначе не срастётся, а на трёх ногах ему не житьё в лесу, хищники сразу поймают, — ответил дедушка.

Когда с перевязкой было покончено, дедушка залил йодом раны и поместил бурундука в старом улье.

— Вот вам и работа есть: кормите его, ухаживайте.

— А чем кормить? — спросил Витя.

— Сейчас его надо только напоить, а там видно будет.

Витя мигом притащил травы и застлал дно улья, а Дима нашёл консервную банку, вымыл её, загнул молотком края и, наполнив водою, поставил зверьку. Тот лежал без движенья и попрежнему тяжело дышал.