— Кэтрин, вытаскивай его! Срочно!

Повторного приглашения не требовалось.

Скинув с себя полумертвую, но ещё дышащую русалку, Адриан кинулся на Мелену, наотмашь приложив её окровавленной рукоятью по лицу. Вещунья сильнее придавила соплеменницу телом.

— Кровь, скорее… — Тамина уже умоляла, ненавидя себя за то, что делает.

Она убивает сестер. Она идет против своих, спасая человека. От такого позора и грязи не отмыться. Что ей делать и как смотреть в глаза соплеменницам? Как смотреть на собственное отражение без отвращения?

Серый тучный горизонт прорезали три высоких силуэта. Русалки, схлестнувшиеся с Амандой и если они сейчас здесь, то… Адриану показалось на мгновение, что он снова оглушен, только теперь уже страхом.

Тихий голос Тамины едва был различим среди поднявшегося хаоса и шума воды.

— С Амандой всё хорошо. Они с Райаном, дома. Адриан, прошу…

Хорошо? С ней всё хорошо? Откуда она знает? На этом острове что, её способности приумножаются? Или она просто пытается встряхнуть его? Мелена хлестала и хлестала Тамину хвостом по лицу. Единственное, что она могла сделать, так как тело и руки были обездвижены.

Адриан разрывался на части, но по каменистому спуску к ним уже спускались русалки. Добраться до Аманды не представлялось возможным, пока он не расправится с ними. А это драгоценные минуты, способные стать роковыми.

Пришлось срочно собирать по закромам самообладание и довериться вещунье. Адриан кинулся к Мелене, трясущимися от спешки руками доставая из-за пояса футляр и вынимая шприц. Кровь обязательно должна быть живой русалки, таково наставление Аманды. Нужные антитела способны вырабатываться только в активном организме.

Едва игла пронзила кожу, Мелена заверещала. Её сестры уже спешили на подмогу, времени оставалось всё меньше. Взбешённая русалка резко выгнулась, скидывая с себя Тамину, а острый плавник прилетел по кисти Адриана. Шприц выскользнул из пальцев, чудом не разбившись.

Мелена с искаженным в ненависти лицом кинулась на Адриана, но Тамина бросилась ей наперерез, больно отшвыривая на землю, подарив тому возможность схватить заветную вакцину.

— Кэтрин! — приглушенно вскрикнула вещунья, то ли прося, то ли предупреждая, одновременно подаваясь вперед и закрывая Адриана собой от сестер. Нужно только выиграть время. Немного времени…

Мелена уже готовилась к очередному броску. Другие русалки вот-вот настигнут их, вода в опасной близости. Затащи они Адриана в воду, и шансов у него нет — ясно как день. И не только у него. (Читай на Книгоед.нет) В то, что Тамину ожидает тёплое радушие в кругу семьи, слабо верилось. Да, она хотела вернуться домой, но вряд ли это место теперь вообще можно было назвать чьим-то домом.

— Дай руку, — Адриан требовательно протянул ладонь.

Спина Тамины застыла в нерешительности. Она понимала зачем… Чтобы они вернулись обратно в Эридан. Кэтрин ведь сказала: ей она займется в последнюю очередь, и если Тамина сейчас не согласится принять его поддержку, это будет означать одно…

— Давай же. Тебя здесь уже ничего не держит, — не унимался Адриан, чувствуя призывные покалывания в теле.

Решение принято, отступать поздно. В последний раз оглянувшись на сестер, Тамина с тяжелым сердцем протянула руку.

— Слава богу! Ты цела… Не пугай меня так больше никогда. Понятно? Никогда!

Пришедший в себя Адриан кинулся к Аманде, бесцеремонно отпихивая топтавшегося на месте Томаса. Для бедолаги эта ночь превратилась в сущий ад. Столько крови разом он не видел и за всю жизнь. И это что, называется у них приглашением на свадьбу?

Аманда только и могла, что невесело усмехнуться, глядя на перепуганное лицо… мужа. Да, точно. Мужа.

— Это ещё как сказать, — она ласково погладила его по щеке, стараясь не смотреть на свою распухшую ногу, похожую на вздувшуюся сосиску. Дурнело от одного вида. Словно что-то неживое. Так, болтается какой-то ошмёток, который ещё и болит, если пошевелиться. Болит, но терпимо. Наверное, в крови пока играл адреналин. Но раз всё закончилось, скоро накроет.

— Надо выправить, — Адриан тщательно осмотрел перелом, осторожно касаясь сверхчувствительной кожи. — Потерпи, сейчас будет немного больно, — немного… Как бы не старалась, Чейз не сдержала очередного крика и новой порции слез. Зато сразу полегчало. — Ничего, ничего, — успокаивающе погладил её тот, целуя руки, колени… да всё, до чего дотягивался. Словно это как-то могло излечить. — Зато кости встали на место. Скоро заживет.

— Скорее, чем думаешь, — вмешалась Кэтрин. — Мне только нужно состряпать новое зелье и будет, как новенькая.

— Нет, это подождет, — замахала руками Аманда, с трудом переборов желание поорать и поплакать ещё. А ужасно хотелось. Попробуй не заплачь, когда у тебя тут кости ходуном ходят. Вместо этого она вопросительно и с надеждой посмотрела на Адриана. — Достал?

Легкий кивок и облегченные выдохи по комнате. Адриан осторожно достал футляр, в котором покоился заполненный кровью шприц.

— Надеюсь, этого хватит.

— Получилось? Бог ты мой, получилось! — ведьмочка вскинула голову к потолку, прикрывая лицо руками. — О, боже… Молодцы. Но пожалуйста, больше не просите меня повторить это снова.

— Будем надеяться, не придется, — раздался тихий голос Тамины.

Она сидела в кресле все это время не шелохнувшись. Лишь потирала длинный порез на лице и с грустью наблюдала, как всё крутятся возле Аманды. Это была не ревность, нет. Скорее обида за осознание того, что в этом мире её никто не ждет. Как и в том мире, куда она так хотела вернуться. Она никому не нужна. И обречена на одиночество. Как-то совсем невесело…

Удивительно, но только Адриан и смог почувствовать это отчаяние. Прочитал по глазам или видел её состояние там, на острове? И что особенно удивительно для человека его характера, дав знак Аманде, он подошел к вещунье и… расцеловал ту в щеки.

— Спасибо. Я перед тобой в долгу.

Разрумянившаяся Тамина потупила глаза, сдерживая смущенную улыбку.

— В долгу? Это что-то интересненькое, — заинтересовалась Аманда, пытаясь переложить покалеченную ногу в более удобную позу. — Хотя он прав. И, если позволите, замечу: ты самая адекватная и безвредная из всех русалок, которые я встречала. Посчитай это, пожалуйста, комплиментом.

— Могу лишь поддержать. Ведь ты меня спасла.

Тамина круто обернулась и с удивлением поняла, что Райан стоит в стороне, сбоку от кресла. И разглядывает её. Все это время.

Вещунья мигом поменялась в лице.

— Надолго ли? — довольно сухо ответила она, подорвавшись с места и выскакивая за дверь.

Райан нагнал её в длинной галерее, ведущей к главной лестнице. За окнами полыхали отзвуки постепенно гаснущего пламени, играя едва заметными узорами по стенам, но при дневном свете они уже не казались такими пугающими. День. Сколько они провели на Острове Неупокоенных? Не так много, но, казалось, прошла целая жизнь.

— Погоди, — Бранд поймал Тамину за локоть и, развернув, поцеловал.

В ответ прилетела пощечина.

— Не делай так, — предельно спокойно попросила вещунья. — Научись ценить свою жизнь.

— Приговоренным нечего терять.

— Ты ещё не приговорен. Есть время, Аманда должна успеть создать вакцину.

— Разве это так важно?

Для него, по всей видимости, нет.

— Важно. И учти, если им не скажешь ты, скажу я.

— Как хочешь…

— Что скажешь? — прерывая их, на лестнице замаячил Картер. Судя по всему, не особо довольный жизнью и сложившейся ситуацией в целом. — Вы вернулись, это хорошо, — Джек с сочувствием оглядел окровавленную рубашку Райана и истерзанное лицо Тамины. — Видок у вас так себе. Вылазка хоть прошла успешно?

— Вроде того, — ответила вещунья.

— Славно. Аманда в кабинете? Я тут посыльным подрабатываю, приказы передаю, — фыркнул он, и уже было прошел мимо, но обернулся на полпути, всего на мгновение убрав хмурость с лица и приветливо подмигнув вещунье. — Кстати, рад, что ты решила остаться.

— Правильнее сказать: у меня не было выбора.

— Ничего. Тоже не самый плохой вариант. Хотя не вовремя, конечно. Тут скоро такое начнется… — что именно оставалось догадываться, так как Джек уже торопился к Кэтрин. — Привет заблудшим душам, — поприветствовал он всех, просунув голову в дверную щель. — Живы, здоровы? А главное, все сидят?

— Не все. Что не так? — отозвалась Моро, трудящаяся над очередным живительным зельем.

— Новости. И не самые хорошие. Наш кронпринц рвется в бой. И ему очень нужна вакцина.

— Всем нужна, — закатила глаза Аманда, нянча ногу. — Подождёт.

— Нет, ты не поняла. Она нужна ему СРОЧНО. То есть именно с таким акцентом на слово.

Не самое лучезарное на свете лицо Картера четко говорило, что именно он думал о замашках беглого принца и куда бы послал его, будь у него возможность.

— К чему спешка? — нахмурилась Аманда. Эпидемия, несомненно, проблема для них сейчас самая насущная, но работать по указке и в сжатых сроках? Увольте, не на это она подписывалась. — Мне потребуется пара дней, не меньше. Вдобавок, нужно проверить её эффективность. Я не давала гарантий, что она может сработать. Я лишь надеюсь на благоприятный исход.

Джек тяжело вздохнул. Обреченно так вздохнул.

— Вот и занимайся лекарством, а нам пора выдвигаться.

— Куда выдвигаться? — Кэтрин даже оторвалась от своего занятия.

— В святую святых, королевский дворец. Пора, друзья мои, устраивать дворцовые перевороты. И пункт первый в нашем путешествии — поиск жертвы. Не знаете, кого можно быстренько сдать королю под стражу? Нет, перефразирую вопрос: есть добровольцы? Иначе будем тянуть жребий.