Глава 6. Соблазн велик

Аманде за эти дни уже успело надоесть переноситься в Эридан посредине ночи, так как несколько часов просто вылетали в никуда, когда в другое время могли бы сослужить добрую службу. Вот и сейчас, она проспала до утра, а проснувшись, первая мысль, которая ее посетила, была: как долго у нее еще имеется возможность тут находиться? Ведь она сейчас в реальности ночевала у Томаса, а значит, он мог в любой момент ее разбудить. И это не радовало.

Тем не менее, девушка умылась принесенной ей водой, привела себя в порядок, нарядилась в подаренное Адрианом платье и спустилась вниз. Чем ей нравилась мода этого мира, так это легкими нарядами. Никаких корсетов, стягивающих тебя до полусмерти о которых любят упоминать писатели средневековых романов. Никаких пышных юбок, мешающихся при ходьбе и кучи дополнительного белья, что должно одеваться под низ.

Нет, это ее светло-розовое платье, даже все же персиковое, легкое и удобное. Длинная свободная юбка не мешала при ходьбе, а шнуровка для удобства находилась спереди, под грудью. Единственный недостаток — расклешенные рукава, которые устанешь поправлять, но при этом вместе с платьем они смотрелись очень гармонично. Аманда чувствовала себя придворной дамой из саги о короле Артуре.

С волосами она ничего придумать не успела, так как одна из присланных служанок предупредила, что ее уже ждут внизу. Пришлось оставить распущенными. Видимо, в этом месте все ранние пташки, потому что дом вовсю кипел жизнью. Ее проводили в столовую, в которой кроме камина, длинного овального стола на грубых ножах и десятка стульев не было ничего лишнего. Барон Колфрид и Адриан уже сидели на своих местах, и Аманда пожелав всем доброго утра, поспешила занять место рядом с последним.

— Прекрасно выглядишь, — шепотом сказал ей молодой человек, когда она уселась за стол.

— Спасибо, — так же тихо, одними губами, ответила девушка.

— Полностью согласен, — услышал их барон, отчего гости подавили смущенную улыбку. — Зачем скр’ывать, вы выглядите бесподобно, милая.

— Благодарю, — улыбнулась Аманда. — Нас всего трое? Неужели больше никого не будет?

— Увы, — развел руками тот. — Так вышло, что я не обр’еменен большой семьей. Но гостей пр’инимать люблю. За этим столом часто собир’аются шумные компании. Надеюсь, вам еще пр’едставится шанс в этом убедиться.

— Не думаю, — ответил Адриан. — К сожалению, мы не задержимся надолго. Нужно еще уладить кое-какие дела.

— Дела могут и подождать! — расстроился хозяин, давая знак, чтобы слуги подали блюда.

Вокруг началось оживление. Только после того как слуги ушли, разговор продолжился.

— К сожалению эти не могут, — Адриан был непреклонен.

— Милая, ну хотя бы вы повлияйте на моего племянника! Он и так почти не р’адует меня своим пр’исутствием. К тому же, с его тепер’ешним положением мой дом — одно из самых надежных мест, где он может укр’ыться.

— У нас правда не… что??? — Аманда как раз наслаждалась невероятно вкусным сырным супом, от которого пахло шафраном и миндалем, когда серебряная ложка в руке дрогнула, проливая содержимое на белоснежную скатерть. — Племянника? — она, раскрыв рот, повернулась к соседу. Адриан поспешно принялся за свою порцию, чтобы не сталкиваться с ней взглядом.

Барон Колфинд сконфуженно прищурился.

— Неужели он вам не говор’ил?

— Ничего он не говорил, — девушка тряхнула головой.

Вот, значит, как. Если барон его родной дядя, то сам Адриан как минимум какой-то… короче, далеко не обычный охотник, живущий в лачуге посреди леса.

— Ах, это так похоже на него, — покачал головой барон. — Но пр’остите, милая, что завел эту тему. Больше не скажу ни слова. Думаю, Адр’иан сам должен посвятить вас в свою жизнь, если посчитает нужным. Прошу, не дер’жите на немощного стар’ика зла за излишнюю болтливость.

— Это ты-то немощный старик? — не сдержал смешок Адриан.

— Увы, мальчик мой, годы нельзя отмотать назад… — вздохнул тот.

Аманда все не отводила глаз от своего соседа, а тот назло ей продолжал с аппетитом поедать суп и разговаривать с бароном, делая вид, что не замечает ее.

— Лучше р’асскажите о себе, милая, — не унимался барон Колфинд. — Откуда вы, чем занимаетесь и как познакомились с этим р’едкостным молчуном!

— Да, — тут же встрепенулся “молчун”. — Расскажи. Нам всем очень интересно.

Девушка еле сдержалась, чтобы не пнуть его ногой под столом. Наступил опасный момент. Пускай Адриан и принимал некоторые аспекты ее “странной” личности, но как бы воспринял ее историю хозяин дома? Так что Аманда начала издалека, несильно вдаваясь в подробности. Мол, она брошенная матерью сирота, отец умер много лет назад, и она прибыла сюда издалека по личным причинам, о которых не желала бы распространяться. Со своим компаньоном их свел случай, когда она едва не заблудилась в лесу, а Адриан услужливо предложил ей помощь, а теперь вот изъявил желание помочь в ее путешествии.

Ложь выходила в целом складно и лишних вопросов никто не задавал. Только когда разговор зашел о том, что она увлекается медициной или как она на всякий случай сказала “врачеванием”, барон Колфинд заинтересовано углубился в этот вопрос, но и тут девушка смогла вывернуть все на нейтральную тему, тщательно подбирая слова. Адриан не перебивал и не вмешивался, но по его лицу был заметен проснувшийся интерес. Наконец-то, тема об ее жизни исчерпалась и Аманда облегченно выдохнула. Вроде справилась.

Дальше беседа за столом плавно перетекла в прогулку по парку и небольшую экскурсию по резиденции, а оттуда в гостиную, где они едва ли не до обеда провели время за увлекательными историями из жизни барона.

Роберт Колфинд принимал участие в войне, о которой девушке уже рассказывал Адриан. Вызвался добровольцем и с пламенным сердцем и бьющей через край отвагой ушел в строевой отряд. Там же через несколько лет травмировал ногу, после чего его отослали с линии обороны.

Однако дома ветерана встретили далеко не с почестями как бы того ожидалось. Большинство окружения считало, что подобная травма не столь значительная причина бежать от долга. Немногие знали, что рана была получена, когда барон, тогда еще молодой шевалье, собственным телом защитил старого короля, так же выступающего на оборонительном рубеже. За подобную отвагу покойный правитель присвоил своему спасителю титул барона и наделил правами на владение земельной собственностью.

Вспыхнувшая эпидемия пришлась на последние военные годы. Собственно, она стала одной из причин ее окончания, но, к сожалению, не венцом кровопролития. Смертельная волна прошлась практически по всему Эридану, не затронув лишь несколько отдаленных уголков королевства. Столица тоже попала под удар, и тогда же барон за потерял двух дочерей и супругу. Самого же хозяина, как и почти половину населения Борея, каким-то чудом нависшая беда миновала, но страшные утраты не могли не сказаться на выживших.

На этот же период для Эридана пришелся расцвет религии, которую молодой король, вступивший в свои права после смерти отца, с честью поддержал. До этого долгое время церковь оказывала лишь второстепенное влияние, но после войн и болезней начала подниматься, ведь людям нужно было во что-то верить. Церковь давала им эту возможность. Тогда же началась дискредитация образа жизни алхимиков и их гонения.

Вернее, как сказал барон Колфинд, церковный конклав под духовным предводительством кардинала Бантео в содружестве с Его Величеством королем Эмбером, после продолжительных расследований и неопровержимых доказательств были вынуждены признать вину алхимиков, запятнавших себя бесчестьем, ересью и позорными связями с нечистым. Одним из которых стал сговор с дьяволом, заставивший их, как людей когда-то высшего духовного сословия, отречься от истинной веры. Посланная изменниками эпидемия преследовала за собой единственную цель — добиться духовной гибели не только их собственной, но и всего человечества.

Барон, качая головой, отметил, что, несмотря на правое дело, он не способен всецело одобрить предпринимающиеся церковью меры, хотя их порыв и цель, в конечном итоге, достойна уважения. Как бы то ни было, вероисповедание не терпит “потустороннего вмешательства”, которое несут за собой алхимики. Бог есть единственное существо, имеющее власть над всем сущим, и только душа вечна. И пускай люди многие сотни лет жили с ними бок о бок, сейчас, по мнению церкви и молодого правителя Эридана, настала пора дать всем понять, что наступила та эпоха, в которой отклонения от привычного образа жизни не терпятся и не имеют места быть.

Аманде стало не по себе, когда зашла подобная тема. Мало того, что она искренне сочувствовала этим алхимикам, которых никогда не видела, так еще и на свой счет у нее невольно затряслись коленки. Если в этом месте церковь занимала такую же важную нишу, как когда-то и в ее время, то что будет, если узнается способ ее перемещений сюда? Это ведь явно не вписывалось в утвержденные веромученниками рамки. Недалеко и до знаменитой “охоты на ведьм”, хотя видимо тут они заменились на травлю алхимиков.

Видимо, Адриан тоже почувствовал, что разговор принял нежелательное русло и, попросив у барона Конфлинда разрешения отдохнуть перед ужином, увел Аманду наверх. С разговоров на лестнице они плавно перетекли к нему в спальню.

— Ну, теперь я могу понять, почему ты сдал меня королю, — кивнула девушка, заваливаясь на маленький диванчик. — Потому что вы все тут чертовы фанатики. Религиозный сброд.

Рядом на прыгающих волнообразных ножках стоял высокий столик с огромным блюдом самых разных фруктов. Тут был ананас и, кажется даже, авокадо… Или что-то похожее. Не говоря уже о яблоках, винограде и клубнике. Аманда не удержалась и потянулась за ананасом, хотя несколько минут назад съела большую порцию невероятно вкусного суфле в шоколаде.