— Что ты, — отмахнулась Аманда, выдергивая из под мужской ладони свою. — Обожаю слушать, как кто-то голышом купается в пруду. Расскажи еще!

— Аманда, — вежливо кашлянул Адриан.

— А что? — развела руками та. — Я же с самым неподдельным интересом спрашиваю. Какие еще имеются детские истории в запасе? Я люблю ностальгировать.

Кенди смерила ее удивленным взглядом, и девушка запоздало прикусила язык. Ну да, точно… тут же вряд ли в обиходе заумные словечки. По счастью, заострять внимание на этом никто не стал. Пастушка была слишком счастлива увидеть старого друга, чтобы обращать внимание на то, как его странная спутница несет какую-то ерунду.

Старого друга… они просидели не больше десяти минут, и этого хватило, чтобы понять, что дружбой там и не пахло. Да, детство-то у них точно было веселое, но "кудряшка Сью” так поедала глазами Адриана, что становилось очевидно — в ней снова вспыхнули забытые чувства. И судя по тому, как неловко было молодому человеку, и как тщательно он подбирал слова, отвечая на ее нескончаемые потоки болтовни, чувства имели под собой почву. Больше всего Аманда наслаждалась тем, как Адриан виновато скашивал на нее глаза. Это было… забавно.

— Простите, не могу удержаться, — девушка сдерживала улыбку до последнего, но промолчать оказалось выше сил. — Вы ведь спали когда-то, да? — она примирительно замахала руками, когда на нее в ужасе воззрились две пары глаз. — Ладно вам, все свои. Это понятно и так. Я же не вчера родилась. Все же думаю, вам лучше пообщаться наедине, правда. Уверена, у каждого есть, что рассказать, — Аманда встала с места, игнорируя сердитый взгляд Адриана. — А я пока схожу, узнаю, что там с этим сараем. Расслабьтесь, я ненадолго.

Не дожидаясь ответа, она покинула их и направилась к мисс Пеппер. Сарай, в котором ей предстояло ночевать, находился совсем рядом с таверной. В нем, как и было замечено раньше, оказалось на удивление тепло. И приятно пахло. Садовые инструменты, телеги и корзины, усыпанные доверху яблоками и сено. Повсюду. Везде. Зато теперь понятно, чем пахло. Хорошо, что не навозом.

Мисс Пеппер снабдила их двумя пуховыми одеялами и овчинным стеганым покрывалом: таким теплым, что Аманда уже не боялась замерзнуть. Вот бы ей где раздобыть такое манто! Расстелив все и подготовив место для будущего сна, она решила немного прогуляться по деревне, пока еще было достаточно светло.

И надо сказать, это место пришлось ей по душе. Ну, если не считать пастушки, которую она по своей же глупости оставила наедине с Адрианом. Да, наверное, так лучше было не делать, но… Прошлое в прошлом когда не лезет в настоящее. Аманда не особо понимала, на что рассчитывала, но не уводить же его за руку от нее, правильно? И не сидеть и слушать дальше щебетание этой говорливой птички. У нее за десять минут уже начали вянуть уши, еще столько же она могла и не выдержать. Пускай поговорят, чего уж…

А вот город, в самом деле, оказался преувлекательнейший. Яркий, живой и солнечный. Не только крыши выделялись на фоне общей серости, но и сами дома с его улочками. На главной площади величественно возвышался колодец, вокруг которого женщины, мужчины и даже дети торговали цветами, фруктами и забавными вещичками типа бус из речных ракушек и брошек. Будь у Аманды средства, она бы с удовольствием прикупила себе немного чернослива или тыквенных семечек, но сейчас, увы, прошла мимо.

Деревня была крупнее, чем все прежние, но и тут она успела пройти ее насквозь не больше чем за час. И тут тоже не обошлось без маленькой церквушки, самого что ни на есть благопристойного вида. Идеально белые стены, без трещин, выбоин и потертостей. Кропотливо подстриженная лужайка и посаженые в ряд цветы. Лавочки, забор, выложенная плитка на земле — все сделано с любовью и нежностью. Тут явно трудились те, у кого действительно нет разногласий с богом.

Но больше церкви внимание Аманды привлек особняк на окраине. Бордово-белоснежный, многоступенчатый, похожий издалека на гребень. Цветущий сад обрамлял его со всех сторон и придавал вид сказочного замка, спрятанного в сердце леса. Такие апартаменты могли быть только у высших слоев общества, а судя по тому, что вид у особняка жилой и ухоженный, кто-то из таких тут точно обитал.

От греха подальше Аманда решила вернуться обратно в сарай. Мало ли, наткнется на кого-нибудь. Она и наткнулась на середине обратного пути. На Адриана, который чуть не снес ее собой, выскочив из-за угла.

— Ну и где ты бродишь? Я тебя обыскался! — воскликнул он.

— Гуляю, — ответила та, потирая задетое плечо. — Ты чего так носишься?

— Ты сказала, что уйдешь ненадолго! И не вернулась.

— И что? Чего паниковать-то? Боишься, что сбегу?

Адриан сердито нахмурился.

— Или что тебя узнают. Или что нас найдут. Или что ты исчезнешь, а я не буду знать: правда ли ты исчезла или тебя похитили. Продолжать?

— Не надо. Я поняла. Ты прав, прости. Обещаю, с этого момента буду предупреждать тебя о каждом своем шаге.

— Предупреждать не надо. Находись рядом и не будет проблем.

— Как собачка? — похлопала глазами девушка. — Спасибо хоть в туалет отпускаешь.

— Не преувеличивай, — вздохнул Адриан. Аманда заметила его брошенный на тень особняка задумчивый взгляд. — Пошли отсюда.

— Это твой? — дошло до нее, наконец. И правда… если он когда владел этими землями… И как ей раньше это в голову не пришло?

Подтверждение не заставило себя ждать.

— Был когда-то.

Аманда ласково погладила его по плечу.

— Жалеешь?

— А ты бы жалела, лишись всего по глупости?

— Определенно жалела бы.

— Вот тебе и ответ.

Неловкий момент. Наверное, не нужно ворошить прошлое. Девушка взяла его за руку.

— Идем. Кстати, я хочу манто. Надоело постоянно мерзнуть.

— Не нужно было уходить. И не мерзла бы.

Они двинулись обратно.

— Хватит ворчать, — миролюбиво улыбнулась та. — Лучше рассказывай, как поговорил с пастушкой?

— Никак.

— То есть как, никак?

— Вот так. Пошли уже.

Кажется, Адриан снова начинал злиться. Какое переменчивое у него, однако, настроение. Обратная дорога прошла в молчании и по времени, кажется, оказалась даже короче. Ее спутник хорошо знал эти места, и умело лавировал между домами.

— Нет, ну все-таки, а? — не унималась Аманда. Правда тему она подняла, когда они уже вернулись в сарай и зажгли заботливо оставленную мисс Пеппер у ворот лампу. Тут не было окон, так что можно легко представить, что уже наступила глубокая ночь. — Что у вас там было с пастушкой?

— Тебе какое до этого дело? — раздраженно выдохнул через ноздри тот, скидывая арбалет и падая на сноп сена, застеленный кучей одеял. — У всех есть прошлое. Очень жаль, что мое коснулось тебя.

Аманда понимала, что он прав, но женское любопытство всегда так не вовремя забывало о вежливости. Тем более что ей это было важно. Кажется, она вообще снова ревновала… Не перебор, а?

— У вас было серьезно? — она, скрестив руки, стояла над ним как суровый надзиратель. — Или для тебя нет? Потому что для нее-то точно все было очень даже серьезно.

Адриан посмотрел на нее таким взглядом, что будь на месте Аманды кто-то другой, он бы точно уже бежал отсюда от греха подальше. Мало ли, еще стрела прилетит в качестве ответа. Но только это была Аманда. Упертая хуже стада баранов. И молодой человек видел, что она не отстанет.

— Не знаю, — побеждено вздохнул он. — Мы знаем друг друга с детства, а нашу связь никогда не жаловал мой отец… Наверное, мне в большей мере хотелось ему тогда насолить. А потом я ушел на войну и…

— Поменялись приоритеты? — подсказала девушка, облегченно улыбнувшись. Ответ ей понравился.

— Следи за языком, — покачал головой Адриан. — Я ведь тебе уже говорил.

— Ладно, — послушно кивнула она, невольно улыбаясь. — Так что там с этим праздником цветов?

— У нас нет времени. Не думаю, что гончие не поймут, куда мы делись. Уж с их-то ресурсами. Нужно как можно скорее добраться до Милтона. Можно и сейчас, но по темени в наших краях лучше все же не бродить.

Аманда присела рядом на одеяле, осматриваясь. Сарай. Господи, и как она докатилась до такой жизни? То притон, то сарай… хотя спору нет, тут определенно приятней. Оглянулась на Адриана. Тот так и лежал, закинув руки за голову и пялился в почти неосвещенный потолок. Свет от лампы придавал происходящему легкий полумистический оттенок.

— И что там в этом Милтоне?

— Те, кто помогут.

— Как твой дядя? — как тут удержаться, чтобы не съехидничать?

— Нет. По счастью, там куда более надежные люди, чем я.

Аманда непонимающе нахмурилась.

— В каком смысле? Ты собрался спихнуть меня на кого-то другого?

Адриан так резко обернулся к ней, что девушка вздрогнула от неожиданности.

— Нет, конечно. Но там смогут уладить то, что я наворотил. Ведь вся эта беготня из-за меня. Если бы я не повел себя как…

Девушка заткнула ему рукой рот.

— Нет, — покачала она головой. — Без этих изливаний, договорились? Что сделано, то сделано. Главное, сейчас ты со мной и помогаешь. Уяснил? Да?

Она так и не оторвала руку, так что молодой человек лишь послушно закивал, а заодно легонько поцеловал ее ладонь, от чего у Аманды побежали по телу мурашки. И почему она так реагирует на него? Это вообще нормально? Всего одно легкое прикосновение, а ей тут же сносит голову. Тем более что полумрак, вкусный запах яблок и он… лежит тут. Ощущение какой-то нереальности… вот тут точно впору поверить, что все это просто приятный сон.

И все же расклад лучше, чем вчера, верно ведь? Вот где у нее еще точно не было, так это на сеновале… почему бы и нет, а? За сегодня они ни разу не поднимали тему случившегося, а между тем у девушки не было никаких посторонних ощущений. Ни осадка, ни сожаления, ни неуверенности, что это неправильно или что нельзя было заходить настолько далеко. Почему нельзя? Это ее сон, верно? И она имеет право делать в нем все, что захочет! Она свободна, ей нравится то, что происходит и ей нравится Адриан. Никаких угрызений совести.