Глава 18. Рычаги и механизмы

Нарушать молчание никто не торопился. Не торопилась и Аманда, которая чувствовала, как пристально её рассматривали люди в плащах. Только спустя время королева Лира тепло улыбнулась Адриану.

— Думаю, нам стоит оставить их наедине. Пройдемте, пожалуйста, со мной молодой человек, — подобрав полы платья, она неторопливо вышла вместе с ним из зала, осторожно прикрыв за собой широкие двери.

Вот теперь зале остались лишь алхимики. Одиннадцать человек. И она.

— Добро пожаловать в Антуриум, — поприветствовал её самый старший из собравшихся. Седобородой и седовласый мужчина, которому было не меньше семидесяти.

Рядом с Амандой остановилась Кэтрин.

— Это магистр Николас. Он возглавляет наш ковен, — заговорщеским шепотом, который был слышен всем в зале, сказала она, улыбаясь коллегам.

— Здрасте, — неуверенно кивнула девушка.

Магистр Николас сцепив руки в замок переглянулся с другими людьми в плащах.

— Вы долго шли, мисс Чейз. К счастью, ваше путешествие окончено, — продолжил он, снова посмотрев на девушку. — Надеюсь, вам успели разъяснить основную причину, по которой вы здесь?

— Более или менее.

— И, конечно же, у вас есть вопросы?

— Есть.

Аманда была немногословна. Пока что в ней во всё горло вопила опаска перед этими весьма суровыми личностями. Суровыми, по крайней мере, внешне.

— Задавайте, — кивнул магистр. — Мы ничего не утаим, даю слово.

— Для начала, насколько можно верить в реальность того, что всё происходит взаправду? — вздохнула она. — Может, это всё моё воспаленное воображение? И нет никаких зеркальных отражений и междумирий?

Мужчина вскинув седую бровь, посмотрел на стоящую рядом Кэтрин.

— Это пройдет, — улыбнулась та ему. Она-то точно не боялась коллег. — Её мозг пока пытается найти самое рациональное из возможных объяснений. Поверьте, я бы тоже думала, что спятила, если бы оказалась на её месте.

Магистр задумчиво кивнул, но вместо него Аманде ответил другой мужчина. Куда моложе: лет тридцати пяти. Темные вьющиеся волосы, большие светлые глаза, тонкие губы.

— Всё реальность, если вы в это верите, — ответил он с легкой улыбкой. — А вы уже поверили, так к чему же тогда бессмысленный вопрос?

— На всякий случай, — пожала та плечами. — Мне до сих пор как-то дико осознавать, что существуют другие миры…

— Почему? — эстафету переняла женщина с темно-рыжими волосами, выглядывающими из-под капюшона. — Ваш собственный мир пестрит разнообразием выдвинутых гипотез о существовании различных народов, цивилизаций и измерений. Откуда они взяли свое начало, как вы думаете? Невозможно воздвигнуть что-то из пустого места.

Аманда молчала.

— Сомнения — удел слабых, — покачал головой магистр. — Для того чтобы открыть что-то новое в себе, в первую очередь необходимы твердость мышления и крепость духа.

— Меня вырвали из привычной жизни и засунули сюда, — сердито поджала губы Чейз. — Думаю, я имею полное право на сомнение.

— У вас было достаточно времени смириться с внутренними разногласиями и прийти к какому-либо решению. Квинтэссенция, мисс Чейз, самое главное. В мыслях, в поступках и в себе.

— Это главный критерий отбора на вашу должность? — не удержалась от ехидства та. — Или девиз такой?

— Мы не отбираем, — покачал головой магистр. — Это не наш удел.

— Ах, да, — кивнула Аманда. — Пресловутый маятник времени, наслышана. И что же получается? Вы не выбираете, не меняете исход событий, не вмешиваетесь и не распоряжаетесь судьбами людей… так что же вы делаете?

— Наблюдаем и наставляем, когда того требует ситуация, — ответил тот. — Вы сами видите, мисс Чейз. Расколы в обществе, увеличение населения, войны — это неизбежно в любом из миров. Рано или поздно, но и Антуриум начнет медленно угасать. Наша задача не позволить этому случиться и в нужный момент подтолкнуть мир к новой ступени эволюции.

— Ага, управление на стадии рычагов и механизмов. То есть вы как бы заправляете миром, но если что, умирает он самостоятельно? Очень удобно, — кивнула Аманда. В её сторону ту же полетели сумрачные взгляды. — Знаете, я не верю в стихийный прогресс по указке. Как можно вообще контролировать что-то настолько массовое?

Магистр не ответил. Зато вот рыжеволосая женщина прищурилась.

— А как это делали другие в вашем мире? Пройти путь от низших уровней жизни к тому, что имеется сейчас в вашем двадцать первом веке, считаете, за этот прогресс нужно благодарить одних людей? Несомненно, великие умы приложили силы, но ведь что-то да сподвигло их на открытия, верно?

— Вы? — прищурилась девушка.

Алхимик отрицательно покачала головой.

— Такие как мы. Каждый зовется по своему, но во всех мирах и во всех отражениях имеют место быть скрытые организации, приложившие руку к существованию того, чем вы обладаете на данный момент. Так или иначе.

— Хм… — Аманда невольно задумалась. Забавно. Интересная мыслишка. Это что же, и её миром кто-то управляет свыше? Она-то всегда думала, что голова всему господь бог, но судя по тому, насколько алхимики уповают в свою правоту, есть повод задуматься. — Хорошо. Допустим так, — кивнула она. — И что требуется конкретно от меня?

Магистр Николас почтительно склонил голову.

— Вера, терпение и желание совершенствовать то, что можно и нужно совершенствовать. Вы нужны нам, а мы нужны вам, мисс Чейз. Не в наших силах заставить вас примкнуть к нам против воли, это должен быть только ваш выбор. И я не могу сказать, какое будущее вас здесь ждет, я этого просто не знаю, как и не знает никто, кто стоит в этом зале. Нам известно одно: вы отмечены небесными звёздами как избранная и равная.

— Моё будущее, — покачала головой девушка. — Не будет ли оно таким же, как у моего предшественника? За вами ведь охотятся.

На лицах членов ковена мелькнули улыбки. А ответила ей всё та же рыжеволосая женщина. Остальные видимо решили принять сторону молчаливых наблюдателей. И слава богу! Спорить со всеми разом было бы тяжеловато.

— Мисс Чейз, вы должно кое что знать: никто никогда не найдет алхимика, если он сам того не пожелает. У нас имеются свои привилегии, так что по этому поводу нет смысла беспокоиться.

— То есть как это не найдет? — не поняла Аманда, оборачиваясь к Кэтрин.

Девушка-алхимик-тире-ведьма улыбнулась.

— Очень просто. Вспомни гонения салемских ведьм, — ответила она. — А теперь подумай: сколькие из тех, кого казнили, в самом деле, были ведьмами? Единицы, даже не десятки. Остальные же стали примитивным методом устрашения для пуритан, не больше. Тут тоже самое. Церковь может хоть до посинения долбиться в двери к алхимику, но если он не пожелает, они и близко к нему не подойдут. Мы защищены древними силами. Силами, которые старше даже нашего с тобой мира, не говоря уже об этом.

Аманда переваривала новость. Хорошие же бонусы у этих типов. И не поспоришь. То есть, если она согласиться примкнуть к ним, то о Бранде и о церкви можно забыть навсегда?

— Уж поверь ей, — влез в разговор Патрик, который вот же удивление, всё это время молчал, стоя в сторонке. — Она прочувствовала это на своей шкуре как никто другой.

— В каком смысле? — девушка вынырнула из своих мыслей.

— Об этом можно будет поговорить и потом, — шикнула на щуплика Кэтрин. — Сейчас не время и не место.

— Думаю, мисс Моро права, — кивнул магистр. — У вас ещё будет время поделиться своими историями. На данный момент важнее решить другой вопрос. Мисс Чейз, вы сомневаетесь, это очевидно. Что больше всего прочего смущает вас в нашем предложении? Если позволите, мы не станем брать в расчет то, что вы сомневаетесь в здравости своего рассудка. Давайте лишь по существу.

Аманда задумалась. По существу, ладно. И в самом деле: а что именно вызывает у неё большего всего недоумения? Не станем заморачиваться на тему: а как вообще они следят за целым миром и что творится в головах этих учёных-практиков… даже если объяснять, она всё равно не поймет.

По существу… Ну, для начала она мало себе представляла, каким образом какое-то там проведение выбрало её… Из миллиардов людей и как оказалось кучи различных параллельных миров именно её. Разве это не странно? Что эти “небесные звёзды” увидели в ней такого? А они уверены, что она вообще справится?

— Какие обязанности будут лежать на мне? Я мало понимаю, что могу сделать полезного.

Магистр кивнул, переглянувшись с остальными алхимиками. Не проронив ни слова, они все равно каким-то образом понимали друг друга в своей молчаливой беседе. А затем магистр Николас снова повернулся к Аманде.

— Мы услышали вас. И если позволите, немного посоветуемся, чтобы решить как нам лучше ответить на ваш вопрос. Обещаю, это не займет много времени.

— Конечно, — кивнула чуть растерянно та. — Мне подождать за дверью?

— Если можно, — на удивление ласково улыбнулся ей старик.

— Не вопрос, ухожу, — она послушно выскочила из зала и прикрыла за собой дверь, переводя дыхание.

Ого, не так уж и плохо. Никто не напирал, не требовал, да и вообще они все вели себя крайне любезно и неназойливо. Наверное, можно сказать, что знакомство прошло предельно сносно. Куда лучше, чем она могла ожидать, по крайней мере.

Аманда вышла обратно на улицу подышать свежим воздухом и успокоиться. Её всё равно немного трясло. Нервы. Возле пруда, поросшей зеленью, в стороне от лестницы она увидела королеву Лиру и Адриана. Они неторопливо прохаживались по песочной дороге и о чём-то разговаривали. Судя по всему, разговаривала в большей мере королева, а молодой человек, засунув руки в карманы, послушно кивал ей с задумчивым лицом. В какой-то момент девушку заметили и, свернув с тропинки, подошли к ней.

— Надеюсь, встреча прошла хорошо? — улыбнулась ей женщина.

— Вроде бы, они там… — Аманда неопределенно махнула рукой в сторону дверей. — Что-то решают.

— Любопытно, — королева заметила как они оба, и Адриан и девушка старательно избегали смотреть друг на друга. — Мистер Колфинд, вы не оставите нас ненадолго? Женщинам хотелось бы немного посекретничать. Если пожелаете, после мы закончим наш разговор.