казалось, что я вот-вот умру.

Наконец, главарь медленно поднял вторую руку в успокаивающем жесте.

- Ладно, - спокойно сказал он и опустил оружие. - Полегче, ребята. Расслабьтесь, - он бросил

решительный взгляд на двух остальных, и те опустили свое оружие. - Вот что мы сделаем. Давайте

сюда ваш рюкзак, набитый всячиной, и мы отправимся своей дорогой. Звучит как честная сделка, не

правда ли, ребята?

- Договорились, - тотчас же согласился Бен, не опуская оружия. - Забирайте и проваливайте.

Главарь, не опуская руки, кивнул одному из мужчин, который обошел грузовик и поднял рюкзак

с земли. Бен не отводил взгляда и оружия от главаря, который ухмыльнулся нам и скользнул обратно

в грузовик, закрыв за собой дверь. За ним последовали и остальные.

- Ладно, я типа премного благодарен, мистер джентльмен, - он ухмыльнулся своим друзьям,

которые лазили в рюкзаке и посвистывали от своих находок, набросившись на Twinkies и кексы. - А

вы повеселитесь. Отправляйтесь домой к мамочке. Скоро стемнеет.

Грузовик отъехал, снова выбросив из-под колес кучу гравия, оставив после себя отголосок их

смеха.

Бен судорожно выдохнул и, наконец, опустил оружие. Я видела, как дрожали его руки, когда он

облокотился об ограду, тяжело дыша.

- Зачем ты это сделал? - прошептала я, мое сердце с грохотом стучало в груди. - Тебя могли

убить.

- Я не дал им забрать тебя.

Мои ноги дрожали. Я сделала нетвердый шаг в его сторону, а он, вытянув руку, притянул меня к

себе. Я чувствовала неистовое биение его сердца сквозь рубашку, обняла его за талию, повиснув на

нем, пока страх и адреналин медленно не покинули меня, а мое сердцебиение не пришло в норму.

Бен прислонил дробовик к ограде и сжал меня в сильных, почти отчаянных объятиях, чтобы никто не

посмел бы оторвать меня от него. Рядом с ним я расслабилась и на какое-то мгновение позволила

себе почувствовать себя в безопасности.

- Нам пора, - прошептал он, наконец, отстранившись. - Надо добраться до города до заката.

* * *

2 Мисси – шутливое обращение к молодой девушке.

www.vamplove.ru

Солнце еще не зашло полностью, когда мы сошли с главной автострады на наклонный съезд,

ведущий в руины небольшого городка. Вечернее солнце оставляло длинные тени на пустынных

улицах и рядах темных, разрушающихся домов, дворики которых поросли бурьяном. Мы миновали

дома и улицы, которые однажды должно быть составляли милый небольшой провинциальный

городок. Когда-то дворики были ухоженными, а на подъездных дорожках стояли микроавтобусы и

минивэны. Я не оставляла попыток обнаружить следы того, что здесь по-прежнему живут люди, но

кроме маленького рыжего кота, удравшего в кусты, здесь больше никого не было.

- Что мы ищем? - спросила я Бена, мой голос прозвучал неестественно громко в этом безмолвии.

Мрачное, кроваво-красное солнце низко нависло над горизонтом, напоминая воспаленный глаз. Бен

нервно взглянул на него, а затем, когда мы добрались до перекрестка, указал на здание. - Что-то

вроде этого.

На углу одиноко стояла заправочная станция, окна были разбиты, бензиновые шланги валялись

на земле. Мы осторожно приблизились, всматриваясь внутрь сквозь разбитые стекла, но там не было

никаких признаков жизни, там вообще было практически пусто. Внутри здания полки были

обчищены, на полу было разбросано стекло, большая часть витрин - перевернута. До нас тут

побывали другие. Возможно, спасались бегством из города, когда началась эпидемия. Хотя я

понятия не имею, знали ли они, куда бежать. К тому времени вирус Красного Легкого был повсюду.

- Да, неплохо обобрали, - пробормотал Бен, обходя валявшиеся стеллажи и разбитое стекло. Он

слегка толкнул локтем пустой стеллаж, на котором когда-то стояли энергетические напитки, и

покачал головой. - Давай не будем тратить много времени на поиски. Хочу, чтобы мы поскорее

убрались отсюда. Это место действует мне на нервы.

Мне тоже. Хотя я и не могла понять почему. Городок казался покинутым. Мы тщательно все

исследовали и обнаружили парочку мясных консервов, вяленые мясные рулеты и сумку, полную

Doritos, которую видимо кто-то потерял. Мы сгрузили все найденное в пластиковый пакет, тишину

нарушал только шелест бумаги и полиэтилена. Снаружи солнце почти опустилось за горизонт,

лишая нас последних остатков вечернего света, и стало прохладно.

- Хорошо, - сказал Бен, поднимаясь на ноги. - Думаю, мы взяли достаточно, по крайней мере, на

первое время нам хватит. А сейчас, интересно, тяжело ли нам будет найти машину?

За разбитым окном мелькнула женская тень.

Я вздрогнула, схватив Бена за руку, когда фигура промелькнула, не останавливаясь. Мой живот

скрутило.

- Эй! - позвала я, перепрыгивая через полки и разбитое стекло, направляясь к двери и

выглядывая оттуда. Женщина шла по тротуару, спотыкаясь через каждую пару шагов, и, казалось,

она совсем не слышала меня.

Внезапно, она оперлась рукой о стену и наклонилась, когда сильный кашель сотряс ее худое

тело. Кровь окрасила землю возле нее кровавыми каплями, и я остановилась как вкопанная.

Бен подошел ко мне сзади и взял за руку, потянув, чтобы я отошла назад. Женщина, наконец,

перестала кашлять и медленно повернулась, чтобы посмотреть на нас. Я увидела тонкие струйки

крови, стекающие с глаз как кровавые слезы, и у меня внутри все похолодело.

- О, Боже, - я посмотрела на Бена и увидела, что и на его лице отразился тот ужас, который

испытывала я, понимание того, что происходило. И это был не Красное Легкое. А совсем другое.

Оно уже было здесь. - Как оно могло так быстро распространиться?

Он схватил меня за запястье, когда женщина захлебнулась своей собственной кровью и упала в

канаву, подергиваясь.

- Весь городок может быть заражен. Нам немедленно надо убираться отсюда!

Мы развернулись и побежали, звук наших шагов по тротуару отдавался эхом в безмолвии.

Только вот... городок не был таким пустынным и спокойным, как показался на первый взгляд. Как

только полностью стемнело и зажглись уличные фонари, в темноте начали передвигаться существа.

Стоны и завывания доносились из темных домов, открывались двери, и из темноты выступали

бледные неуклюжие фигуры. Меня охватил ужас. Мы были как на ладони. Как только нас заметит

хотя бы один, нас догонят и разорвут на части. Единственное, что нас могло спасти - то, что сейчас

www.vamplove.ru

создания казались сонными и немного сбитыми с толку, еще полностью не проснувшимися. Если мы

успеем добраться до окраины города незамеченными...

Бен застыл перед рядом машин, когда одно из существ, длинное, худое и ужасное прыгнуло на

крышу с кошачьей легкостью. Оно уставилось на нас белыми глазами и зашипело, обнажая рот,

полный острых клыков. Внутри у меня все заледенело. Задыхаясь, мы побежали в противоположном

направлении.

Еще три монстра забрались на забор, шипя и рыча, пока пробирались вперед, чтобы перекрыть

нам дорогу. Один из монстров когда-то был женщиной; на ней было грязное порванное платье, а

волосы были длинными и спутанными.

О, Боже. Мы сейчас умрем.

Одно из созданий закричало, его крик ужасно напоминал человеческий, и ринулось на Бена. Оно

передвигалось невероятно быстро, как ужасный паук, бегущий вперед. Бен едва успел поднять

дробовик, и оглушающий звук выстрела раздался в воздухе. Существо отлетело назад,

приземлившись в кустах с пронзительным визгом, из теней вокруг нас доносились зловещие вопли.

Бледные создания ринулись вперед, приближаясь к нам со всех сторон, зубы, когти и мертвые глаза